När jag först märkte Shadows ögon som stirrade in i dammen, tyckte jag att hon såg något i vattnet. Det såg ut som att hennes ögon följde fiskar som simmade, förutom att det inte fanns några fiskar i vår lilla damm.
Jag tittade närmare för att se om det kanske fanns några vattenbuggar. Sedan stod jag tillbaka och tittade på min nya valp. Hennes ögon följde krusningarna, eller kanske ljuset som glittrade från krusningarna. Jag såg hennes ögon gå från fixering till att glasera över till ett nästan tranceliknande tillstånd. "Åh nej", tänkte jag. "Det kan inte vara!" Jag försökte distrahera henne, vilket fungerade i en minut, men sedan var hon precis tillbaka vid dammen och jagade glittret på vattnet. Den här händelsen bekräftade mina misstankar:Min nya hund visade starka tecken på tvångssyndrom hos hundar.
Även kallad tvångsmässig beteendestörning, detta är en psykisk störning som "kännetecknas av överdriven prestation av repetitiva beteenden som inte tjänar något uppenbart syfte", förklarar Dr Jennifer Summerfield, en veterinär och professionell hundtränare som är specialiserad på att behandla beteendeproblem. Vanliga tvångsbeteenden inkluderar snurrande eller svansjakt, slickande eller självstympning, flanksug, jagande av ljus eller skuggor, flugsnäppning eller hallucinatoriskt jakt-/stötningsbeteende. Det anses likna tvångsmässigt beteende (OCD) hos människor.
Många vallhundar och andra typer av "högdrivna" hundar har vad jag gillar att kalla "gör det igen, gör det igen, gör det igen"-egenskapen - att göra beteenden om och om igen. Men detta är inte nödvändigtvis tvångssyndrom hos hundar.
Dr. Summerfield säger att vissa repetitiva, uppenbarligen icke-funktionella beteenden kan vara perfekt godartade. Många hundar snurrar i cirklar när de är upphetsade eller kommer gärna att hämta en boll så länge du fortsätter att kasta den. Många hundar kommer att fixera sig vid ekorrar eller fåglar på vad många anser vara ett tvångsmässigt sätt. Hundar kan också gå fram och tillbaka på gården när de är uttråkade eller tillbringar mycket tid med att försiktigt slicka sina tassar under stillestånd på kvällen.
Däremot "överskrider ett beteende som detta gränsen och blir ett problem när det börjar störa andra normala aktiviteter som att äta och dricka, vila, leka och vara social med familjemedlemmar", säger Dr. Summerfield. "I många fall kan det också vara svårt att distrahera hunden eller få honom att sluta när den väl har börjat ägna sig åt beteendet."
Det var därför händelsen med min hund vid dammen väckte mina misstankar. Dessförinnan var jag inte säker på om det jag såg helt enkelt var en vallhundvalp med extremt hög energi, eller en som visade tecken på ett allvarligt problem. Shadow jagade oupphörligt efter hennes svans och attackerade ibland hennes bakre fot som om den inte var fäst vid hennes kropp. Och hon var i ständig rörelse – alltid i rörelse och hade svårt att komma till rätta även när hon var tydligt utmattad. Men det faktum att det bara fungerade under några korta ögonblick att distrahera henne från dessa aktiviteter gjorde att detta var mycket mer än en överdriven valp.
Under de 20 år jag har arbetat med hundar, inklusive de som uppvisar problematiskt beteende, hade jag bara sett tvångsmässiga beteenden i denna omfattning en handfull gånger.
Enligt Dr. Summerfield har studier visat att onormala repetitiva beteenden (inklusive den kliniska störningen av OCD hos mänskliga patienter) är associerade med abnormiteter i ett visst område av hjärnan. Dessa områden kallas cortico-striatal-thalamic-cortical (CSTC) loop.
I huvudsak är detta en krets som kopplar hjärnbarken till djupare strukturer i hjärnan, de som är involverade i informationsbehandling och i att kontrollera motorisk funktion. Det finns ett par komplementära signaleringskretsar som kallas de direkta och indirekta vägarna som utgör en del av CSTC-slingan. Den direkta vägen är involverad i att initiera eller förstärka rörelse, medan den indirekta vägen stoppar eller hämmar rörelse.
