Mindfulness är något vi hör så mycket om, men visste du att vi också kan lära oss att leva medvetet med våra hundar?
Hundbeteende Caroline Wilkinson från Barket Place och klinisk psykolog Linda Blair har slagit sig samman för att skapa det första Mindfulness-programmet någonsin för människor och hundar.
Det är ett sexveckors program där du kan lära dig att vara uppmärksam tillsammans med din lurviga vän samtidigt som du får en större förståelse för hundars psykologi och beteende.
Men först, vad är "Mindfulness?"
Enligt ordboksdefinitionen är det "ett mentalt tillstånd som uppnås genom att fokusera sin medvetenhet på nuet, samtidigt som man lugnt erkänner och accepterar sina känslor, tankar och kroppsförnimmelser, som används som en terapeutisk teknik."
Mindfulness är ett sätt att sänka stressnivåerna, och om vi är stressade kan detta ha en negativ inverkan på relationerna vi har med våra hundar.
Vi har ett hormonsvar och skapar adrenalin och kortisol som våra hundar kan lukta på och de blir också stressade och känner att de behöver skydda oss.
Men om vi kan hitta sätt att eliminera dessa känslor av stress genom mindfulness, förändras interaktionen vi har med våra hundar och istället blir vi vänner.
Om vi verkligen vill lära oss vad det innebär att leva i nuet är det ett bra ställe att börja ta en titt på våra hundar, så jag pratade med Caroline, som bor i Bristol med sina hundar Chester och Ezri, om det spännande nya projektet .
Caroline, hur kom idén till programmet till?
Jag arbetade med Linda och hennes hundar och upptäckte att vi tillbringade mycket av vår sessionstid tillsammans med att chatta om bredare ämnen, eftersom vi båda har en bakgrund inom psykologi och beteende. Linda med människor – jag själv med hundar.
Vi insåg båda de känslomässiga effekterna våra hundar har på oss, och att vi i sin tur kan förmedla våra känslor till våra hundar.
Om ägare led av stress, så var deras hundar det också. Så vi bestämde oss för att arbeta tillsammans på ett program som skulle hjälpa båda ändar av ledningen.
Kan du berätta lite om hur våra hundar upplever denna stress?
Hundar upplever stress på olika sätt. Det finns positiv stress där de kanske njuter av spännande lek med en kompis, jagar en boll eller ekorre – något roligt!
Sedan finns det negativ stress, kanske orsakad av en stressig interaktion med en annan hund när höga nivåer av adrenalin och kortisol som är stresshormonet produceras.
Dessa stresshormoner kan ha negativa konsekvenser för deras fysiska – såväl som deras mentala – välbefinnande.
Stress kan påverka vår hunds tarmhälsa – där tarmen kallas den andra hjärnan – vilket kan leda till negativa effekter på hjärnan och hundens känslor också.
Fysiskt kan för mycket stress bland annat leda till ett undertryckt immunförsvar och hudproblem.
Beteendemässigt betyder för mycket stress att hunden är mer benägen att vara nervös och reaktiv.
Så små saker som att brevbäraren ringer eller en bildörr som slår, kommer att orsaka en stressreaktion.
Ju mer kortisol de har i sitt system, desto mer sannolikt är det att de är hyperalerta för dessa situationer, vilket i sin tur leder till mer reaktivitet.
Vilka är de känslomässiga reaktionerna som våra hundar kan uppleva?
Det finns fyra huvudsakliga känslomässiga reaktioner:ångest, fobi, rädsla och ilska. Ångest kommer att vara att förutse fara, medan fobier kan vara en irrationell rädsla-reaktion på vardagliga saker - som insekter eller buller.
En rädd reaktion, eller ilska, visas ofta av handlingar som vi kan bunta ihop under termen att vår hund är "reaktiv".
Inlärning kan inte ske hos en stressad hund. Vi måste få dessa stressnivåer under kontroll innan våra hundar kan lära sig att ha en annan känslomässig reaktion på vad det än är i världen som orsakar dem oro.
Är det lätt att se om en hund är stressad om den inte visar några tydliga tecken?
En stressad hund kommer ofta att söka trygghet och försöka undvika människor, situationer och andra hundar. De kanske inte heller kan konsumera mat när de är mycket stressade.
