Varje månad står jag mitt i mitt träningscenter under den andra sessionen i min senaste nivå 1-klass och introducerar mina elever för övningen "Targeting". "Targeting", säger jag, "är att lära din hund att röra sin näsa mot ett mål, på kö." Varje månad möts jag alltid av ett halvdussin tomma blickar. Jag kan läsa mina elevers enhälliga tankar. "Varför i hela friden", tänker de tydligt, "skulle jag vilja lära min hund att göra det?" Deras initiala brist på entusiasm för den här övningen är förståelig. Inriktning presenteras inte i de flesta av de mest sålda hundträningsböckerna på marknaden, och först på senare år har moderna hundtränare börjat inkludera det i sina kursplaner. När mina elever väl kommit förbi sin skepsis är de flesta av dem lika fasta i målinriktning som jag – till och med mina hundar har blivit fasta!
Det finns dussintals skäl att lära din hund att rikta in sig på. Det är roligt och det är enkelt. Det är den perfekta övningen för att hjälpa dig att se hur den lärande "glödlampan" lyser i din hunds hjärna. De flesta hundar älskar målinriktning, vilket gör det till ett praktiskt verktyg för att få din hunds uppmärksamhet i en distraherande miljö, samt gör det till ett bra stallknep att visa upp för familj och vänner.
Inriktning är också ett fantastiskt användbart verktyg för att hjälpa blyga hundar att få självförtroende. Det är grundbeteendet för att lära din hund en mängd mer komplexa beteenden, som att ringa en klocka på ett snöre vid dörren för att tala om för dig att han måste gå ut, tända och släcka lampor, stänga dörrar, lära en misstänksam hund komma när man ringer, hämtar, lär sig föremålsdiskriminering, pausar i de nödvändiga kontaktzonerna i agilitytävlingar och gör "go-outs" - används i avancerade nivåer av lydnadstävlingar och i övningar med gott uppförande som "Go To Your Place", där hunden går och lägger sig på sin säng eller matta – för att bara nämna några.
Faktum är att targeting är en av mina favoritövningar genom tiderna. Det kan vara svårt att förstå hur en övning kan åstadkomma alla de otroliga sakerna som anges ovan, men som jag säger till mina blankt stirrande elever:Lita på mig. Du och din hund kommer att älska det.
Det är löjligt enkelt att lära sin hund att måla. Håll ut din öppna hand i din hunds nosnivå, handflatan vänd mot honom, fingrarna pekade mot marken. När han sniffar eller slickar din hand, klicka! din klicker (eller säg "Ja!") och ge honom en godbit från din andra hand (se bilder, nästa sida). Se till att hans näsa verkligen nuddar din hud - "nära" räknas bara i hästskor. Dessutom måste du sträva efter att klicka! i det ögonblick hans näsa kommer i kontakt med din hud. Om du konsekvent klickar! för tidigt kommer du att lära honom att sluta innan han rör dig. Om du konsekvent klickar! för sent kommer du att lära honom att flytta näsan från dig är sättet att få en belöning.
När du har klickat och belönat din hunds första beröring, ta bort målhanden och ge den sedan igen, i samma position. När han nosar, klicka! och behandla. Gör det igen. Och igen. (Observera att vi inte har använt en verbal signal än.)
De flesta hundar kommer att göra den första sniffningen lätt. Om din hund inte sniffar på din erbjudna handflata, gnugga någon varmkorv eller annan välsmakande, fuktig godis på huden för att göra din hand mer lockande. De flesta hundar kommer att sniffa din nyligen erbjudna hand några gånger och sedan ignorera den och titta direkt på din godishand. Du kan nästan höra dem säga:”Varför tittar jag på den här handen? Det BRA kommer därifrån!” När detta händer, göm din godishand bakom din rygg, ge honom målhanden och vänta. Han borde snart nosa på den erbjudna handen. Om han inte gör det, gnugga en godbit på den och ge den igen. Om det inte gör det för honom, ta ett eller två steg bakåt och ge honom målet när han rör sig mot dig. Klick! och behandla.
