Vi har kommit långt, älskling – åtminstone på pappret. Under det senaste decenniet har veterinärkårens övergripande inställning till vaccination utvecklats till en punkt som preliminärt kan kallas progressiv.
År 2002 utfärdade American Veterinary Medical Association ett policyuttalande som uppmanade veterinärer att "anpassa" vaccinprotokoll för enskilda patienter, eftersom det finns "otillräckliga data för att vetenskapligt fastställa ett enda bästa protokoll" för initiala eller upprepade vaccinationer.
Ett år senare släppte den prestigefyllda American Animal Hospital Association (AAHA) sina banbrytande riktlinjer för hundvaccination, som uppdaterades 2006. AAHA-riktlinjerna delar upp vacciner i olika kategorier – kärna, icke kärna och inte alls rekommenderade och föreslår att veterinärer revaccinerar för kärnsjukdomar som parvovirus och valpsjuka inte mer än vart tredje år.
De flesta veterinäruniversitet har följt efter och lär sina utexaminerade att, beroende på sjukdomen i fråga, är årliga vacciner nu undantaget, inte regeln.
Men även om idén med "årliga skott" borde vara lika föråldrad som wringer-tvättmaskiner, lever den i bästa fall bland vissa veterinärer som antingen inte har tagit sig tid att förstå det nya paradigmet – eller har valt att ignorera det.
"Vi har inte gått någonstans i vissa fall, och jag tror att det finns flera anledningar", säger veterinärimmunologen W. Jean Dodds från Santa Monica, Kalifornien. En av dem är helt enkelt tröghet.
"Veterinärkåren har varit övertygad så länge om att vacciner var nödvändiga," och den sortens tankesätt är svårt att ändra, särskilt när vaccinetiketter kan vara vilseledande, säger Dr. Dodds. "Jag tror att veterinärer antar att etiketten [identifiering av ett givet vaccin som en ettårsprodukt] är ett krav och tolkar det starkare än vad vaccinföretagen avsett," säger Dodds. "Och företagen försöker inte avråda dem eftersom det är vad USDA har sagt till dem att säga."
Bortsett från byråkrati kan många veterinärer och chefer för veterinärer vara oroliga för att att överge årliga vaccinationer kommer att skada deras verksamhets resultat. Bob Rogers, en veterinär och vaccinationskritiker från Spring, Texas, tillbakavisar den rädslan. När han bytte till ett reducerat vaccinationsschema sjönk min vaccininkomst med 7 procent, men min totala inkomst ökade med 20 procent. När folk får reda på att de inte behöver spendera en massa på vacciner, spenderar de pengarna på något som hunden verkligen behöver, som att rengöra tänder.”
En drivkraft för att omvärdera vaccinprotokoll har varit oro över negativa vaccinreaktioner, både akuta och kroniska. Alla veterinärer känner igen tecken som anafylaktisk chock (en allvarlig allergisk reaktion) eller influensaliknande symtom som låggradig feber, sjukdomskänsla, diarré och aptitlöshet. Men de kanske inte gör kopplingen mellan vaccinationer och temperamentsförändringar (särskilt efter rabiesvaccinet), kramper, autoimmuna sjukdomar som hemolytisk anemi och trombocytopeni (minskat antal trombocyter) eller hypertrofisk osteodystrofi (allvarlig hälta hos unga växande hundar), som kan ytveckor eller månader efter vaccination.
Och många ägare är lika omedvetna. "Om en ägare ser sin hund gömma sig under bordet efter en vaccination, eller om hunden inte vill bli berörd, ringer de inte sin veterinär med den informationen", säger Dr. Dodds, utan kan istället avfärda det som hund har en ledig dag.
Dr. Dodds noterar att vissa förespråkare för minimal vaccination har gjort mer skada än nytta genom att överdriva problemet, vilket antyder att praktiskt taget allt orsakas av vad som finns i sprutan.
"Många miljöutmaningar kan orsaka problem, och vacciner är bara en av dem", säger Dodds och pekar på andra möjliga misstänkta, såsom aktuella lopp- och fästingprodukter och miljöbekämpningsmedel och insekticider.