"När det kommer till att starta och stoppa beteenden kan du tänka på den direkta vägen som gaspedalen och den indirekta vägen som bromsen," säger Dr. Summerfield. "Hos patienter med tvångsmässiga beteendestörningar är dessa vägar ur balans – den direkta vägen blir mer aktiv och den indirekta vägen blir mindre aktiv. Som ett resultat kan det drabbade djuret (eller mänskliga patienten) "fastna" i upprepade beteendeslingor och ha svårt att stoppa vad de gör."
Dr. Summerfield säger, "Naturligtvis är detta nästan säkert inte hela historien! Hjärnan är otroligt komplex. Det finns vissa bevis för att olika typer av tvångsmässiga beteenden (snurrande eller svansjag kontra slickande eller sugande föremål kontra hallucinatoriska bytesjakt eller flugsnäppande etc.) kan involvera lite olika mekanismer och förändringar i aktiviteten hos olika signalsubstanser. Så det finns mycket mer att lära här!”
Studier indikerar att det sannolikt finns en mängd olika orsaker och bidragsgivare till repetitiva, tvångsmässiga beteenden hos hundar, inklusive medicinska problem. Så mycket är fortfarande okänt, men här är några av de mer allmänt övervägda orsakerna:
Även om vilken ras som helst kan utveckla en tvångssyndrom, finns det vissa tvångsbeteenden som verkar vara vanligare för specifika raser. Dobermans kan till exempel ha en högre risk för flanksug, bullterrier är mer benägna att snurra eller jaga svansar och Border Collies är mer benägna att stirra på skuggor och/eller flimrande ljus.
Djur (inklusive hundar) som lever i situationer där de inte kan uttrycka normalt beteende, som de som bor i kennlar under långa perioder, kan utveckla stereotypa beteenden som att gå, cirkla eller snurra.
Till skillnad från djur som lever under dåliga förhållanden eller som är under stress, verkar vissa repetitiva beteenden utlösas av extrem upphetsning eller frustration.
Hundar som blir ljusbesatta efter att ha lekt med laserpekare kan falla i denna kategori. Teorin är att när en hund jagar en laserpekare kan han inte slutföra den normala rovdjurssekvensen genom att faktiskt fånga eller ta tag i "bytet" på samma sätt som han kan med en boll eller leksak, eller en riktig kanin eller ekorre. Detta kan orsaka en överdriven mängd frustration och kan få hunden att ständigt söka eller vänta på att ljuset ska dyka upp.
Ibland orsakas repetitiva beteenden inte av en tvångsmässig beteendestörning, utan är istället resultatet av ett annat underliggande medicinskt problem.
Spinning eller svansjakt kan orsakas av saker som analkörtelproblem, klämda nerver eller problem med ryggraden. Hundar som tvångsmässigt slickar eller tuggar på vissa delar av sin kropp kan ha allergier, en hudinfektion, ortopedisk smärta eller andra fysiska källor till obehag. Både spinning och flugsnäppning kan vara neurologiska, med en mängd olika möjliga bakomliggande orsaker såsom hjärntumörer, krampanfall eller hydrocefalus (ansamling av vätska i hjärnhålorna).
Dessutom kan en medicinsk orsak som en allergi initialt utlösa ett beteende som sedan utvecklas till en tvångssyndrom; omvänt kan ett tvångsmässigt beteende som att slicka eller suga på sidan orsaka ett fysiskt problem som smärta eller en infektion.
Tyvärr är den bakomliggande orsaken till tvångsproblem inte alltid lätt att diagnostisera. Det är därför en resa till veterinär eller veterinär beteendevetare är ett bra ställe att börja.
Om veterinären misstänker medicinska orsaker, säger Dr. Summerfield, kan han eller hon rekommendera diagnostiska tester eller avbildningsstudier. Om testning inte är genomförbar kan i vissa fall en provkur med en steroid eller smärtstillande medicin användas för att se om det finns något svar. Om beteendet förbättras på dessa mediciner är detta en stark indikation på att det finns ett underliggande fysiskt problem snarare än "bara" en tvångsmässig beteendestörning. Att hjälpa hundar med tvångsmässigt beteendestörning att leva ett mer normalt liv tar ett holistiskt tillvägagångssätt – i allmänhet behövs en kombination av livsstilsförändringar, beteendeförändringar och medicinering. En hunds behandlingsplan kan innehålla:
Så mycket som möjligt är det viktigt att undvika triggers för de tvångsmässiga beteendena. Till exempel, för en hund innebar undvikande av triggers att inte gå på promenader på natten när strålkastare som blinkar på stängsel skulle utlösa ljusjakt. Att undvika triggers kan vara kortvarigt tills medicinering och/eller beteendeförändringar börjar, eller så kan det pågå.
