Hantera ett hushåll med flera hundar

För mer än 30 år sedan hade jag en "enda hund". Marty var en tricolor Collie – den första hunden jag ägde som vuxen. Vi var oskiljaktiga. Jag hade turen att arbeta i ett stall där Marty kunde följa med mig varje dag. Jag tog honom till lydnadsklasser och började visa i AKC-tävlingar, där min lurviga pojke var en stjärna – och fick sin sällskapshundsexamen på tre utställningar med poäng på 194, 195,5 och 196 av ett möjligt perfekt resultat på 200 poäng.
Sedan gick jag in i mitt första seriösa vuxenförhållande, med en man som hade en St. Bernard/Collie-blandning. De två hundarna blev snabbt vänner och vi lade snart till en irländsk settervalp i vår flock.

Sedan dess har jag haft så många som fem, aldrig färre än två, och vanligtvis minst tre eller fyra hundar som delar mitt hem och mitt liv. Det är svårt för mig att ens föreställa mig att bara ha en hundkamrat i vårt hem. Jag är en bekräftad person med flera hundar.

Men inte alla har lätt för att anpassa sig till att ha mer än bara en hundkamrat i huset – och sängen, bilen, veterinärens kontor och så vidare! Det finns definitivt saker att tänka på innan du lägger till en andra hund (eller fler) till din "flock" och sätt att göra livet i ett hushåll med flera hundar mer hanterbart.

Saker att tänka på
På frågan om det är en bra idé att lägga till en andra hund till en familj är mitt svar alltid ett otvetydigt "Det beror på!" Om du lägger till en andra hund av rätt anledningar och din första hund kommer överens med andra, kan det vara en bra idé. Här är några saker att tänka på när du funderar på att lägga till en andra, tredje, fjärde (eller fler) hund till din flock:

• Får du hunden för att du verkligen vill ha en annan? Trots det charmiga konceptet att "skaffa en hund till din hund" borde du verkligen skaffa en annan hund bara för dig själv. Att skaffa en andra hund kommer sannolikt inte att fixa din första hunds beteendeproblem och kan förvärra dem. Dessutom, om du bara får en andra som följeslagare för din första, kanske du inte är lika engagerad i att behålla honom om problem uppstår. Och det är inte rättvist mot hund nummer två!
• Är du redo för förändringar i din relation med hund nummer ett? Inte för att du kommer att älska henne mindre, men varje gång du lägger till en annan hund minskar det mängden en-mot-en gång du måste dela med var och en. Det förändrar oundvikligen förhållandet i större eller mindre grad, beroende på hundarna, och beroende på dig. Med fem hundar i vårt hem för närvarande är det omöjligt för mig att ha samma relation med var och en av dem som jag hade med Marty för över 30 år sedan. Det betyder inte nödvändigtvis bättre eller sämre – bara annorlunda.
• Tycker din hund om, eller tolererar åtminstone, sällskap med andra hundar? Om inte, står du inför en allvarlig utmaning om du tar med en annan hund i ditt liv. Jag har kunder som har sagt upp sig för år av framtida förvaltning eftersom en av deras hundar är villig och kan göra allvarlig skada på sin(a) andra(r). I vissa fall visste de detta i förväg och ville ha den andra hunden ändå. I andra fick de reda på efter att den nya hunden kom hem att den första hunden inte ville dela sitt hem. Om du inte vet hur din hund kommer att bli med en annan kan du låna en av en vän för en vecka eller två och se hur det går innan du gör ett livslångt engagemang för en annan hund.
• Har du resurserna att ta hand om en annan hund på rätt sätt? Inte bara pengar – vilket förvisso är ett övervägande – utan tid, energi, vilja och utrymme? En hund till verkar inte vara så mycket just nu, men ibland stämmer stjärnorna in för att kasta dig flera kurvabollar samtidigt. Detta hände oss nyligen. Vår mest geriatriska flockmedlem (Tucker) fick diagnosen prostatacancer, och kort därefter tog vår Corgi, Lucy, ett oklokt språng från en stenmur och skadade två av hennes ben allvarligt. Detta har lagt till upp till tusentals dollar i veterinärräkningar, såväl som många tre timmar långa (tur och retur) besök hos cancer- och ortopedspecialister. Och det här räknar inte ens alla årliga kontroller av husdjur som uppgår till flera hundra dollar.
• Blir du pressad? En vän eller familjemedlem måste ta hem sin hund och ber dig att ta honom. Du mår dåligt av att lämna din hund ensam hemma medan du är på jobbet hela dagen. Dina barn tjatar på dig för en ny valp. Ett skydd eller en räddningsgrupp har kontaktat dig angående en hund som utsätts för dödshjälp om du inte tar henne. Låt dig bara pressas att adoptera en annan hund om alla andra faktorer är rätt:du vill verkligen ha en annan hund, och det är det rätta. att göra för alla dina familjemedlemmar och omständigheter. När du bestämmer dig för att en annan hund är med i korten, gör ett klokt val. Det är viktigt att utvärdera din egen hunds temperament och välja en ny familjemedlem som passar både hennes personlighet och din egen. Detta kommer att göra övergången mycket mindre stressande – och i slutändan mycket mer framgångsrik – för alla berörda.