Personlig erfarenhet är en stark drivkraft, och vissa veterinärer insisterar på att vaccinera sig årligen mot sjukdomar som parvo eftersom de minns de utbredda dödsfallen när sjukdomen var utbredd för decennier sedan.
Dr. Ron Schultz, ordförande och professor i patobiologisk vetenskap vid University of Wisconsin's School of Veterinary Medicine i Madison, konstaterar att baksidan också är sann:Veterinärer vars egna djur upplever vaccinreaktioner är ovilliga att reflexmässigt vaccinera.
"Pojke, är de någonsin troende", säger Dr. Schultz, som var medlem i AAHA-arbetsgruppen som reviderade 2006 års riktlinjer. "Som jag ofta påminner dem, 'När det var ditt djur, brydde du dig inte om detta inträffade hos ett av 10 000 djur, eller hur? Det var din.’”
Kärnvaccin
2006 års AAHA-vaccinationsriktlinjer för hundar pekar ut fyra vacciner som är "måsten" för varje valp:hundhepatit (adenovirus-2-vaccinet), valpsjuka, parvovirus och rabies.
Riktlinjerna rekommenderar att de tre första vaccinerna i den listan administreras i en tredelad valpserie, boosterad vid ett år och sedan återinförs inte mer än vart tredje år.
Schultz noterar att "inte mer än" också kan tolkas som "aldrig igen." Han pekar på studier som visar att hundar som är korrekt immuniserade i valpåldern bibehåller livslång immunitet mot hundhepatit, valpsjuka och parvovirus.
"Vart tredje år är förmodligen ett helt godtyckligt antal," tillägger Dr. Rogers. "Jag har sagt till mina klienter att efter ett års ålder behöver de inte vaccinera sig längre." Rogers uppskattar att han på nio år har använt det här protokollet på cirka 30 000 hundar – "och jag har inte haft ett vaccinavbrott [fel]."
Men han har sett en välkommen minskning av biverkningar. Dr. Rogers säger att han brukade se minst ett djur i veckan som led av en negativ reaktion på en vaccination. Nu är han nere på tre om året – nästan alltid taxar, en ras som han finner särskilt känslig för vaccinreaktioner.
Andra raser som är i riskzonen inkluderar Akitas, Weimaraners, Standard Poodles, American Eskimo Dogs, Old English Sheepdogs, Irish Setters, Kerry Blue Terriers och Cavalier King Charles Spaniels.
Även om en veterinär är ovillig att sluta vaccinera mot dessa kärnsjukdomar efter den ettåriga boostern, säger Schultz att "var och en av de stora vaccintillverkarna har visat att deras nuvarande produkt, eller en som de har haft under ganska lång tid, har en minsta varaktighet av immunitet i tre år”, oavsett vad etiketten säger.
"Endast ett företag gjorde det faktiskt på ett sätt som tillåter dem att sätta "tre år" på etiketten enligt USDA:s krav, men det är meningslöst, säger han. Med andra ord har parvo-, valpsjuka- och hepatitvacciner från hund märkta "ett år" visat sig vara effektiva i minst tre.
Schultz påminner också om att ”förutom rabies finns det inget krav på att vaccinera med någonting. Och det finns inga juridiska konsekvenser för någon vaccinmärkning med avseende på immunitetens varaktighet, förutom för rabies."
Varför rabies är annorlunda
Som dessa varningar antyder erbjuder det fjärde kärnvaccinet, rabies, mycket mindre rörelseutrymme, eftersom dess administration dikteras av statliga lagar – lagar som infördes för att förhindra att denna zoonotiska sjukdom överförs till människor (se sidofältet, till vänster). Ett årligt "skott" med rabies var en gång normen; under de senaste åren har de flesta stater ändrat sina lagar för att tillåta ett treårigt vaccin, även om det finns några eftersläpande som håller sig till årliga krav på rabiesvaccination.
De ettåriga och treåriga vaccinerna på marknaden är faktiskt samma produkt, som kan ge samma varaktighet av immunsvar. Men vacciner som är märkta "ett år" uppfyller lagkravet för rabiesvaccination bara så länge. Rent juridiskt måste en hund som får ett ettårsvaccination vaccineras igen ett år senare, även om han bor i en stat med en treårig lag, och även om titertest tyder på att han är skyddad mot rabies.
