Det finns ett oändligt antal saker i husdjursbutiker som är avsedda för våra hundars tuggnöje. Jag skulle inte köpa så många av dem till någon av mina hundar. Varför? Eftersom många är för hårda, bjuder in trasiga tänder. Vissa är splintiga, riskerar perforerade tarmar och andra inre skador.
Jag skulle inte äta plast av olika anledningar, och jag tillåter inte min hund att tugga upp och svälja bitar av plastbaserade tuggleksaker heller. Djurbaserade tuggbitar verkar mer naturliga, men vissa (särskilt saker som grisöron) torkas till en nivå av sprödhet som verkar inbjuda till inre skador när skärvorna krossas i små bitar och sväljs. Det gör ont i halsen bara jag tänker på det!
Tuggben gjorda av torkade senor erbjuder vad jag anser vara den perfekta sega konsistensen, men kan inte hittas i en tillräckligt stor storlek för att säkerställa att min stora hund kommer att tvingas tugga dem långsamt, snarare än att svälja bitar som han kan kvävas av . Torkade "pizzles" (gjorda av nötkött och andra djurpenisar) erbjuder också en idealisk konsistens, men jag erkänner att jag tycker att de (och vissa andra sega men identifierbara anatomiska delar, som grisnosar) är för grova att hantera.
Det får mig att titta på råhudsbitarna. Råhud är gjord av torkat djurskinn, så det är styvt, men mjuknar snabbt under påverkan av en hunds saliv och den mekaniska verkan av hundens käkar:inga vassa skärvor! Inköpt i rätt form kräver det mycket arbete för hunden att tugga av sig småbitar, så det ger en lägre risk för kvävning eller matsmältningsproblem än många andra tuggar. Det är i allmänhet inte illaluktande, rörigt eller öppet äckligt att röra vid eller titta på, även om det är en animalisk produkt. Och eftersom det är en animalisk produkt dras de flesta hundar omedelbart till det och tycker om att tugga det.
Lika attraktivt som råskinn är som ett hundtuggföremål, det är inte lika säkert eller hälsosamt. Rawhide finns i många former, och alla är inte lämpliga för din hund. Så här identifierar du de bästa råhudstuggarna. Observera att tuggben av högsta kvalitet kanske inte är tillgängliga i alla djuraffärer du råkar besöka; du kanske måste leta runt eller beställa online från välrenommerade företag för att hitta tillförlitligt säkra, bra produkter.
De flesta människor är förvånade över att få veta att råskinn är en biprodukt från läderindustrin - inte nötköttsindustrin. Det kan tyckas logiskt att vi, i ett nötköttsproducerande och nötköttsätande land som USA, praktiskt taget skulle rulla in råskinn för hundar; Faktum är att det för närvarande produceras en mängd nötköttshudar här. Men USA-producerat råskinn är en mycket bristvara. Hur kan detta vara?
Som jag sa tidigare är råhud en biprodukt från läderindustrin; dess produktion börjar i ett garveri - och garverier är sällsynta i USA idag. En representant för råhudföretaget jag intervjuade uppskattade att det finns ett 30-tal i hela landet; Mexiko, i jämförelse, kan ha över 3 000.
Garverier använder enorma mängder vatten -och skapar därmed enorma mängder avloppsvatten -för att bearbeta nötköttshudar. Kostnaden för allt vatten, förutom miljölagar, grannklagomål och de relativt sett högre kostnaderna för en relativt obehaglig verksamhet har alla bidragit till dagens brist på garverier i detta land. Enligt Cattle Network, en informationsresurs för nötkreatursindustrin, exporterar USA hudar för mer än 1 miljard dollar årligen enbart till Kina; vi är Kinas största källa till hudar från nötkreatur, får och grisar. Hudar från amerikanska nötkreatur får toppdollar; nötkreatursraserna här och vårt säsongsmässigt svala klimat kombineras för att producera ett tjockt, konsekvent skinn som i sin tur ger läder av högsta kvalitet.