När gärningen är gjord

Grattis! Som stolt ägare till två eller flera hundar är du officiell medlem i "Multi-Dog Household"-klubben. Du har nu ett paket att hantera.

Pakethantering är lika mycket en konst som en färdighet. Om du alltid har haft flera hundar, aldrig haft problem och aldrig tänkt två gånger på det, så är det bra för dig! Du är en av de lyckliga – en naturlig. Du har förmodligen instinktivt gjort alla rätt saker för att hjälpa din packning att vara välanpassad. Många hundägare är inte så lyckligt lottade.

Packproblem sträcker sig från enkla brottsliga beteenden och dåligt uppförande till allvarlig intra-pack aggression. Medan många ägare tolererar det förra, kan dåligt uppförande i gruppen vara föregångaren till aggression. Detta är mycket enklare att åtgärda innan bråk eskalerar till åderlåtning. Grundprincipen för ett framgångsrikt hushåll med flera hundar är enkel:Ju fler hundar i hemmet, desto mer "ansvarig" måste den mänskliga flockmedlemmen/medlemmarna vara.

Förresten, detta betyder inte att du behöver vara krävande, kraftfull eller "dominant" på något sätt. Du behöver inte äta först, gå genom dörrar först, rulla dina hundar på marken eller någon av de andra löjliga övningarna som utförs i namnet "hundträning".

En bra ledare behöver inte vara våldsam; hon behöver helt enkelt skapa en miljö där det är lätt och givande för hennes följare att följa hennes önskemål, och svårt för dem att göra misstag. En framgångsrik ledare/ägare kontrollerar också värdefulla resurser och delar dem med sina hundar generöst och klokt. Lämpliga beteenden tjänar belöningar. Olämpliga beteenden gör det inte. Om resurser konsekvent tilldelas på basis av önskvärda beteenden, och undanhålls i närvaro av oönskade beteenden, kommer önskvärda beteenden att öka, och de oönskade kommer sakta att försvinna. (Se "Be a Benevolent Leader", WDJ augusti 2003, för mer information om hur du leder din flock.)

Den grundläggande "ansvariga" principen för flockhantering följs noga av denna följd:Ju fler hundar i ditt hushåll, desto bättre tränade och bättre uppförande måste hundmedlemmarna i din flock vara.

Om du har mer än en hund, vill du ta var och en genom ett komplett, positivt träningsprogram för goda uppföranden och arbeta med varje hund individuellt. När de lär sig sina lektioner, träna i tvåor, treor och mer, tills de svarar tillförlitligt på dina signaler i närvaro av alla flockmedlemmar.

Den andra nyckeln till ett fredligt packliv är förvaltning. Om du sätter igång bra managementprogram tidigt kan du kringgå potentiella packproblem. Om du redan står inför utmaningar i packbeteende, börja med att identifiera de viktigaste konfliktområdena, så att du kan ta reda på hur du kan lägga upp en ledningsplan för att hålla lugnet i flocken medan du arbetar med långsiktiga utbildnings- och modifieringslösningar. Ändring av allvarliga beteenden inom förpackningen kommer förmodligen att kräva hjälp av en kvalificerad, positiv hundbeteende professionell.

