Ett av de mest irriterande – och vanligaste – telefonsamtal jag får i min egenskap av professionell hundtränare är när hundägare snarast ber mig hjälpa till att lösa deras hunds beteendeproblem omedelbart – även om problemet, som det ofta visar sig, faktiskt har funnits i år . Ibland är det till och med formulerat som "Om vi inte kan fixa det här nu , vi gör oss av med hunden; vi orkar bara inte längre.”
Men det är viktigt att jag inte låter min irritation visa sig, för ofta, trots att problemet tog månader eller till och med år att utvecklas, är människorna verkligen är på gränsen till att ge upp hunden. Ibland har vad som än har hänt med hunden tippat vågen tillräckligt mycket för att få klienten att be om hjälp direkt där och då. Jag vill utnyttja den motivationen! Jag vill ta det ögonblicket och få alla att arbeta tillsammans på en lösning, äntligen.
Jag fick ett sådant samtal en lördagseftermiddag från en upprörd kvinna vars 4-åriga minipudel hade problem med husträning. Hunden hade aldrig framgångsrikt hustränat, sa hon, och nu var hon och hennes man desperata.
De ville att det här problemet skulle lösas nu , omedelbart. "Du måste hjälpa oss!" När jag fick reda på hur länge problemet hade funnits, frågade jag vad som tvingade dem att söka hjälp vid denna tidpunkt. "Det är vidrigt", sa hon. "Det måste sluta."
Folk bokar vanligtvis inte en beteendekonsultation eftersom de plötsligt anser att deras hunds beteende är grovt efter att ha tolererat det i fyra år. Jag peppade lite mer. "Tja, ingenting har fungerat. Vi måste göra något fel!" A ha! Det gjorde mig väldigt glad att hon inte hade lagt skulden på hunden och att hon verkade inse att det fanns något hon och hennes man borde göra annorlunda. Jag tänkte att jag skulle få mer information när jag kom dit, och jag bokade dem för den kvällen. Ja, det var en lördagskväll, men jag fortsatte att tänka på alla fantastiska tränings- och träningsmöjligheter som de skulle få redan nästa dag, söndag, när de båda var hemma hela dagen. Timingen var perfekt.
Jag kom ihåg att det kan vara knepigt att ta itu med ett gammalt husträningsproblem, och det är stressande för alla inblandade, av ett antal anledningar, inklusive:
– Hunden är stressad för att alla verkar vara så arga på henne hela tiden.
– Människorna är på väg att lära sig att problemet inte kommer att åtgärdas över en natt, och att de måste ändra sina rutiner avsevärt för att göra några framsteg.
– Hunden är på väg att få den enda toaletten hon någonsin känt, borttagen från henne. . . Försök bara föreställa dig hur förvirrande det måste vara för vem som helst!
Hemma hos kunderna möttes jag vid dörren av en mycket entusiastisk, vänlig liten kvinnlig pudel som heter "Silly". Jag fick veta att paret mestadels arbetade på motsatta skift, och för att göra saken mer komplicerad var deras scheman oförutsägbara och oregelbundna. Detta innebar att en rutin var svår för dem att hålla sig till, och förklarade också varför det var viktigt att vi träffades "just nu", eftersom det var en av de sällsynta gånger de båda var hemma.
Vi uteslöt snabbt alla medicinska problem som en potentiell orsak till Sillys "olyckor", eftersom hon helt nyligen hade fått en ren hälsoräkning från sin veterinär vid ett årligt hälsobesök.
Min uppmärksamhet uppmärksammades på ett par tränings-"valp"-underlägg på golvet - en i köket och en annan i badrummet. Jag frågade om Silly någonsin hade blivit utbildad att använda bindorna; svaret var "Ja, ibland använder hon dem." Ibland betyder att svaret faktiskt var nej; hon hade aldrig tränats specifikt för att använda kuddarna – hon lyckades bara slå dem ibland när hon eliminerade på de ställen i huset som hon föredrog för eliminering.
Jag frågade om de någonsin hade försökt träna henne att avlasta sig utanför. De sa, "Inte riktigt, men ibland om vi är utanför, kommer hon att gå på potta där och hon vet att vi är glada över det." Återigen antog jag att ingen formell utbildning faktiskt hade ägt rum.
