En spritbjörn, en sällsynt vit form av Kermodebjörnen (Ursus americanus kermodei), pryder de laxrika floderna i den stora björnregnskogen med sin krämiga päls. Även om den ofta kallas en "andebjörn", är den inte en separat art; det är helt enkelt en färgvariation av den amerikanska svartbjörnen.
Andebjörnar bär på en recessiv gen som modifierar MC1R-pigmenteringsvägen. När en unge ärver genen från båda föräldrarna blir pälsen vit eller krämig snarare än den vanliga svarta. Till skillnad från albinos förblir björnens ögon mörka och huden är helt pigmenterad.
Endast en liten del av Kermode-populationen bär på denna gen, vilket förklarar varför de vita björnarna är så svårfångade.
Dessa björnar finns uteslutande i Great Bear Rainforest, ett 6,4 miljoner hektar (15,8 miljoner hektar) kustekosystem längs British Columbias norra centrala kust. Många vita björnar lever på öar som Princess Royal Island och Gribbell Island – cirka 800 km norr om Vancouver – och är endast tillgängliga med flyg eller sjö.
Regnskogens höga träd, laxbelastade floder och näringsrika jord skapar en perfekt livsmiljö för björnarna och växterna de livnär sig på.
Medan spritbjörnar är allätare, är lax deras primära födokälla. Under höstleken samlas de längs floder, och studier tyder på att den lättare pälsen kan hjälpa dem att fånga upp till 35 % mer effektivt fisk genom att smälta in i vattenytan.
På sommaren söker de bär, rötter och nötter för att bygga upp fettreserver för viloläge.
Andebjörnar är ensamma och strövar omkring i stora territorier förutom under parningssäsongen eller när mödrar föder upp ungar. Honor når sexuell mognad mellan 2 och 9 år; män mognar vid 3–4 år.
Efter parning föder honorna under vinterdvalan. Ungar föds blinda och stannar i hålan medan mamman går i viloläge i ungefär fem till sju månader. En hona kan producera en kull vartannat år, även om vissa väntar tre till fyra år.
Vuxna björnar väger mellan 135 och 600 lb (61–272 kg), och hanarna är vanligtvis större.
Under tusentals år har urbefolkningar vid kusten – som Kitasoo/Xaiʼxais och Tsimshian – betraktat andebjörnen som helig. I många berättelser kallas björnen moskgm'ol , som betyder "vit björn", och sägs vara en påminnelse om den senaste istiden.
På grund av denna vördnad höll ursprungsbefolkningen traditionellt björnarna gömda för jägare. Att se en andebjörn tros ge lycka och andlig insikt.
Djuret har blivit en symbol för den stora björnregnskogen och den känsliga balansen mellan människa och natur.
Forskare uppskattar den vilda populationen till endast 100–400 individer. Deras överlevnad är beroende av att skydda gammal skog och laxälvar. Avverkning, förlust av livsmiljöer och minskande laxspridning hotar deras matförsörjning och odlingsplatser.
Jakt på svartbjörnar i regionen kan oavsiktligt minska frekvensen av genen för den vita pälsen, vilket ytterligare äventyrar arten.
Organisationer som Raincoast Conservation Foundation och Valhalla Wilderness Society arbetar för att skydda regnskogens ekosystem och ser till att denna sällsynta björn fortsätter att frodas.
© 2026 HowStuffWorks. Den här artikeln har producerats med hjälp av AI och sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
