Fråga den genomsnittlige hundägaren om att fasta sin hund så kanske du ser henne blanchera över själva idén att få Skippy att missa en måltid. I en kultur som är besatt av mat är det lätt att förstå en samvetsgrann hundägares ovilja att avsiktligt hålla inne näring. Ändå gör många hundägare rutinmässigt just det.
Vi intervjuade ett antal hundägare som använder fasteprotokoll i sina utfodringsprogram. Vissa hade mer än 10 års erfarenhet av periodisk fasta, och vissa hade nyligen börjat fasta sina hundar helt nyligen. Ofta användes fastan i samband med en naturlig kost. Nästan alla personer vi intervjuade rapporterade förbättringar i sina hundars hälsa och attityd till följd av fastan.
Vad är en fasta?
En definition av fasta är "fullständig avhållsamhet från mat och dryck." Det här är vad din veterinär menar när han säger åt dig att fasta din hund före operationen, och vi kan förstå varför Skippys ägare blancherar vid tanken. Denna traditionella definition är dock inte vad de flesta veterinärer och hundägare menar när de talar om fastande hundar av hälsoskäl. I den här artikeln diskuterar vi vad som ibland kallas "modifierad fasta" och innebär vanligtvis att man eliminerar fast föda och tar all näring i flytande form – buljong, juice eller vatten.
Människor som periodvis fastar rapporterar ofta om ökad energi, mental klarhet och andlig upplyftning. Många av världens stora tänkare fastade enligt uppgift regelbundet:Jesus, Platon, Aristoteles, Konfucius; Hippokrates, Leonardo da Vinci och Ghandi, för att nämna några. Vatten, buljong och juice är låga i fett och lättsmälta, vilket frigör energi för andra ändamål, inklusive läkning och tänkande. Även om våra hundar kanske inte är intresserade av de andliga effekterna av fasta, kan de mycket väl ha nytta av de hälsorelaterade.
Ge kroppen en paus
Många av oss har länge varit medvetna om värdet av att fasta en hund med diarré i 24 timmar för att ge den irriterade tarmen en chans att vila och tömma sig på vilket skadligt ämne som helst som orsakade problemet. Enligt Dr. Pat Bradley, holistisk veterinär i Conway, Arkansas, går fördelarna med fasta långt utöver att lugna en illamående matsmältningskanal.
"Sammantaget", säger Dr Bradley, "är fasta en bra rutinpraxis för nästan alla djur. Vet du hur trög och obekväm du känner dig efter att ha ätit en stor måltid? Det tar oerhört mycket energi att smälta mat. När du fastar – eller din hund fastar – kan den energin användas någon annanstans i kroppen för läkning och rening.”
Dr. Pitcairns kompletta guide till naturlig hälsa för hundar och katter, av Richard H. Pitcairn, DVM, Ph.D och Susan Hubble Pitcairn, instämmer i denna åsikt om fasta som vanligen hålls av holistiska utövare:"En och annan dag med fasta lindrar matsmältningskanalen av sina vanliga uppgifter och frigör organen för att bryta ner gifter som lagras i levern, fetter och andra vävnader. Under en fasta kan organen också konsumera överskottsbagage, såsom cystor, ärr och utväxter.”
Dr. Bradley har i sin praktik funnit att förutom att bli av med toxiner, kan energi som sparas under fasta som normalt går till matsmältningen användas för att läka sår, återställa skadad vävnad och bekämpa akuta virus- och bakteriesjukdomar. Hon anser att fasta också kan förbättra en ägares relation till sina djur. Hennes egna hundar, säger hon, är exceptionellt vänliga på fastedagar. De gör en större ansträngning för att engagera henne, och hon svarar genom att spendera extra tid med dem under dessa dagar, bada, borsta och leka med dem.
Dr. Bradley betonar också vikten av att skräddarsy ett fasteprogram för det individuella djurets och ägarens behov.
"Jag har sett några ganska dramatiska förbättringar i allt från matsmältningsproblem till virussjukdomar, övre luftvägsinfektioner och hudåkommor som ett resultat av fasta", säger hon. "Samtidigt har jag haft några fall där det inte hjälpt alls. Som alla behandlingsprotokoll måste du övervaka resultaten och vara redo att prova ett annat tillvägagångssätt om fastan inte har en positiv effekt."
Inte så snabbt . . .
Deb Kidwell från Rhoadesville, Virginia, har haft mindre än positiva erfarenheter när hon har experimenterat med att fasta sina hundar vid ett flertal tillfällen under de senaste 10 åren.
"När jag fastade mina hundar", rapporterar hon, "blev de väldigt aggressiva och temperamentsfulla mot varandra. Korta häftiga spatsar och stora stora slagsmål var normen, såvida jag inte delade ut dem i grupper om två och höll dem utanför. Dessutom hade jag problem med kräkningar av galla.”
Dr. Bradley erkänner att det kan finnas mindre än trevliga manifestationer av effekterna av fasta, men säger att känslomässiga störningar inte borde vara ett problem.
"Jag varnar mina klienter innan de börjar fasta sina hundar, att de kan se några tecken på att kroppen befriar sig från gifter", säger hon. "Dessa kan inkludera riktigt lös, slemmig, illaluktande avföring; urin med stark lukt; kräkningar galla; flytningar från ögon och öron; och sömnighet. Om ägaren inte har blivit varnad i förväg kan dessa vara ganska skrämmande.
