Vilken ålder anses vara seniorhund?
Som en tumregel betraktar veterinärer de sista 25 % av en hunds beräknade livslängd som sina äldre år.
Eftersom den genomsnittliga livslängden för en hund varierar beroende på ras, eller blandning av avel, innebär detta att vissa hundar går in i sina äldre år tidigare än andra.
Och långlivade raser är seniorer för längre än kortlivade raser.
I den här artikeln tar vi en titt på vad det innebär att vara en seniorhund, och när du bör börja behandla ditt husdjur som en sådan.
Idag finns det ett enormt segment av husdjursvårdsbranschen som ägnar sig åt att ta hand om äldre hundar – från kosttillskott till kompletta dieter till specialsängar.
Vilket gör att många hundägare kliar sig i huvudet om när de ska börja använda dem.
Vad betyder senior, och vid vilken ålder anses en hund vara senior?
Enkelt uttryckt, "senior" beskriver hundar som börjar bli gamla.
För vissa hundar innebär detta många förändringar i deras fysiska tillstånd, allmänna hälsa och mentala skärpa.
Andra hundar saktar ner lite, och vissa lyckliga seniorer verkar inte inse att de någonsin lämnat valplivet.
Under åren har hundforskare föreslagit flera specifika åldrar då hundar blir äldre.
Problemet med att tilldela samma tröskelålder till alla hundraser är att olika hundar åldras i olika takt.
Till exempel lever Dogues de Bordeaux mindre än 6 år i genomsnitt. Medan dvärgpudlar lever över dubbelt så länge – till cirka 14 år gamla.
Så en 6-årig Dogue de Bordeaux är verkligen en senior, men det skulle vara dumt att säga detsamma om en 6-årig minipudel.
Det är därför veterinärer, forskare och andra hundexperter har bestämt sig för en konvention som tilldelar en andel av hundarnas liv som seniorperiod, snarare än ett fast antal månader eller år.
Specifikt beskriver de hundar som äldre när de är tre fjärdedelar av sin förväntade livslängd.
Denna metod möjliggör rasskillnader i förväntad livslängd, samtidigt som den är lätt att förstå för hundägare.
Så låt oss ta en titt på vad den regeln från det senaste kvartalet betyder i siffror för några av våra mest populära hundraser.
Dessa är de 10 mest populära raserna i USA efter antal registrerade hos AKC 2019, och den ungefärliga åldern som de kan anses vara senior:
* AKC skiljer inte mellan de olika storlekarna på pudel i sina publicerade data, så vi har tagit med dem alla för god åtgärd!
I vår tabell är medellivslängden hämtad från undersökningar av tusentals hundägare under 2010 och 2013.
Och åldern som varje ras anses vara senior beräknas genom att räkna ut 75 % av medellivslängden.
Som du kan se finns det ett avsevärt intervall i åldern då dessa hundar slår sina gyllene år.
De två raserna som har kortast livslängd är bulldoggen och fransk bulldogg – båda är också allvarligt brachycephalica och benägna att få ryggradsavvikelser.
Dessa raser anses vara seniora långt före de andra hundarna på listan, eftersom deras livstid är kort totalt sett.
Samtidigt är de längst levande raserna miniatyrpudeln och leksakspudeln. De anses vanligtvis inte vara seniorer förrän de är i sitt andra decennium!
Blandrashundar och hundar (hundar av okänd härkomst) utgör den största andelen husdjurshundar i USA.
För en enkel korsning mellan två kända raser kan du uppskatta när de kommer att bli äldre genom att använda vad du vet om deras föräldrar.
Ta till exempel den fluffiga lilla Morkie, en korsning mellan en malteser och en Yorkshireterrier. Malteser lever i genomsnitt i 12 år 4 månader och Yorkies i 12 år 8 månader.
Deras genomsnittliga livslängd tillsammans är 12 år 6 månader, och 75% av det är 9 år 4 månader. Så en Morkie anses vara senior från cirka 9 år gammal.
Samtidigt är en populär stor korsning Labrador Retriever x Rottweiller, eller Labrottie.
Labradorer har en medellivslängd på 12 år 4 månader och rottweilers bara 8 år 11 månader.
Så den genomsnittliga livslängden för Labrottie är lite över 10 och en halv, och en Labrottie bör betraktas som senior från sin 8-årsdag.
Oroa dig inte. Den genomsnittliga livslängden för alla icke-renrasiga hundar är 13 år och 1 månad.
Tre fjärdedelar av det är 9 år och 10 månader.
Så med andra ord, om du inte är säker på hur länge du förväntar dig att din hund ska leva, börja tänka på äldreomsorg för dem innan deras 10-årsdag bara för att vara på den säkra sidan.
Men vad innebär det egentligen? Hur skiljer sig skötseln av en äldre hund från deras tidigare livsstadier?
När våra hundar är i sin bästa ålder och orsakar mest ofog i våra hem, är det svårt att föreställa sig att de någonsin saktar ner farten.
Men åldringsprocessen påverkar så småningom hundar på flera sätt.
Fysiskt börjar de sakta ner, sova mer och har mindre styrka och uthållighet för träning – även om många äldre hundar fortfarande tycker om korta promenader.
De blir gradvis mer benägna att drabbas av akuta sjukdomar, såsom urinvägsinfektioner, och får svårare att bekämpa dem.
Degenerativa tillstånd som dövhet, höftdysplasi, degenerativ myelopati och progressiv retinal atrofi fortsätter också att förvärras.
Mentalt är äldre hundar mindre framgångsrika i minne och inlärningsuppgifter än unga och medelålders hundar.
Vid 12 års ålder börjar 3 av 10 hundar också uppleva de första symtomen på hunddemens – stigande till 7 av 10 hundar vid 16 års ålder.
Men trots de utmaningar de står inför behöver det inte vara en dyster framtid att bli gammal.
Våra hundar lever längre än någonsin.
År 2002 levde den genomsnittliga hunden 10 år 6 månader, men 2016 hade det ökat till 11 år 10 månader – 14 månader mer!
Det betyder att veterinärer får allt större erfarenhet av att ta hand om äldre hundar.
Och vi vet mer än någonsin om att ge dem en bekväm ålderdom.
Din hund bör genomgå årliga hälsokontroller med sin veterinär under hela sitt liv.
För de flesta hundar sammanfaller det med att de tar sina årliga skott.
Mot slutet av en hunds liv får dessa kontroller extra betydelse.
En nyligen genomförd studie i Belgien fann att en stor del av de äldre hundar som deras ägare betraktade som friska faktiskt hade underliggande hälsotillstånd.
Ibland är dessa tillstånd osynliga, eller så döljer våra hundar dem väl.
Men ibland är det bara svårt att erkänna för oss själva att våra vänner inte är så unga som de var.
Veterinärkontroller är ett klokt sätt att se till att inget missas.
Att välja vad din äldre hund ska mata är ett annat proaktivt sätt att ta hand om honom väl senare i livet.
Seniorhundar behöver vanligtvis 25 % färre dagliga kalorier än de gjorde i sin bästa ålder.
Att justera sitt kaloriintag och hålla dem på en hälsosam vikt kommer att hjälpa till att skydda dem från andra fällor av ålderdom, som ledproblem och hjärtsjukdomar.
Du kan göra detta genom att minska deras portionsstorlekar. Men många kommersiella dieter formulerade specifikt för äldre hundar är avsiktligt mindre kaloritäta, så att din hund fortfarande kan njuta av samma portionsstorlek men få mindre energi av det.
Din veterinär kan också rekommendera en diet som innehåller mycket protein, för att förhindra muskelförlust och näringsämnen för att bevara deras allmänna tillstånd, såsom omega-3-fettsyror, triglycerider med medellång kedja och antioxidanter.
Vissa tillstånd förknippade med äldre hundar, som hunddemens, kan delvis hanteras genom att göra rätt matval, och din veterinär kan hjälpa dig med det.
Hundar anses vara seniora när de är mer än 75 % av sin förväntade livslängd.
Vår förståelse för hur man bäst tar hand om äldre hundar har ökat markant de senaste åren.
Och bra äldreomsorg kan förbättra inte bara kvantiteten, utan livskvaliteten för våra äldre husdjur.
Vi vill gärna höra om dem i kommentarsfältet nedan!
Adams et al. Metoder och dödlighetsresultat från en hälsoundersökning av renrasiga hundar i Storbritannien. Journal of Small Animal Practice. 2010.
Crouse. Nedre urinvägssjukdomar hos äldre hundar. Angell Animal Medical Center. Åtkomst 2020.
Dwight Tapp et al. Konceptabstraktion hos den åldrande hunden:utveckling av ett protokoll med användning av successiva diskriminerings- och storleksbegreppsuppgifter. Beteendehjärnforskning. 2004.
Epstein et al. AAHA Riktlinjer för seniorvård för hundar och katter. Journal of American Animal Hospital Association. 2005.
Groves. Näring hos äldre katter och hundar:hur måste kosten förändras, när och varför? Sällskapsdjur. 2009.
Manteca. Näring och beteende hos äldre hundar. Ämnen inom sällskapsdjursmedicin. 2011.
O'Neill. Livslängd och dödlighet för ägda hundar i England. Veterinärtidning. 2013.
Seibert. Hantering av hundar och katter med kognitiv dysfunktion. Dagens veterinärpraktik. Öppnad november 2020.
Willems et al. Resultat av screening av till synes friska äldre och geriatriska hundar. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2016.