För att försvara din hund mot onödig (och enligt holistiska veterinärers åsikt, potentiellt skadlig) övervaccination mot rabies, är det absolut nödvändigt att du känner till rabieskravet i ditt tillstånd. Om du bor i en stat med en treårig lag, se till att din veterinär administrerar ett treårsvaccin.
Se också till att kontrollera dina register; i ett försök att öka kundernas efterlevnad skickar vissa veterinärer ut påminnelser om rabiesrevaccination efter bara två år för att undvika att den treåriga täckningen som en viss delstatslag kräver försvinner.
Dr. Dodds noterar att rabiesvaccinet orsakar det största antalet biverkningar. Som ett resultat av detta kan ägare till kroniskt sjuka hundar, eller de som har haft tidigare vaccinreaktioner, överväga att ansöka om undantag från rabies.
För att få ett undantag från rabies måste hundens primärvårdsveterinär skriva ett brev som anger varför vaccination av hunden i fråga skulle vara ett osunt medicinskt beslut baserat på hans hälsotillstånd. Även om en rabiestiter inte krävs – och kan vara dyr, från 75 USD till 150 USD, beroende på var du befinner dig – rekommenderar Dodds ändå att du gör en.
"Låt oss säga att det på vägen finns ett påstående om att din hund bet någon", säger hon. Även om ägaren har fått ett undantag från rabies, fritar det inte hunden från möjligheten att avlivas så att hans hjärna kan undersökas – det enda definitiva diagnostiska testet för rabies. "Om du har titern som bevis på att djuret har immunitet, kommer djuret inte att automatiskt beslagtas eller förstöras."
Dodds noterar att vissa kommuner, som Los Angeles County, har beslutat att inte acceptera undantag från rabies. Andra kommer att berätta för de som ringer att de inte gör det, men efter att ha mottagit veterinärens brev och titer kommer den ansvariga folkhälsotjänstemannen att granska ärendet och kan utfärda ett ändå.
Eftersom relativt få personer efterfrågar dem är rabiesavskrivningar ett grumligt område som kommuner hanterar från fall till fall. Men Dr Dodds oroar sig för de ägare som ansöker om dem trots att de inte har en sjuk hund; istället tror de helt enkelt att rabiesvaccinet har en längre immunitetstid än tre år, och att lagen kräver att de övervaccinerar.
Även om Dodds kanske håller med i teorin (den föreslagna rabiesutmaningsstudien som hon och andra aktivt strävar efter att bevisa just det), kan hon inte tolerera praktiken. När deras antal växer ökar sådana icke-kompatibla ägare risken för att utlösa lagstiftning som helt och hållet kan hindra tillämpningen av undantag – och i processen tvingar deras sjuka och immunförsvagade motsvarigheter att underkasta sig vaccinationer som kan göra dem sjukare eller värre.
Icke kärnvaccin
Även om AAHA-riktlinjerna inte anser att kärnvaccinationer är förhandlingsbara, bestäms icke-kärnvacciner, med deras användning, av en hunds riskfaktorer.
En hotande övervägande är geografi:I många delar av landet är leptospiros och borrelia helt enkelt inte vanliga. Men i områden där dessa "icke-kärnsjukdomar" är endemiska ställs ägare inför svåra beslut om mindre än perfekta vacciner.
Till exempel har leptospiros, som oftast sprids genom kontakt med urinen från ett infekterat djur, 200 olika serovarier, eller stammar. Endast fyra stammar (icterohaemorrhagiae, canicola, grippo-typhosa och pomona) täcks av vacciner, som i sig är notoriskt kortlivade.
"Antikropparna varar bara en kort tid i kroppen; de kan endast mätas med titer under en till två månader, och [titernivåerna] är låga i första hand, säger Dodds. Vaccintillverkarna hävdar i sin tur att en vaccinerad hund skyddas av sin cellmedierade immunitet, som inte kan mätas med titrar.