Jag fick också veta att maken vid flera tillfällen och på inrådan av flera välmenande vänner hade tillgripit att smiska Silly om hon greps på bar gärning för att lätta på sig själv på en annan plats än på blocket. Han hade också "gnuggat näsan i den" om en röra upptäcktes i efterhand. Som ett resultat avlöste Silly sig nu bara i ett hörn av källaren när inga människor var i närheten, eller i vardagsrummet under natten när alla sov.
Ägarna nämnde också att Silly var gratismatad, och medan hon brukade knapra hela dagen, åt och drack hon nu först efter att ägarna hade gått och lagt sig. De sa att hon ofta tömde sin vattenskål helt under den här tiden.
Vi började med att ta bort träningsdynorna och fastställa schemalagda matningstider för att främja regelbunden matsmältning och eliminering.
Vi utarbetade också en plan som skulle ge Silly möjlighet att gå utvar 30:e minut under de kommande dagarna, alltid åtföljd av någon som kunde belöna henne omedelbart om hon avlastade sig utanför. Den här planen kan visa sig vara svår för vissa ägare, men jag fick veta att ägarnas grannar (i ett duplex) faktiskt var makens föräldrar, förtjust i Silly, pensionerade och lättillgängliga. Jag rekryterade snabbt dem för att hjälpa till att hantera denna uppgift.
Silly är inte burtränad och är inte bekväm med att vara instängd, så vi etablerade ett stort område i köket som kunde stängas av, där hon kunde lämnas ensam korta stunder mellan besöken från föräldrarna. När ägarna var hemma skulle hon alltid vara aktivt övervakad eller bunden till dem hela tiden. De skulle fortsätta de täta besöken utomhus, med avsikten att gradvis förlänga tiden mellan utomhusresorna allt eftersom Silly blev mer framgångsrik med sina pottpauser utomhus.
Jag förklarade för Sillys ägare att det skulle avskräcka Silly från att eliminera henne genom att bestraffa henne, vare sig det var för att eliminera i huset eller när man hittade bevis på en tidigare "olycka" inomhus. För att hjälpa Silly att känna sig bekväm med att eliminera – utanför! – Ägarna gick med på att sluta straffa henne för eventuella "misstag" som hon gjorde.
Under mitt besök tog jag flera tillfällen att kliva in på bakgården med Silly i långt koppel och hade turen att kunna belöna henne – inte en, utan två gånger! – för att avlasta sig utanför. På frågan om de var redo för uppgiften att göra detta hela dagen på söndagen, i syfte att skapa möjligheter att belöna Silly utanför, var båda ägarna extremt entusiastiska.
Efter en vecka, med hjälp av föräldrarna och ägarnas brådskande engagemang, hade Silly bara halkat en gång under dagen när den lämnas ensam längre än planerat och inte är begränsad till köksdelen. Och nu när hon rutinmässigt fick beröm och belöning för att ha eliminerat utomhus, började hon också skrapa på bakdörren när hon ville gå ut!
Paret är nu optimistiskt att deras problem äntligen kommer att lösas. Det bästa av allt är att relationen mellan dem själva och deras älsklings lilla hund – en relation som hade skadats av straffet och ömsesidig misstro – är på god väg att repareras.
President John F. Kennedy noterade en gång att ordet "kris" när det skrevs på kinesiska är sammansatt av två tecken, en som representerar fara och en som representerar möjligheter. Kanske var det vad Chicagos borgmästare Rahm Emanuel hade i åtanke när han nyligen citerades för att säga att man "aldrig ska låta en allvarlig kris gå till spillo", eftersom "det är en möjlighet att göra saker du tror att du inte kunde göra tidigare."
Även livshotande kriser, som när en ägare överväger att ge upp eller till och med avliva sin hund på grund av allvarliga beteendeproblem, kan ses som en möjlighet för en tränare – eller till och med bara en vän med bättre hundutbildning eller mer hunderfarenhet – att hjälpa till att uppmuntra och omdirigera ägaren mot en smartare och mer positiv lösning.
Inte alla konversationer som börjar med "Du måste fixa det här nu!" växa till enkla framgångshistorier som den här, och ändå kan jag inte låta bli att tro att jag har svarat direkt , medan järnet var varmt, hade mycket att göra med tankning – och förstärkning! – parets beslutsamhet att ta itu med sitt problem på ett nytt och bättre sätt.
Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec, Kanada. Hon har skrivit många artiklar om hundbeteende för Quebec-publikationer med fokus på livet med den ofullkomliga familjehunden.