Några av de färdigheter och verktyg du behöver för att lyckas med packhantering inkluderar:

• Babyportar. Grindar är ett mycket värdefullt verktyg för att hantera husträning (hålla valpar och unga hundar i områden där de inte kan förstöra en matta om de råkar ut för en "olycka"), valpsjukdomar (ditto), middagstid för hundar (särskilt om måltiderna är en vakt trigger för din hund), och för att hålla hundar åtskilda (om nödvändigt) under den sociala anpassningsperioden efter att du tagit hem din nya hund. (För mer information om hur du väljer och använder grindar i ditt hem, se "A Gated Community", juli 2002.)

• Lådor. Sängtid kan vara en farlig tid när din hund känner att han måste tävla om den bekvämaste sovplatsen närmast dig. Att låta hundarna sova i ditt rum, men i lagom stora, väldämpade lådor, komplett med en matfylld Kong eller andra lämpliga tuggleksaker, kan hjälpa dig att behålla lugnet – och en del av madrassens fastighet! (Se "Crate Difficulties", maj 2005, för mer information om hur du introducerar din hund för att sova i en låda.)
• En noggrant hanterad matningstid. Rätt planerade och genomförda kan måltider vara en idealisk plats att arbeta med din hunds (eller hundars) goda uppförande och självkontroll; aktning för dig, ledaren för "flocken"; och modifiera resursbevarande beteende. Förväntningen är att varje hund väntar tyst (sittande, helst) på sin vanliga middagsplats för att du ska laga och servera hans mat, avslutar den utan att skydda den från andra och avvisas från området utan att försöka äta någon annans måltid. Återigen, rutin och struktur är dina allierade här. (Se "The Bowl Game", juli 2005, för detaljerad information om hur du lär din hund/s bra uppförande vid måltid.)
• Kunskap om stresssignaler. I motsats till vad tidningsrubrikerna ofta säger, "anfaller hundar sällan utan förvarning." Erfarna observatörer av hundens kroppsspråk kan identifiera dussintals sätt som hundar kommer att telegrafera sin rädsla, ångest eller obehag med andra hundar (eller människor). När du har lagt till en ny hund till ditt hushåll, var uppmärksam på fysiska signaler som minskad aptit, gastrointestinala besvär, minskad lyhördhet för träningssignaler, intolerans mot att bli hanterad eller skött, eller någon form av aggression, inklusive "valöga", att visa tänder, morrande, knäppande eller ökat resursbevarande beteende. Dessa kan vara indikatorer på att din hund är stressad och känner sig backad in i ett hörn.

  Innan din hund "tappar den" och biter någon, vidta lämpliga åtgärder nu för att lugna situationen och ge din stressade hund lite mer fysiskt utrymme eller en paus från allt som stör honom. (Se "Stresssignaler", juni 2006, för mer information om att känna igen tecken på stress hos din hund.)

• Kunskap om resursbevakning. Det är vanligt att hundar försvarar sin mat från andra hundar, men ätbara föremål är inte det enda som hundar kommer att hålla från alla potentiella rivaler. Vissa hundar kommer att försvara sitt "ägande" av leksaker, en favoritplats att sova på eller vattenskålen. Behaviorists och hundtränare kallar dessa skyddsbeteenden "resursbevakande." En hund som försvarar sin mat från andra hundar uppvisar ett helt normalt och lämpligt hundbeteende. Resursbevakning är naturligtvis mycket mindre acceptabelt, när den är riktad mot oss, eller när hunden startar tredje världskriget över någon av sina eftertraktade ägodelar. För vår egen säkerhet vill vi att hundar ska förstå att allt de har verkligen är vårt, att använda oss själva eller att paketera till vilken hund vi än väljer.