Enligt Dr. Summerfield bör att avbryta beteendet alltid göras på ett neutralt sätt och hunden bör omdirigeras till någon annan aktivitet.
Detta låter ganska enkelt, men det kan ibland vara väldigt svårt att få en hund som gör ett repetitivt beteende att sluta. Att flytta hunden till ett annat rum eller till och med sätta ett köttigt ben eller matfylld Kong kan ibland hjälpa.
Ibland är triggern något som inte kan undvikas, men du kanske kan lära din hund att göra något annat än det repetitiva beteendet.
Om din hund till exempel snurrar när den är frustrerad, kan du ha framgång med att lära honom att springa in i sin låda eller gå och ta en leksak istället. För en hund som utlöses av överspänning eller ångest kan det hjälpa att lära honom att lägga sig på en matta och sedan förstärka den under dagen så att han är mindre upphetsad.
Eftersom förutsägbarhet sänker stress kan det vara till stor hjälp för hundar som är oroliga att göra specifika saker vid bestämda tider. Dessutom utlöses tvångsmässiga beteenden ibland av frustration, och rutin kan hjälpa till att eliminera frustration.
Ökad motion kan hjälpa, särskilt om problem med repetitivt beteende beror på tristess eller frustration. Träning ökar också serotonin och andra kemikalier i hjärnan, vilket kan ge viss fördel.
Träningsövningar med positiva förstärkningstekniker kan hjälpa hundar som har ångest som lindras av tvångshandlingarna.
Pusselleksaker och matspel kan hjälpa till att engagera en hunds hjärna så att det är mindre benäget att delta i det repetitiva beteendet. Att ge din hund utlopp för normalt hundbeteende, som att låta henne nosa på promenader eller leka med hundkompisar, kan också hjälpa vissa hundar.
Många hundar med en tvångsmässig beteendestörning kommer att ha nytta av medicinering.
När Shadow först fick diagnosen ville jag se om vi kunde komma vidare utan medicinering, men min veterinär varnade oss för att vänta. Tvångsmässiga beteenden tenderar att bli värre med tiden, sa hon, och ju längre problemet pågår desto svårare är det att ändra. På vår veterinärs rekommendation startade vi Shadow på fluoxetin (Prozac) och blev förvånade över de positiva fördelarna på bara några korta veckor.
Tvångsmässiga beteendestörningar är knepiga att diagnostisera, arbeta med och leva med. "I många fall (men inte alltid, tyvärr) kan problemet förbättras avsevärt med noggrann hantering, utbildning och medicinering", säger Dr. Summerfield. "Men de flesta hundar med en historia av problem med tvångsmässigt beteende kommer alltid att ha denna tendens till viss del, så i de flesta fall kommer en viss grad av fortsatt skötsel att behövas för hundens liv." Dr. Summerfield säger att tyvärr, även med intensiv behandling och behandling, blir vissa hundar helt enkelt inte bättre.
Prognosen kan bero på flera faktorer, inklusive:
Vi har haft mycket tur med Shadow. Vi upptäckte att det fanns ett problem snabbt och vi hade ett bra veterinärteam som hjälpte oss att ta de steg som behövdes. Shadow svarade på medicinering och beteendeförändringar, och vi kunde göra några livsstilsförändringar som också hjälpte. Inom några månader efter påbörjad behandling visade hon tecken på förbättring.
Nu, ett drygt år senare, ägnar Shadow sig sällan till tvångsmässiga beteenden, och hon har blivit en ganska normal högenergi vallhund för ungdomar.
Mardi Richmond har länge bidragit till WDJ och är hundtränare, författare och ägare till Good Dog Santa Cruz i Santa Cruz, CA.
Särskilt tack till Dr Jennifer Summerfield för hennes hjälp med den här artikeln. Dr. Summerfield är författare till Träna din hund nu! Din handbok för direktträning, från grundläggande kommandon till beteendekorrigeringar och Dr. Jens hundblogg.