För hundar med hög risk för leptospiros, som har diffusa symtom och kan orsaka lever- och njursvikt om de upptäcks för sent, rekommenderar Schultz att man använder fyra-stamsvaccinet istället för tvåstamsprodukten (som tar itu med icterohaemorrhagiae och canicola serovars), först vid 14 till 15 veckor (men inte före 12 veckor), upprepat två till fyra veckor senare. Efterföljande doser administreras efter 6 månader och ett år, och därefter var sjätte till nionde månad.
Trots det, konstaterar Schultz, "Jag tycker att det fortfarande finns en ganska hög andel hundar som inte svarar på vaccinet." Dessutom, av alla bakterievacciner, orsakar leptospiros de mest negativa reaktionerna. (Av denna anledning administrerar många holistiska veterinärer det separat och veckor ifrån andra vacciner, en praxis som de rekommenderar även med rabiesvaccinet.)
För- och nackdelarna med Lyme-vaccinet är inte lättare att navigera. I vissa områden där sjukdomen är endemisk säger Schultz att utövare inte längre vaccinerar eftersom de tror att de ser lika många vaccinerade hundar med klinisk sjukdom som ovaccinerade.
Istället för att ge vaccinet väljer vissa ägare att behandla sina hundar profylaktiskt med antibiotika om de misstänker ett fästingbett. Oavsett vilket är bra fästingförebyggande nyckeln, oavsett om det är i form av en insektsavvisande örtspray eller en systemisk lopp- och fästingprodukt, även om de mer holistiskt orienterade tenderar att undvika det senare eftersom det utsätter en hunds kropp för ännu fler kemikalier.
Om ägare väljer att vaccinera mot Lyme rekommenderar både Dodds och Schultz att man använder det rekombinanta vaccinet istället för det äldre bakterien, vilket kan ge symtom som liknar själva sjukdomen, såsom hälta och ledvärk.
Det rekombinanta vaccinet innehåller inte de extra antigener som finns i bakterinvaccinet, utan innehåller istället enbart protein A på ytterytan, antigenet som inaktiverar fästingen när den tar sin blodmjöl, vilket är den punkt då sjukdomen överförs.
Som en tumregel rekommenderar Schultz inte vaccinet till hundar som bor i ett område där infektionsfrekvensen är mindre än 10 procent. "Mer än 50 eller 60 procent, fundera sedan på det allvarligt."
När det gäller både borrelia och leptospiros, som kan behandlas med tidig uppfinning och antibiotikaterapi, säger Dodds att inblandade, observanta ägare som noterar några tidiga och ibland vaga symtom bokstavligen kan rädda sina hundars liv.
Tillståndet allmänt känt som "kennelhosta" åtgärdas av andra icke-kärnvacciner, inklusive hund para-influensavirus (betecknat som CPiV eller helt enkelt kallat parainfluensa) och Bordetella.
Tyvärr är det få hundägare som förstår att kennelhosta är ett komplext syndrom snarare än en individuell sjukdom som kan tillskrivas en specifik patogen. Förutom en buffélinje med olika virus och bakterier (inklusive de två som nämns ovan), är faktorer som gör en hund mottaglig för kennelhosta bland annat stress, fukt, gaser som ammoniak från ohygieniska miljöer och lustgas från avgaser. Det är därför en hund som fått ett parainfluensa- eller Bordetella-vaccin fortfarande kan få kennelhosta.
Hundar som kommer ut mycket, till exempel de som besöker hundparker eller hundutställningar, kommer regelbundet att utsättas för många faktorer som kan orsaka kennelhosta. Dessa exponeringar kommer i huvudsak att "vaccinera" hunden naturligt, eftersom hans immunsystem lär sig att känna igen och sätta upp ett försvar mot de allestädes närvarande patogenerna.
Däremot kan hundar som lever mycket skyddade, icke-sociala liv bli ganska sjuka i den sällsynta händelse att de utsätts för kennelhostpatogenerna. "Om någon hund behövde ett kennelhostavaccin, skulle det vara ett som aldrig finns i närheten av ett annat djur", säger Dr Schultz. Om en sådan hund oväntat skulle behöva kennel, kanske en dos av det intranasala Bordetella-vaccinet inte förhindrar sjukdomen helt, men det kan mildra dess svårighetsgrad, vilket är bättre än ingenting.