"Aggression är inte normen under fasta", insisterar hon, "inte heller en frenetisk nivå av energi. När de inträffar kan de vara tecken på underliggande hälsoproblem som hypertyreos eller blodsockeravvikelser. Om jag skulle se dessa problem som ett resultat av fasta skulle jag kanske vilja göra labbtester för att se om det var något annat på gång för den hunden. Om det inte är ett hälsoproblem, skulle jag förmodligen hänvisa klienten till en beteendevetare för att avgöra om det är ett relationsproblem. Uppenbarligen kan aggression skrämma (eller skada) en ägare och kan vara allvarligt skadlig för bandet mellan hund och människa. I så fall skulle fördelarna med att fasta helt klart inte uppväga riskerna med att förstöra relationen.
"Även om en fasta misslyckas", säger Dr. Bradley, "kan den ge mig mycket information, om hunden, ägaren och förhållandet mellan de två."
Enligt Dr Bradley, om en fasta inte fungerar kan det bero på att ägaren har intensivt känslomässiga matproblem. Om en ägare likställer mat med kärlek, så är det att dra tillbaka mat från en omtyckt hund detsamma som att dra tillbaka kärlek. Detta kan vara en röd flagga till en veterinär att vara på sin vakt för fetma och andra livsmedelsrelaterade hälsoproblem. Veterinären kan behöva arbeta för att långsamt vinna klientens förtroende när det gäller matfrågor, genom att diskutera mer gradvisa tillvägagångssätt för att fasta inom ramen för en mer hälsosam livsstil, som att äta lite mindre, ge mer motion, ibland hoppa över en måltid och mata en bättre kvalitet på maten – mer raw food, med mer organiskt material.
Vem bör inte fasta?
"Jag är ganska försiktig med att inte gå på min fastande tvållåda hela tiden", säger Dr Bradley. "Även om jag tror att fasta kan vara väldigt användbart, insisterar jag inte på det för alla mina klienter hela tiden."
Hundar som inte bör fasta inkluderar:
• Mycket unga hundar (under ett år) eftersom de fortfarande växer och utvecklas snabbt och behöver regelbunden näring.
• Mycket gamla hundar – även om "gamla" varierar från en ras och en individ till nästa.
• Dräktiga eller digivande tikar (de är en näringskälla för växande valpar).
• Hundar på alla typer av mediciner – som diabeteshundar på insulin – vars system behöver konstant övervakning.
"Faktiskt," varnar Dr Bradley, "Jag rekommenderar att om inte någon är mycket erfaren, bör alla satsningar på fasta göras under noggrann ledning av en veterinär. Absolut en veterinär måste vara nära involverad om fastan är längre än 24 timmar och används i syfte att behandla sjukdom.”
Anekdotiska bevis
Allopatisk medicin har stora vetenskapliga bevis, och även om vanliga nutritionister kan håna påståenden om att fasta befriar kroppen från toxiner, har de svårare att argumentera med en studie från 1993 vid Ben-Gurion University i Israel som fann att fasta avsevärt ökar nivåerna av HDL (high-density lipoprotein) – det "goda" kolesterolet som skyddar mot hjärtinfarkt hos människor. Samtidigt är holistiska utövare mer villiga att acceptera vissa saker på tro och de resultat de ser framför deras ögon. Hundägare tillfrågade på Wellpet och APDT (Association of Pet Dog Trainers) e-postlistor beskriver överväldigande positiva resultat av regelbunden fasta för sina hundar. De flesta följer en modifierad fasta en gång i veckan, 24 timmar om dygnet, med obegränsad tillgång till antingen vatten eller buljong, och några med tillgång till råa ben och kanske ett kex vid sänggåendet. Här är några av deras kommentarer:
"Hundarna verkar klara sig bättre, och alla är ivriga att äta. De håller vikten bra och håller sig i gott skick. Deras avföring är genomgående bra.”
- Ramona Adams
Easton, KS
"Jag tror att det mer efterliknar hur ett djur i det vilda skulle äta - plus att jag känner att det hjälper hunden att bli av med uppbyggda gifter. Med mina hundar verkar det främja god hälsa och viktkontroll.”
-Claire Moxim
Tailwagger hundträning
Vonore, TN
"Det är helt logiskt – när allt kommer omkring är mat inte lättillgänglig i det vilda, så jag följer naturens sätt att rena och vila kroppen. Mina hundar verkar inte ens märka att de går en dag utan kött, ben och grönsaker. De förblir aktiva, faktiskt mer aktiva, och de verkar uppskatta pausen. Du behöver inte vara en rå eller hemlagad matare för att fasta dina hundar; Jag tror att det är ännu viktigare för människor som matar bearbetad mat att ge en veckofasta.”
-Jane Fink
Greyfaire Kennel
Anderson, SC
”Det finns en stor förbättring av pälskvaliteten. Beteendemässigt är min Sheltie, "Paisley", inte lika benägen att frysa när han är osäker, och han visar inte den höga graden av rädsla för höga ljud som han brukade."
-Debbie Schäfer
Den väluppfostrade hunden
Cottage Grove, OR
"När jag började äta rå diet hade jag en femårig Rough Collie som drabbades av frekventa anfall av idiopatisk diarré, kronisk bihåleinflammation och blåsinflammation, fibrösa histiocytom i ögonen, hornhinnedistrofi, lentikulär skleros, frekventa kräkningar av gul galla om hon fick inte mat fyra gånger om dagen, och hypotyreos. Hennes ögon började klarna inom tre veckor efter att hon ändrat kosten och fastat. Och resten, förutom hypotyreos, är historia.”
-Laurie Montean
mORIGINS Diet för hundar och katter
Cleveland, OH
Om du inte redan har gjort det kan det vara dags att få din hund på snabbspåret. Rådgör med en veterinär som godkänner fasta, hitta det protokoll som fungerar för dig (se sidofältet) och prova. Medan du håller på, kanske du vill testa att fasta själv. Du vet aldrig; kanske kommer du att bli världens nästa stora tänkare. . . eller kanske din hund gör det!