  Lyckligtvis kan milt resursbevarande beteende hanteras, och hundar kan bli okänsliga för närvaron av andra hundar eller människor runt hans matskål. (En grundlig beskrivning av hur du gör detta finns i "Tack för att du delar", september 2001.) Om din hund uppvisar allvarlig resursbevakning, skulle du göra klokt i att konsultera en kvalificerad, positiv hundbeteende expert.

Omsätta allt i praktiken

Här är en beskrivning av hur min man och jag lever med vårt nuvarande fempack, med alla verktyg och principer för positiv träning och ledning som beskrivs ovan. Rollen av karaktärer inkluderar:

• Katie, en 14-årig, 45 pund, australisk Kelpie med artrit och hörselnedsättning. Katie, som är en typisk vallhundskontrollfreak, hejar när Lucy och Bonnie leker, lyfter på läppen, morrar, knäpper ibland när andra invaderar hennes utrymme. Hon har höga ambitioner, men är ingen "alfa".

• Tucker, en 13-årig, 70-pund, nötkreaturshundblandning med artrit och prostatacancer. Tucker är vår milda, välvilliga alfa. Han spelar ibland en rolig polisroll när ungdomarna rycker inomhus.

• Dubhy, en 6-årig skotsk terrier på 25 pund. Han är en ganska tuff liten kille och tenderar att hålla sig för sig själv. Dubhy är hundreaktiv med hundar utanför vår flock. Han kommer att bevaka saker från sina packkamrater; han tog en ärtstor skåra ur Katies öra för flera år sedan, men det har inte spillts ut något blod sedan dess.

• Lucy, en 2-årig Cardigan Welsh Corgi. Definitivt en alfa-wannabe, Lucy försöker kontrollera allt och alla i flocken. Hon erkänner Tuckers högre status, men utmanar Katie ofta. Hon försöker också kontrollera allas rörelser och gör seriös resursbevakning från de andra flockmedlemmarna för mat, leksaker och utrymme. Hon är viljestark, men ändå väldigt känslig för ljud och kroppsspråk, uppvisar ångest när hon är separerad från oss och har många problem med rädsla. Hon återhämtar sig fortfarande från sitt vägghoppande avsnitt i vintras och haltar något.

• Bonnie, en 1-årig Scottie/Corgi-blandning. Bonnie har en super "mjuk" personlighet och är helt nöjd med att låta andra styra. Hon är den lägst rankade medlemmen i gruppen och en undergiven urinator med andra hundar och människor. Hon kommer att resurser skydda värdefulla föremål från de andra hundarna med kroppsblockering, inte med aggression.

Alla Miller-hundar är måttligt till mycket vältränade. Alla kan vara kopplade utomhus förutom Dubhy, vars återkallelse utomhus bara är cirka 50 procent tillförlitlig. En dag i Miller-paketet ser ut så här:

05:30: Larmet går. Alla hundar sover i vårt sovrum, på övervåningen, hos oss. Lucy, som är benägen att jaga katter och snärja med Katie över önskvärt utrymme, är buren, liksom Dubhy, som ibland urinmärker i huset. Katie och Tucker sover på magnetiska sängar (för sin artrit) på golvet; Bonnie sover på sängen eller på golvet, vilket hon föredrar. Babygrindar längst ner i trappan begränsar Bonnie (och resten) från total frihet i huset, eftersom hon fortfarande ibland tuggar på ett olämpligt föremål, och då och då råkar ut för en hemträningsolycka. Paul klär på sig och går till ladan för att mata hästarna.

06:00: Jag följer med till ladan med hundarna. Att gå ner kan vara spännande, eftersom Lucy och Katie vill slåss om vem som ska bli först. Det är svårt att prata med Katie på grund av hennes hörselnedsättning, så jag fokuserar på Lucy, förstärker hennes uppmärksamhet på mig och låter henne vänta medan Katie tar sig ner. Lucy, Bonnie och jag följer efter (Bonnie fokuserade också mycket på Lucys förstärkare). Tucker och Dubhy, som ingen av dem känner något akut behov av att vara först, tar upp baksidan till bakdörren.