Upprepa detta steg om och om igen, tills han medvetet stöter din hand med näsan. Detta är det hjärtstoppande "Aha!" ögonblick som positiva tränare älskar – när du kan se att din hund vet att sättet att göra klicket! händer är att röra din hand. Vissa hundar "fattar det" väldigt snabbt. Louis, en Border Collie-klient till mig i Santa Cruz, Kalifornien, fick det i tre repetitioner. Andra tar längre tid för glödlampan att tändas, beroende på variabler som ägarens skicklighet och timing, hundens intresse för träningsspelet, önskvärdheten av godisbelöningen och nivån av distraktioner i den omgivande miljön. Du kan förbättra din hunds inlärningshastighet genom att arbeta på en lugn plats, använda mycket läckra godsaker och vara uppmärksam på din Click! timing.
De flesta beteenden som använder "Touch" är något komplicerade att träna. Kom ihåg att hålla dina träningspass korta, och om antingen du eller din hund blir frustrerade, gör något enkelt och roligt för att avsluta passet, ta sedan en paus och försök igen senare.
När din hund avsiktligt stöter din hand med näsan kan du lägga till den verbala signalen. Börja säga "Touch!" precis innan hans näsa nuddar din hud. Klick! och belöning. Ge gradvis den verbala signalen tidigare och tidigare, tills han har haft möjlighet att associera den verbala signalen med målbeteendet och svarar på signalen.
Nu höjer vi ribban. Än så länge förstår din hund att det är meningen att han ska röra sin näsa mot din hand när han sitter framför dig och målet presenteras för honom, direkt framför honom, i noshöjd. Det är dags att ändra kriterierna.
Nu vill du att han ska röra vid målet var det än är, även om det rör sig. Backa bort från honom, erbjuda målet och säga "Touch." När han reser sig för att följa dig, fortsätt sakta bakåt. När han kommer ikapp dig och rör det rörliga målet, klicka! och behandla. Flytta din hand åt sidan och be honom röra vid den. Klick! och behandla. Flytta den till andra sidan. Flytta den lägre, mot golvet. Flytta den högre, så han måste hoppa upp för att röra vid den. Sätt den ovanför en stol, så han måste placera sina främre fötter på stolen för att nå upp och röra vid den.
När han är riktigt säker på att röra målet, sätt beteendet på ett schema med slumpmässig förstärkning – be honom röra två gånger innan du klickar! och behandla. Sedan tre gånger. Sedan en gång. Sedan en gång. Sedan fyra gånger. Sedan två gånger. Variera antalet gånger du ber honom att röra innan han blir klickad; gör det inte alltid svårare och svårare, annars kan han bli frustrerad och ge upp.
Om du vill att din hunds målbeteende ska vara riktigt mångsidigt måste du nu lära honom att röra vid andra mål. Jag lär målstaven härnäst. (Vissa tränare börjar med att använda stickan som träningsmål. Jag föredrar att börja med målhanden, eftersom de flesta hundar naturligt vill nosa på våra händer, och för att vissa hundar till en början blir skrämda av en pinne i sina ägares händer.)
En målpinne kan vara en liten gren från ett träd, en plugg från järnaffären, en penna eller Tinkertoy (för små hundar) eller en "officiell" målpinne som köpts från en husdjurskälla. Om du använder en hemmagjord pinne, linda en bit färgad tejp runt ena änden för att markera det faktiska målet. Acceptera beröringar nära bandet i början, men forma i slutändan beröringarna till det faktiska målet genom att bara klicka på de beröringar som kommer närmare och närmare bandet.
Håll din målstav vertikalt med måländen nära din hunds nos; om en vertikal position inte fungerar, försök att hålla den horisontellt (som visas nedan). Vissa hundar kommer att sniffa änden av målstaven första gången du erbjuder den. Klick! och behandla. Andra kan behöva gnida lite varmkorv på änden för att motivera dem att röra vid detta nya föremål. Ytterligare andra kommer att vara rädda för pinnen. Om din hund är tveksam till pinnen, håll den så att det mesta är gömt bakom dig och bara en tum av spetsen sticker ut från din hand.
När din hund kommer att röra vid spetsen, sträck ut pinnen lite i taget, tills den rör vid den i dess fulla längd. "Lite i taget" kommer att variera från en hund till en annan. Vissa hundar kommer att acceptera en sex-tums ökning åt gången, andra kommer att tolerera endast halv-tums steg. Börja smått för att undvika att skrämma din hund, och arbeta upp till större ökningar om den verkar tolerera dem väl.
Så fort din hund lätt rör vid spetsen på pinnen, oavsett längd, börja använda den verbala "Touch"-signalen igen för att framkalla målbeteendet. När han är skicklig på att röra målstaven kan du använda den för att utöka din räckvidd. Med tre fots armlängd och tre fot målstav kan du få honom att röra saker en hel sex fot från dig. Om du placerar spetsen av målstaven mot en dörr, vägg eller annat föremål kan du börja lära honom att röra vid andra saker, inklusive människor.
Detta är ett användbart verktyg för att uppmuntra en blyg hund att vara modig. När han är mycket säker på att röra vid sin målstav kan du placera målet närmare och närmare ett läskigt föremål och han kommer att bli modigare av att närma sig det.
Du kan också lära din hund att röra vid andra saker genom att hålla det avsedda målobjektet i handen. Jag gillar att lära hundar att ringa en klocka som hänger på ett snöre från din dörrhandtag för att tala om för dig att han måste gå ut. Det är enkelt – om du tar ett steg i taget.
Lär honom först att ringa på klockan som hänger i ett snöre i din hand. Låt honom sedan röra vid klockan när den hänger på dörren, med din hand nära. Dra gradvis tillbaka din hand och börja sedan långsamt flytta hela dig bort från dörren tills du kan skicka honom över rummet för att ringa på klockan på din verbala signal.
Så fort han är skicklig på att ringa på klockan på dörrhandtaget, börja be honom att ringa på klockan varje gång du tar honom ut. Även om vi ofta använder en goding som belöning för klicket!, om din hund är glad över en tur till gården, är det en ännu bättre belöning att släppa ut honom i det ögonblicket än en matgodis. Om du börjar göra klockan till en konsekvent del av hans "gå ut"-rutin och fortsätter att be honom att ringa på klockan från allt större avstånd, bör du kunna "blekna" (gradvis eliminera) "Ring the Bell"-signalen , och han kommer att lära sig att springa till klockan och ringa den för att berätta att han måste gå ut.
Det finns ingen gräns för hur du kan använda beröringsbeteendet för att utföra beteenden du gillar. Du kan flytta din hund till hälposition (och hålla honom där) genom att använda din hand som mål bredvid ditt ben. Du kan lära honom att stänga skåpdörrar genom att låta honom rikta sig till en plats på dörren. Du kan lära honom att tända och släcka lampor genom att trycka upp en pinne som är fäst vid en ljusströmbrytare eller genom att röra vid en "Touch Lamp" med näsan.
Du kan också lära din hund att diskriminera föremål genom att låta honom lära sig att identifiera och röra olika föremål (eller personer) med namn. Möjligheterna att applicera beröringsbeteendet är praktiskt taget oändliga – begränsade endast av din kreativitet.
Nu, om du ursäktar mig, ska jag gå och använda målinriktning för att lära min Pomeranian att bowla!
Tack till tränaren Sandy Thompson från Sirius Puppy Training i Berkeley, Kalifornien, för hennes hjälp med att demonstrera dessa tekniker i dessa fotografier.