En avslappnad hund kommer att vara lekfull, glad och kunna äta. De kommer att söka sociala interaktioner och lärandemöjligheter.
Så hur kan vi hjälpa hundar som är stressade?
Det kan vara väldigt upprörande att ha en stressad hund, men den goda nyheten är att det finns sätt vi kan hjälpa våra hundar att känna sig mer bekväma i världen.
När vi arbetar med hundar måste vi använda så positiva metoder vi kan.
När vi kopplar ihop vår hunds utmanande beteenden med ett straff från vår sida, kan vi sluta förstöra vår relation med vår hund och i slutändan kommer vår hund inte att kunna lära sig nya sätt att reagera på världen.
Om vi långsamt kan vänja dem vid att vara runt det de är rädda för – att känna sig gladare över dess närvaro – så kan vi gradvis hjälpa dem att övervinna sina rädslor.
Hur kan vi införliva Mindfulness i hur vi är med våra hundar på promenader?
Om du är någon som tenderar att överkommunicera verbalt med din hund på promenader, kanske du lägger till lite extra spänning i situationen.
I lugna, tysta utrymmen kan det vara bra att ta sig tid att pausa och njuta av några lugna drag av din hund. Att stryka och leka med din hund ökar oxytocinet, kärlekshormonet, vilket kan vara ett sätt att minska stressen.
Men vi måste se till att vår hund njuter av det – så stryk dem i tre sekunder och ta sedan bort handen. Om de lutar sig mot dig för mer betyder det att de tycker om det – men om de skakar av sig eller flyttar sig ifrån dig, ge dem utrymme.
Om du har en orolig eller reaktiv hund, kan lugna kroppsslag hjälpa dem att känna sig mer fysiskt närvarande snarare än att få dem att fixera vid potentialen för ett hot.
Det gör också att ni båda kan fokusera mer på nuet – något som är nyckeln i Mindfulness-övningar.
Du pratar också om huvudrollen i serien, eftersom det är en fysisk kontakt?
Ja absolut. Om vi har reaktiva hundar är det lätt att ta för vana att dra åt ledningen när vi fruktar att de kommer att reagera på en situation.
När vi drar åt ledningen sätter vi press på dem så att det är obehagligt för dem fysiskt och kan förändra hur deras kroppsspråk ser ut för andra hundar.
Deras bröst kan höjas, deras käke kan dra åt och detta påverkar hur andra hundar reagerar på dem.
Vi skulle göra bättre för att byta ut detta mot lugnare förbindelser. Ta en del av ledningen och kör lugnt din hand upp och ner i ledningen.
Du kan kombinera lite lugn andning (in genom näsan och ut genom munnen) för att samtidigt minska din egen spänning.
W vad är dina viktigaste tips för att hjälpa våra hundar att leva ett lugnare liv?
Använd lugn kommunikation – var uppmärksam på att hundar KAN förstå tonen och känslorna bakom våra ord. Var konsekvent i de ord du använder.
Fira vikten av doft - området i vår hunds hjärna som ansvarar för att förstå doftinformation är proportionellt 40 gånger större än vår!
Att engagera sig i denna del av hjärnan kommer att berika deras liv och hjälpa dem att känna sig lugnare. För känsliga hundar kan uppmuntran till att nosa leda till ett lugnare beteende – plus att det frigör glada hormoner i hjärnan.
Spela ett sniffningsspel där du placerar mat i långt gräs eller gömmer en boll så att de kan hitta.
Ha vilodagar – hundar hanterar så mycket sensorisk överbelastning varje dag som kan vara överväldigande och skrämmande. Vilodagar låter dig fokusera på mentalt givande aktiviteter i hemmet – som träning eller doftarbete.
Se till att de får tillräckligt med sömn. Liksom småbarn blir övertröttade hundar hyper. Vuxna hundar behöver ungefär 12 till 16 timmar och valpar 18 till 20 timmar per dag.
Och slutligen, så länge din hund är nöjd med det – njut av massor av kram i soffan. Detta kommer att hjälpa dig att få ett lugnt, avslappnat band med din hund.
Sexveckorskursen Mindful Living and Our Dogs kostar £59. Läs mer på barketplace.uk
Om du gillade det här inlägget kanske du skulle vilja läsa 10 Mindfulness-lektioner som vi kan lära av våra hundar eller expertråd om oroliga hundar från Helen Motteram.