Vid bakdörren satte jag koppel på Lucy och Dubhy – det sistnämnda eftersom hans återkallelse utomhus inte är bra och han lätt lockas bort av bofasta jordsvinar; Lucy för att undvika att Katie smyger vid bakdörren och för att hennes kroppsspråk och rädsla ibland får henne att undvika ladan.

De tre yngre hundarna "Sitt" och "Vänta" vid bakdörren för att få dörren att öppnas. De äldre hundarna, av respekt för sina artritiska leder, uppmanas inte att sitta, utan förväntas vänta. Ibland ger jag ett allmänt utlåtande och vi lämnar alla tillsammans; ibland använder jag dörren som ett tillfälle att öva på individuella släpp.

Tucker, som var välutbildad i "Vänta" som ung och tog sina lektioner till sitt hjärta, är sist igen, eftersom han väntar på en personlig inbjudan att passera genom vilken dörr som helst utanför vårt vanliga vardagsrum. Så mycket för den högt uppsatta medlemmen som alltid går först!

6:00 – 7:00: Detta är en viktig del av träningsdelen av vårt pakethanteringsprogram. Medan vi matar hästar och städar bås springer hundarna upp och ner i ladugårdsgången och jagar varandra galet runt inomhusarenan. Lucy och Bonnie, de yngsta och vildaste, springer hårdast, med geriatriska Katie som hejaklacks bakom. Dubhy engagerar sig sällan, föredrar att observera. Tucker, med sitt läckra sinne för humor, tar då och då tag i Lucys leksak för att påminna henne om att han kan, för att sedan snart ge tillbaka den till henne och skratta åt hennes rasande raseri.

7:00 – 8:00: Frukosttid för flocken, och ett viktigt lednings-/träningstillfälle i ett hushåll med flera hundar. Jag samlar ihop skålar och ställer dem på golvet vid foderbehållaren och sänder sedan ut en handfull småbitar över köksgolvet för unghundarna så att de kan rensa medan jag öser mat i skålar. Intressant nog är att alla tre unga hundar resursbevakar i viss mån, men delar ändå på denna uppgift utan att bråka om kubb. De skulle sitta och titta tyst medan jag ösa; det här är bara en rolig aktivitet.

Skålar går sedan på disken för tillägg:kyckling, konserver, glukosamin för ledhälsa, Omega-3 och -6 fettsyror för päls och hud, ett dagligt vitamin och olika mediciner för alla deras olika tillstånd och tillstånd. Hundar sitter tysta vid mina fötter under förberedelserna. När maten är klar matas de på sina specifika platser:

• Katie först, på bortre sidan av matsalen. Hon får sin först för att hindra henne från att valla Tucker när han går mot sin skål.

• Tucker nästa, på närsidan av matsalen. Han får mest mat, och sedan han fick diagnosen cancer har hans aptit minskat. Han behöver mest tid att äta, och ibland behöver han uppmuntran.

• Lucy, vid köksbänken. Hon är en ivrig ätare och måste sitta och vänta tills den släpps när jag lägger ner hennes skål, en del av ett bra "säg snälla"-program, för att påminna henne om att jag kontrollerar det goda.

• Bonnie, cirka sex fot från Lucy, under köksklockan. Bonnie måste också sitta och vänta på sin måltid.

• Äntligen Dubhy, mittemot Bonnie bredvid kylskåpet. Dubhy njuter av måltiderna och gör en förtjusande liten Scottie-dans på vägen till sitt matställe. Även han får sitta och vänta tills han släpps.

Jag tittar på när hundarna avslutar sina måltider. Tucker, som en gång skyddade sin skål utan hjälp, är mindre bekymrad över sin mat nu. När de andra avslutar, kallar jag dem till mig och förstärker dem för goda uppföranden så att de inte plågar honom.

Trots att vi har flera hundar som är villiga att skydda sig mot varandra, är våra måltider lyckligtvis ickevåldsamma. Lucy låter till och med Bonnie hjälpa till att slicka hennes skål – förmodligen för att Bonnie är så lågt rankad att Lucy inte uppfattar något hot från henne. Om vi ​​hade "problem" med måltider, kan vi placera en eller flera hundar i separata rum med stängda dörrar, eller i sina lådor, för att hantera aggression vid måltiderna.