Nötkreaturshudar fraktas från slakterier till garverier för bearbetning. Liksom alla lättfördärvliga köttprodukter bör hudarna hanteras på ett sätt som förhindrar eller minimerar förfall. Hudar som kommer att behandlas snabbt, här i landet, är i allmänhet isade och levereras till garveriet inom högst några dagar. De allra flesta hudar går dock direkt från dödsgolvet till ett saltvattenfyllt tråg; den högkoncentrerade saltlösningen stoppar alla proteinförstörande organismer. Huden "härdar" i saltlakebadet i cirka 12 till 18 timmar innan de packas och skickas för export.
Naturligtvis tar export tid - och även om saltlakeprocessen hjälper till att bromsa sönderfallet kan den inte förhindra det för alltid. Hudar som skickas till Kina transporteras vanligtvis till hamnar på västkusten, där de packas i containrar och lastas på fartyg. Det kan ta veckor eller månader för hudarna att nå garverierna i Kina och fortsätta processen som gör dem till tuggar för våra hundar.
Väl framme vid garveriet blötläggs hudarna, behandlas med kalk (vilket hjälper till att ta bort fettet från huden), avhåras (genom fysikalisk och en kemisk process) och avkalkas sedan (genom många vattensköljningar). De behandlas sedan med kemikalier som hjälper till att "puffa" huden, vilket gör det lättare att dela upp i lager. (”Fullnarv” läder är tillverkat av odelade hudar.)
Det yttre lagret av skinnet bearbetas vidare till lädervaror - bilbarnstolar, kläder och så vidare. Det inre lagret är källan till råhud (och kollagen, som bland annat görs till gelatin, kosmetika och lim). Mycket tjocka hudar kan delas upp i tre eller flera lager (därav den globala populariteten för tjocka amerikanska boskapshudar).
Slutligen kommer vi att prata om vad som händer vid tillverkningsanläggningen för råhudshundtugg. Enkelt uttryckt är råhuden tvättad; saneras; formas, skärs, valsas och/eller strimlas och pressas till sina slutliga former; torkad; förpackade; och skickas till försäljning. Men den faktiska enkelheten i processen beror på färskheten och kvaliteten på råhuden.
Riktigt färska hudar - de som har frostats och kylts och levererats till råhudstillverkaren inom några dagar efter källans slakt - kräver mycket mindre bearbetning med kemikalier än åldrade (och konserverade) hudar. "Desinficering" betyder i det här fallet i allmänhet en tid i ett bad med väteperoxid. Exporterade hudar kräver mer omfattande ingrepp.
Även om saltlakeprocessen hämmar förfall, stoppar den den inte helt, och de flesta exporterade råhudar är bokstavligen svarta av röta när de anländer till råhudsprocessorn. Det betyder att de åtminstone måste blekas för att förbättra sitt utseende och arom; om sönderfallet är långt framskridet kan de också behandlas med andra kemikalier och till och med målas med en beläggning av titanoxid för att få dem att se vita och vackra ut på djuraffärens hyllor.
Den globala lågkonjunkturen har bromsat efterfrågan på lyxvaror i läder; även den tidigare starka marknaden för läder för bilbarnstolar har minskat i takt med att bilförsäljningen har sjunkit till rekordlåga nivåer över hela världen. Som ett resultat köper garverierna färre hudar och producerar mindre läder - vilket innebär att de har mindre råskinn att sälja till tillverkarna av råhudshundtugg. Det är lite ironiskt att dessa tillverkare nu kämpar för att säkra råhudar, även när behållare med nötkreaturshudar har börjat samlas över hela världen.
Enbart färskhetsfaktorn är en bra anledning att försöka köpa amerikansktillverkade råhudstuggar till din hund. Men det är också sant att det är mindre troligt att illegala eller giftiga kemikalier används i produkternas tillverkning om produkterna är tillverkade i USA. Bly, arsenik, kvicksilver, kromsalter, formaldehyd och andra giftiga kemikalier har upptäckts i hudar av låg kvalitet.
Läs den etiketten noga, förresten. Tillverkarna av djurprodukter är medvetna om att många djurägare ser "Made in China" eller andra indikationer på utländsk tillverkning som en röd flagga, och de är geniala på att hitta sätt att få sina produkter att se ut som om de var inhemskt producerade. Jag har sett produkter med amerikanska flaggor på etiketten som tillverkats utomlands. Även fraser som "made in America" eller "made from American beef" missbrukas; ibland kommer det finstilta att avslöja att vad som menas är Mexiko eller Syd- eller Centralamerika. Det är skillnad!
Vissa företag har argumenterat för användningen av sydamerikanska (särskilt brasilianska) nötköttshudar. De säger att boskap där föds upp på gräs, med färre hormoner, bekämpningsmedel och antibiotika, vilket resulterar i ett hälsosammare, mer naturligt råskinn. Deras konkurrenter i USA säger att nötkreatur som föds upp i varma, ekvatoriala klimat är tunnare - vilket resulterar i tunnare, mindre sega tuggar - och att utländsk tillverkning kan vara tuff. Båda argumenten har vissa fördelar, vilket är anledningen till att jag inte använder ursprungsland som mitt enda (eller ens viktigaste) urvalskriterium när jag handlar hundtugg.
Istället tittar jag på tjockleken på själva skinnet (tjockare är bättre, eftersom det tar längre tid för en hund att tugga) och dess färg. Extremt vita hudar är onaturliga; de måste blekas och/eller målas för att se så vita ut. Naturliga eller lätt blekta råhudar är en ljus solbränna, som en manilla folder. Dessa mindre bearbetade hudar behåller mer av hudens naturliga smak och arom. "Bastade", rökta och dekorativt tonade produkter kan vara vilken färg (eller lukt) som helst under beläggningen av (ofta konstgjorda) färgämnen och smakämnen, och därför undviker jag dem.
På tal om lukt:Det är naturligt att den torkade huden på ett djur naturligt ger en viss arom. Men ett råskinnstugg bör verkligen inte lukta ruttet eller ruttet; en sådan lukt kan tyda på en hög bakteriell belastning. Å andra sidan borde inte ett råhudstugg heller vara helt luktfritt! Detta skulle tyda på att produkten hade utsatts för extrem blekning och kemisk behandling.
Jag erkänner att jag har en stark fördom om formen på råhudstuggarna jag köper till min hund, Otto. Jag vill ha ett tugg som tar så mycket tid som möjligt att tugga upp, ger mycket motion för hans käkar, hjälper till att rengöra hans tänder, gör det svårt att få i sig mycket råskinn under en tuggsession och ger så lägsta möjliga risk för kvävning. Dessa kriterier eliminerar väldigt många av råhudsprodukterna på marknaden, vilket verkar dumt för mig; varje tugga av råskinn bör uppfylla dessa krav.
Så till att börja med kommer jag inte att köpa några råskinnsprodukter som har små eller invecklade bitar. Jag undersöker "knutna" produkter noggrant; de bästa är gjorda av ett enda ark rullad och knuten råhud, medan sämre produkter görs med separata, mindre bitar av råhud som bildar knutarna på änden av en "rulle" av råhud. Efter bara några minuters tuggning lossnar knutarna och separeras från rullen; dessa små bitar kan sväljas hela, vilket utgör en allvarlig kvävningsrisk.
Jag köper inte heller produkter som är gjorda av rivna och ihoppressade små bitar av råskinn. Tillverkarna av råhudstugg av god kvalitet säger att de använder naturligt (och fördelaktigt) kollagen som bindemedel för dessa produkter. Men eftersom ingredienspaneler inte krävs för dessa produkter - som, trots att hundar får i sig dem, inte anses vara en matvara av Food &Drug Administration - finns det inget säkert sätt att veta vilket bindemedel som har använts som produktens "lim."
De råhudsprodukter som bäst passar mina urvalskriterier är de "rullade" produkterna, gjorda av en ruta av råhud som har rullats ihop som en tidning och torkats. Som ägare till en stor hund letar jag efter de längsta rullarna jag kan hitta, så de håller så länge som möjligt innan de tuggas till en längd som min hund eventuellt skulle kunna svälja. Sedan tar jag bort dem. Ägare av mindre hundar skulle förmodligen kunna börja med kortare rullar, men vad är poängen? Ju längre rullen är, desto längre håller den.
Det första jag tittar på när jag köper en råhudsrulle är slutet på rullen. Det är det enda sättet att se om det har gjorts av ett enda, långt ark råhud - eller om ett mindre ark har lindats runt en massa bitar och fragment av råhud. Precis som med de knutar som är åtskilda från rullen på vissa knutna produkter, kommer dessa bitar snabbt att släppas från deras råhudsslida när hunden börjar tugga. Och vad gör hundar med små bitar av ätbar materia? De flesta hundar sväljer vilken bit råhud som helst som de kan tugga gratis, oavsett om det är mjukt och säkert eller vasst och farligt.
Tills nyligen grävde jag igenom varje papperskorg och undersökte varje paket med råhudsrullar tills jag hittade några som såg ut att vara gjorda av bara ett par stora ark råhud vardera. Sedan upptäckte jag ett företag som gör var och en av sina rullar av en enda lång, tjock bit råhud. Jag har aldrig sett råhudsrullar så fina som de som gjorts av Wholesome Hide.
Jag har heller aldrig sett några andra råhudstuggar som är så dyra som dessa tuggar! Råhudsrullar av god kvalitet säljs vanligtvis i butiker för cirka 6-7 USD för ett trepack; en enda rulle av den största storleken som Wholesome Hide säljer för så mycket i vissa butiker! (Priserna är i allmänhet lägre online och i bulk.)
Emellertid håller de nyttiga rullarna mycket längre än de flesta råhudstuggar; det tar Otto upp till en vecka (tuggar en timme om dagen eller så) att tugga ner en till den grad att jag tar bort den av säkerhetsskäl. Hur dyra som dessa rullar är, men jag har upptäckt att de är billigare än läderarbetsstövlar, furuträdäck och trädgårdsslangar! Det ankommer på mig att se till att min hund har en mängd säkra tuggartiklar tillgängliga för honom hela tiden, och råhud har tillhandahållit en av de mest pålitligt tidskrävande, problemfria tuggarna han tycker om. Missförstå mig inte; Jag skulle inte vilja att råskinn, oavsett kvalitet, skulle vara en bas i alla hundars dagliga kost. Men att använda råskinn av högsta kvalitet som en av sina vanliga käktränare håller honom glad upptagen.
Wholesome Hide gör sina råhudstuggar i Chicago, från nötkor som föds upp här i USA. De säljs i utvalda butiker för husdjurstillbehör runt om i landet och tillgängliga från nedanstående internetåterförsäljare:
• Mickey's Pet Supplies
mickeyspetsupply.com; (877) 863-5431
Det kan finnas – det måste vara! – andra företag...i USA som tillverkar naturliga råhudstuggar som uppfyller alla våra urvalskriterier. Om du hittar produkter som uppfyller denna beskrivning och som inte nämns här, kommer du att meddela oss det?
Rawhide tuggar - av även den finaste kvalitet - kanske inte är säkra för alla hundar. Råhud
(och de flesta andra tuggar) är inte lämpliga eller säkra för hundar som har en överdriven
aggressiv tuggstil, som tenderar att svälja stora bitar istället för att gnaga dem mindre och mindre, och de som tenderar att "vakta och sluka" sina leksaker eller tuggar för att hindra någon från att ta dem. Många veterinärer har sett minst en hund med en stor bit råhud fast i munnen eller matstrupen, eller orsakat en övre luftvägsobstruktion eller gastrointestinal besvär.
Vi rekommenderar att köpa överdimensionerade råhudstuggar till varje hund. Tugget ska vara för stort för att få plats helt i hundens mun. Så fort den har tuggats till en storlek som hunden kan svälja ska den tas bort.
Även hundar med en säker tuggstil kan uppleva magbesvär av att få i sig råhudar. Vissa har bara problem när de äter för mycket; andra verkar reagera på tuggar av visst ursprung (vilket indikerar ett svar på de kemikalier som används i tillverkningsprocessen, kanske).
Om din hund har upplevt mer än ett problem från att tugga eller äta en QUALITY råhudsprodukt, och du redan har ökat din övervakning och kvaliteten på tuggbenen du köper, bör du välja ett alternativ som inte är råhud. Istället för att ge superaggressiva tuggare svårare saker att förstöra, skulle vi byta till oförstörbara leksaker fyllda med mat och saker som Lickimat, som engagerar hunden över tid (men utan att tugga)
Nancy Kerns är redaktör för Hela hundjournalen.
