En skallig örn (Haliaeetus leucocephaus ) under flygning i Alaskas vildmark. Det genomsnittliga vingspannet för en skallig örn är mellan 5 och 6 fot (1,5 och 1,8 meter). Låt oss inse det:Om du är en ung nation som väljer en nationalfågel, är att välja den skalliga örnen som att vara tidningen People och välja fågelversionen av sin sexigaste man i livet. Den har den oförglömliga profilen. Den stålögda blicken. Den dramatiska vita och bruna färgen och fantastiska vingspann. Åtminstone var det förmodligen vad kongressledamöter trodde 1789 när den skalliga örnen valdes att representera den spirande nationen. (Heh. Fledgling. Såg du vad jag gjorde där?)
För att få koll på vår nationalfågel pratade vi med Scott Courdin, naturkurator vid Center for Wildlife Education och Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Center vid Georgia Southern University i Statesboro, Georgia. Courdin är en sakkunnig falkonerare, tillsammans med ledningen av centrets menageri, som inkluderar två skalliga örnar. Här är sju intressanta fakta du bör veta om denna speciella art:
Tro det eller ej, grundaren Benjamin Franklin var en förespråkare för kalkonen som nationalfågel, och kallade den mer "respektabel" och "med en sann, ursprunglig inföding från Amerika."
Courdin säger att en del av Franklins nötkött var att den skalliga örnen är en asätare. "Vilket de är", tillägger han. "Av alla andra rovfåglar än gamar, går vithövdad örn lättast till ett dött djur vid sidan av vägen där andra rovfåglar bara äter kadaver om de svälter."
Ändå valdes den skalliga örnen som en symbol för styrka, mod och frihet. Och trots Franklins kommentarer är den skalliga örnen infödda endast i Nordamerika till skillnad från andra örnar.
Så, vad mer gör äter örnar? Mest fiskar, sjöfåglar och annat småvilt som kaniner, ekorrar eller gnagare. De kräver ett ganska brett jaktterritorium, cirka 25 miles (40 kilometer). En örn på 2,7 kilogram (vilket är ungefär i genomsnitt) kan lätt leva på två vuxna råttor. "Det är ett dagligt foder", säger Courdin. "Men de flesta fåglar äter inte varje dag eftersom de kommer att fånga något som är tillräckligt stort för att hålla dem i ett par dagar. Istället kan de äta något stort och fylla sin skörd, en del av deras matsmältningssystem där de tillfälligt lagrar mat som kan hålla dem i två eller tre dagar. Ibland ännu längre."
Den skalliga örnen kallas inte flintskallig för att hans hårbotten ser hårlös ut, utan för att den är vit. Dess namn kommer från det mellanengelska ordet "balde" som betyder "vit". Faktum är att havsörnar inte ens utvecklar sina slående vita huvud- och stjärtfjädrar förrän de är mogna, någonstans mellan 4 och 5 år gamla.
Vitskalsörnhonor är större än hanar och kan väga allt från 10 till 14 pund (4,5 till 6,3 kg). Hennes vingspann kommer att vara mellan 6 till 7 fot (1,8 till 2,1 meter). Hanörnen är mindre, runt 9 till 10 pund (4 till 4,5 kg). Hans vingspann är cirka 5,5 till 6 fot (1,6 till 1,8 meter).
Örnar parar sig för livet. Om en kompis dör kan den återstående fågeln ta en ny kompis. Kompisar bygger bon, eller luftrum, tillsammans, vilket tar ungefär en till tre månader.
Eftersom det tar 10 till 12 veckor för örnar att växa och fly (ta sin första flygning), lägger örnarna bara en koppling (eller grupp av ägg) per år. Båda föräldrarna delar på inkubationsuppgifterna (35 dagar).
"Om deras ägg eller deras ungar förstörs tillräckligt tidigt på säsongen, kommer de att lägga en annan koppling för att försöka föröka sig igen," säger Courdin. "Faktum är att det är en del av hur de fick upp (kal)örnpopulationen igen. De skulle ta bort örnägg från boet tidigt på säsongen och den vuxna örnen skulle lägga ytterligare en uppsättning ägg. Det kallas en "dubbelkoppling." "
Den genomsnittliga bostorleken är 4 till 5 fot (1,2 till 1,5 meter) i diameter och 2 till 4 fot (0,5 till 1,2 meter) djup. Den största luften någonsin byggdes av ett par bald eagles i St. Petersburg, Florida. Den var 9 fot (2,9 meter) bred, 20 fot (6 meter) djup och vägde 2 ton (1,8 metriska ton).
"Örnarna lever bara i sitt bo under parningssäsongen, ruvningen och medan de föder upp ungar", säger Courdin. "När de har lärt sig att flyga och alla är ute, bor de inte i boet." De kommer att återvända till samma bo år efter år, om möjligt, men kommer att lämna om trädet det är inbyggt i inte klarar det.
Courdin har arbetat med många rovfåglar men säger att bald eagles är unika. "De tenderar att aldrig glömma någonting och de hyser agg," tillägger han. "Om du tränar en örn och du gör ett misstag som antingen kan förstöra träningen du har gjort eller sätta dig tillbaka flera månader." Courdin sa att det tog fem år att träna Freedom, den skalliga örnhanen som tränades på Raptor Center.
Nu är det intressantDen skalliga örnen togs bort från U.S. Fish &Wildlife Service Federal Endangered Species-listan 2007 och är borta från alla staters lista över hotade arter, även om den fortfarande skyddas av Bald and Golden Eagle Protection Act, Migratory Bird Treaty Act och Lacey Act. . Alla stater utom Hawaii har bald eagles som lever i det vilda. Delstaterna med det högsta antalet är Florida och Alaska.