08.00 – 12.00: Alla är trötta efter morgonens aktiviteter, och alla tar en tupplur. Bonnie och Lucy kraschar i sina lådor på mitt kontor, Dubhy på en stol och Katie på en magnetsäng i vardagsrummet, Tucker ibland i sin favorithåla:den icke-fungerande eldstaden i matsalen, ibland på en säng på mitt kontor. Lucy brukade häftigt bevaka mitt kontor. Massor av motkonditionering (andra hundar på kontoret får bra saker att hända) har ändrat detta beteende. Jag tar mig tid under denna period (och/eller eftermiddagsvilan) för att tillbringa lite en-mot-en-tid med varje hund – borstning, nagelklippning, ett träningspass eller bara mys.

Middag – 13:00: Dags för en pottpaus och lite frisbee-action på bakgården. Ibland leker Dubhy, Bonnie och Katie tillsammans på gården ett tag. Tucker och Lucy föredrar att vara inomhus.

1:00–17:00: Mer tyst tid i huset. Flera gånger i veckan ska jag ta med ungdomarna på en vandring på gården. Träning gör underverk för en lugn packning. De två gamlingarna kan inte hantera svårigheterna med en gårdsvandring; vi gör enstaka mjuka promenader runt fälten.

Kvällar: Middag är ungefär detsamma som frukost. Jag matar hundar innan vi äter vår middag eftersom A) de högt uppsatta medlemmarna (man och jag) inte behöver äta först; B) Jag gillar inte att äta med hungriga hundar som stirrar på mig; och C) när jag äter middag är jag klar för natten.

Efter middagen hänger vi alla i vardagsrummet, tittar på TV, jobbar på den bärbara datorn, läser tidningen, tuggar på ben. Detta är den mest troliga tiden för packkonflikt i vårt hushåll.

Om Bonnie och Lucy inte fick tillräckligt med motion kommer de att kämpa på och kränka både Katie och Tucker. Katie, Lucy, Bonnie och ibland Dubhy kan tävla om bästa utrymme i soffan, vid mina fötter eller väntar på att Paul ska slänga lite kringla till dem. Bonnie leker fint med våra två katter, men Lucy gillar att jaga dem, och Katie vill göra anspråk på dem som hennes och skydda dem från de andra.

Jag sköter kvällsaktiviteter på olika sätt. Bevakningsbeteende på eller runt soffan ger timeouts för alla spelare. Jag tar med de två ungdomarna ut för extra lek på bakgården om de behöver bränna av energi. Motkonditionering har lärt Lucy att titta på mig när en katt kommer in i rummet istället för att jaga, och med tiden har Katie lärt sig att dela med sig av sina kattungar och tolererar nu Bonnies milda kattlek.

23:00: Sovdags. Jag klarar av resan på övervåningen, och förstärker återigen Lucys uppmärksamhet på mig, för att undvika trappsteg, och stoppar in alla tills morgonen, när vi går upp och gör det igen. Amen.

Varianter: Visst har jag andra saker att göra ibland förutom att leka hunddomare. När jag går till stan för att springa ärenden, eller går ut till träningscentret för att undervisa, stannar flocken oftast hemma. Det här är råbens- eller kycklingvingetid, och eftersom våra väktare ibland blir upprörda över värdefulla grejer, får Bonnie sitt i sin låda (detta är också ett ledarsteg för henne, eftersom hon ännu inte är tillförlitligt hustränad), Lucy gets shut in my office with the crated Bonnie, and the other three compatibly share the rest of the house.

There are times when I reminisce about the simple days of just one or two dogs in my life. I may be tired in the evening and don’t feel like playing doorman for a pack of dogs. I’m sometimes tempted to yell at Lucy for her shrill barking. I have to remind myself that yelling doesn’t work, and that reinforcing desired behaviors is much more effective than losing my temper, and keeps me peaceful as well. Then I look at those five, wonderful furry faces, and know that I wouldn’t give any of them up for anything. It would be much too quiet with only one dog in our home.

Pat Miller, CPDT, is WDJ’s Training Editor. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter.