[Uppdaterad 7 juni 2016]
Hur många gånger har jag hört en hundägare säga:"Om de bara kunde prata!" Och hur många gånger har jag bitit tillbaka min första replik:”Men de kan prata! Du lyssnar bara inte!”
Vi människor är en verbal art. Vi längtar efter att våra älskade hundkamrater ska tala till oss i ord som vi lätt kan förstå. Även om de har viss kapacitet för röstkommunikation, kommer de aldrig att kunna hålla ett tal eller föra långa meningsfulla samtal med sina människor. Engelska är ett andra språk för dem. Deras första är body talk – kroppsspråkskommunikation där de generellt sett, ganska tydligt, säger exakt vad de menar. Vårt problem, och som ett resultat deras, är att vi människor tenderar att lyssna med våra öron, snarare än våra ögon, och missa mycket av det de säger.
Hundar använder vissa vokaliseringar i sin dagliga kommunikation med oss och med varandra (se "Canine Vocalizations"). Men deras kroppsspråk är både mer uttrycksfullt och mer utbrett – det är kontinuerligt! – så att observera dem i aktion är mer användbart än att bara lyssna på dem.
Det finns de som har ägnat mycket tid åt att försöka förstå hundens beteende och har blivit skickliga på att läsa hundars kroppsspråk. De verkar interagera naturligt med hundar och använder sitt eget subtila kroppsspråk för att kommunicera, lika mycket som eller mer än de använder ord. Men ensam tid ger inte denna färdighet; det finns också de som har tillbringat mycket tid med hundar men som fortfarande är bedrövligt odugliga på att korrekt tolka hundens budskap.
Ju mer du lär dig om din hunds subtila kroppsspråkskommunikation desto bättre blir du på att läsa dem – och ingripa på lämpligt sätt, långt innan din hund tvingas morra, knäppa eller bita. Det är viktigt att du inte bara fokuserar på en del av budskapet. De olika delarna av din hunds kropp samverkar för att berätta hela historien; om du inte läser dem alla och tolkar dem i sitt sammanhang, kommer du att missa viktiga delar. Var särskilt uppmärksam på din hunds svans, öron, ögon, mun, hår och kroppshållning. För ett grundläggande ordförråd, se "Canine Body Parts Dictionary".
Eftersom hundkommunikation är ett konstant flöde av information är det ibland svårt att plocka fram små signaler tills du har blivit en utbildad observatör. Börja med att studera fotografier av hundars kroppsspråk, titta sedan på videor som du kan spola tillbaka och titta på upprepade gånger, och slutligen finslipa dina färdigheter på levande hundar. Hundparker, dagis för hundar och lekgrupper i träningsklasser är idealiska platser att öva på dina observationsfärdigheter. Sarah Kalnajs DVD-uppsättning, "The Language of Dogs", är en utmärkt resurs för kroppsspråkstudier.
Hundar berättar när de känner sig stressade. Ju mer medveten du är om din hunds stressrelaterade kroppsspråk, desto bättre kan du hjälpa honom ur situationer som annars skulle kunna eskalera till olämpliga och farliga beteenden. Många bett uppstår eftersom ägare inte känner igen och reagerar på lämpligt sätt på sina hundars stresssignaler. Även bortsett från aggression finns det flera anledningar till varför det är viktigt att vara uppmärksam på stressindikatorer:
Obs! skälen till att uppmärksamma stress gäller även alla arter med ett centralt nervsystem, inklusive människor.
Den smarta, medvetna ägaren är alltid uppmärksam på tecken på att hennes hund är stressad, så att hon kan lindra spänningar när det uppstår. Ägare vars hundar lätt blir stressade blir ofta övervaka och tittar efter små tecken som förebådar mer uppenbara stressrelaterade beteenden, för att förhindra obehagliga reaktioner. Om fler ägare var medvetna om dessa subtila tecken på stress, skulle färre hundar bita. Det skulle vara mycket bra.
En Canine Stress Dictionary listar några stressbeteenden som ofta förbises. Med varje beteende är det lämpliga omedelbara tillvägagångssättet att identifiera stressorerna och bestämma hur man kan minska intensiteten av den stressande stimulansen. I många fall kan du åstadkomma detta genom att öka avståndet mellan din hund och stressfaktorn, oavsett om det är ett barn, en annan hund, uniformer, män med skägg, etc.
Om möjligt, ta bort stressfaktorn från din hunds miljö helt. Om han är stressad av hårda verbala korrigeringar, chockhalsband och vårtsvin, är det alla saker du helt enkelt kan ta bort från hans existens (såvida du inte bor i Afrika, i vilket fall kan det vara en utmaning att ta bort vårtsvin).
För de stressorer som inte kan elimineras kan ett långsiktigt program för motkonditionering och desensibilisering förändra din hunds associering med en stressfaktor från negativ till positiv, och ta bort ytterligare en trigger för stresssignaler och eventuell aggression. En annan strategi är att lära hunden en ny operant (avsiktlig) reaktion på stressfaktorn – till exempel lära din hund att ljudet från dörrklockan betyder "Kör till din låda för att få en godbit av hög kvalitet." (Se "Knack, Knock," WDJ februari 2010.)
Antalet gånger en person har blivit biten ger stora ledtrådar om hans eller hennes förmåga att läsa, förstå och reagera korrekt på hundkommunikation. Ingen vettig person vill bli biten av en hund. Om någon har tagit emot hundtänder flera gånger, är de inte uppmärksamma på vad hundarna säger, eller så svarar de inte på rätt sätt.
Innan de biter ger hundar nästan alltid tydliga – om än ibland subtila – signaler. Det mytiska "bettet utan förvarning" är verkligen en sällsynt händelse. För det mesta "lyssnar" människan helt enkelt inte.
Vi tenderar att fokusera på aggressionssignaler eftersom de är de mest imponerande och kan förutsäga fara. Men varje observant och medveten hundägare vet att hundar också erbjuder mycket glad kommunikation. Beteenden som att hoppa upp, tafsar, knuffar, skäller och munnar handlar ofta om glad spänning och uppmärksamhetssökande.
Leta efter signalerna som talar om för dig att din hund älskar din nya pojkvän, älskar att leka med grannens barn, tycker om att åka i bilen, är glad att leka med din brors hundar och gillar att jaga tennisbollen. Det är viktigt att också vara uppmärksam på den kommunikationen så att du vet vad som gör honom lycklig.
Din hund pratar med dig hela tiden. Kom ihåg att lyssna med ögonen.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare.