Enligt Dr. Schultz, när korrekt immuniserade hundar utsätts för smittsamt material från dessa "kärnsjukdomar", är han säker på att de inte kommer att drabbas av sjukdomen. Han kan inte säga detsamma om leptospiros, borrelia eller kennelhosta; de befintliga vaccinerna är helt enkelt inte så effektiva eller långlivade. Dr. Schultz avslutar om icke-kärnvacciner, "Oavsett vad du gör, kommer det att finnas en risk. Och det är vad vi verkligen måste mäta.”
Rekommenderade ej vacciner
AAHA har olika anledningar till att placera ett vaccin i kategorin "rekommenderas inte". Den ena är helt enkelt en "brist på erfarenhet och brist på fältvalidering av effektivitet", vilket är fallet med vaccinerna för skallerormsbett och tandlossning.
Giardia-vaccinet är på "nej"-listan eftersom det inte hindrar en hund från att bli smittad - bara från att avsöndra sjukdomen. På samma sätt får adenovirus-1-vaccinet rött ljus eftersom det kan orsaka "blått öga", en grumling av hornhinnan och eftersom kärnvaccinet adenovirus-2 redan skyddar mot det.
När det gäller coronaviruset gjorde AAHA-arbetsgruppen poängen att sjukdomen helt enkelt inte är tillräckligt utbredd för att motivera vaccination mot den.
"Människor har ingen aning om att coronaviruset inte gör hundar sjuka", säger Dr. Rogers och noterar att valpar som är mindre än sex veckor gamla utvecklar en lös orangefärgad avföring som löser sig av sig själv inom 24 timmar. "Valpar över sex veckor är immuna mot det oavsett om de är vaccinerade eller inte."
Sannerligen, säger han, har vaccinföretag haft svårt att testa vaccinet på sjuka hundar eftersom ingen kan få det. Men vaccinet kan licensieras av USDA eftersom det får en hunds kropp att producera antikroppar mot coronavirus.
Hantera din veterinär
Även om din veterinär fortsätter att rekommendera årliga vacciner, har du som kund och konsument rätt att begära ett annat protokoll. Beroende på ditt tillvägagångssätt kan veterinären vara mer villig att ändra sitt föreslagna vaccinschema. Men vissa kan visa sig vara envist förankrade i sin ståndpunkt om vaccination.
Schultz egen sekreterare hade tur när hon inte kunde komma förbi sin veterinärs insisterande på att revaccinera sina hundar. I frustration överlämnade hon telefonen till Dr Schultz, som har samma sorts namnkännedom i veterinärkretsar som Tom Cruise gör i de flesta amerikanska hushåll. Efter ett kort utbyte lämnade Schultz tillbaka mottagaren till sin sekreterare, som nu fann veterinären mer än villig att gå med på hennes begäran om ett minimalt vaccinschema.
För dem som inte kan sätta en av världens främsta veterinärimmunologer på hornet med sin veterinär, rekommenderar Schultz det näst bästa:att skriva ut riktlinjerna för AAHA-vaccination för hundar, lyfta fram relevant information och ta med dem till mötet.
"Det funkar verkligen; det hjälper”, säger han. "AAHA är en uppskattad organisation som sätter de högsta standarderna för smådjursövningar. Här är vad expertpanelen rekommenderar. Hur argumenterar du med det?”
Det faktum att du kanske måste argumentera - eller åtminstone diskutera - med din veterinär för att komma fram till ett lämpligt vaccinschema kan vara beklagligt, men det är knappast oväntat, med tanke på det mycket mänskliga motståndet mot förändring. "Det är en evolutionär process, inte en revolutionär", avslutar Schultz. "Ingenting är revolutionerande inom medicin."
Donationer till Rabies Challenge Fund kan skickas till Hemopet, 11330 Markon Drive, Garden Grove, CA 92841; för information, se dogsadversereactions.com/rabieschallenge.html.
Denise Flaim har två råmatade Rhodesian Ridgebacks. The New Yorker är författaren till The Holistic Dog Book:Canine Care for the 21st Century (Howell, $17). Se "Resurser" för inköpsinformation.
