Intelligens är ett laddat ord eftersom det har så många aspekter. Vi kan kalla en fysiker smart på grund av den kunskap de besitter. Men vi kan också säga detsamma om en bilmekaniker som kan ta reda på vad som är fel med en bil bara genom att lyssna på dess motor. Det blir knepigt när vi sätter djur på ett liknande test. Intelligens är trots allt inte bara en mänsklig egenskap. Det kan också beskriva papegojor.
Det första vi måste göra är att sätta ribban för vad vi menar med intelligens. Forskare använder tre kriterier för att göra logiska bedömningar:
Det andra konceptet att förstå är att det inte finns en väg till intelligens. Bara för att en hund inte kan köra bil gör den den inte dum. Djur lär sig, utvecklas och anpassar sig för att göra vad de måste i livet för att överleva. Låt oss tänka på vad en papegoja behöver veta. Den måste tillgodose sina grundläggande behov av mat, vatten och tak över huvudet. Det faktum att det finns över 350 arter säger oss att de har kommit på dessa saker.
Vetenskapen ger flera exempel som visar att papegojor verkligen är intelligenta. Fågelägare skulle förmodligen säga samma sak till dig. Det finns en anledning till att det finns låsning dörrar på burar. Många arter kan härma tal, vilket ger ytterligare bevis på deras kognitiva förmågor. Enligt Guinness World Records hade en undulat vid namn Puck en vokabulär på 1728 ord.
Kognitiv psykolog Irene Pepperberg och hennes kollegor erbjuder ännu mer överraskande bevis på papegojors intelligens med en afrikansk grå, Griffin. Hennes team använde ett test med fyra koppar där en belöning gömdes under en för att utforska fågelns förmåga att lära och resonera. Deras resultat visade att Griffin presterade bättre på uppgiften än till och med 5-åriga barn och apor!
Pepperberg visade också ännu mer anmärkningsvärda förmågor med sin nu avlidne African Grey, Alex. Denna papegoja kunde räkna, namnge färger och till och med skilja mellan olika egenskaper, som mindre vs. större. Summan av dessa förmågor är ett starkt argument för papegojintelligens. Nästa frågor vi måste ställa är dessa färdighetsprodukter från labbet, och hur spelar fåglarnas hjärnstruktur en roll?
Det är inte lätt att överleva, särskilt om du inte är på toppen av näringskedjan. Kanske är det en anledning till att papegojorter bildar flockar. Fler ögon som letar efter något att äta — och rovdjur. Det uppfyller också vårt tredje kriterium i vår intelligensmätare. Det finns också andra exempel som ger övertygande bevis. Följ med oss på en resa Down Under för ett fantastiskt vilt exempel.
Ibland är det inte snyggt att äta. Ett desperat djur måste ta till att stjäla från soptunnor. Fråga bara alla husägare som har haft att göra med plundrande tvättbjörnar. Självklart hjälper det om du har motsatta tummar. Men en stor paus fungerar också, det vill säga om du är en svavelkakadua (Cacatua galerita ).
Problemlösningsförmåga kommer väl till pass om du är hungrig och vill leta efter något att äta i soporna. Hundratals ögonvittnesrapporter vittnar om kakaduans förmåga att öppna stängda soptunnor. Ännu mer imponerande är att andra fåglar observerade detta beteende och tjänade på bytet också! Det är värt att notera att kakaduorna använde olika tekniker, beroende på var de var.
Människor och fåglar har inte samma nära evolutionära relation som vi har med hundar och katter. Vår senaste gemensamma förfader levde för 600 miljoner år sedan, till skillnad från de 94 miljoner åren med våra andra husdjur. Ändå tyder forskningen på att papegojor är i nivå med primater när det gäller intelligens. Dessa fynd avslutar boken om svaret. Nästa sak att tänka på är varför det är sant.
Forskare har kommit fram till att papegojans hjärna har en liknande struktur som primater. Delarna som är involverade mellan de två grupperna är olika. Men resultatet är detsamma – större kognitiv förmåga och problemlösningsförmåga. De distinkta anatomierna är inte nödvändigtvis en återgång till våra gemensamma anor med fåglar. Istället pekar det på en annan lösning.
Strukturerna i fågel- och primats hjärnor är ett exempel på konvergent evolution. Det är där två olika organismer utvecklar liknande lösningar på liknande problem. Det klassiska exemplet är vingen. Fåglar, fladdermöss och insekter har alla dem, men de fick dem inte från delade härkomster. Intelligens blev en avgörande egenskap på flera evolutionära vägar. Vi kom till samma plats på en annan resa.
Tiden har gett papegojor verktygen och färdigheterna för att överleva. De har relativt stora hjärnor fullproppade med nervceller i de områden som stödjer intelligens. Fåglar är sociala och löser problem i samarbete. Alla dessa saker har utrustat papegojor för att vara smarta på att vara papegojor.
Papegojor är anmärkningsvärda djur när du lär dig hur intelligenta de verkligen är. De utmärker sig på problemlösning och kan lära sig genom att observera. Deras sociala struktur ger dem också ett försprång eftersom det främjar samarbete. Nästa gång någon kallar dig en fågelhjärna kanske du vill tacka dem. Du är i gott sällskap med denna grupp av fågel Einsteins.
