REDO? REDO? GÅ!
Woof, japp, skrik, joddlar, skäller, japp. Gå gå gå!" Hundar på sidlinjen och i lådor och träningsboxar skäller högst upp i lungorna. Hundar som rycker och morrar, rycker och morrar. Hantare som skriker över larmet till sina lagkamrater. Hanterare som återkallar sina hundar över hopp, H-e-r-e! Tävlingsfunktionärer som blåser i visselpipor och tillkännager nästa lopp över tjurhorn eller högtalarsystem, och startlinjeljus och passerande ljus blinkar på och av.
Flyball är en kakofoni av syn och ljud. Det är spännande, over the top, adrenaliserad hyperstimulering. Detta är inte en sport för den introverta, skygga eller ljudkänsliga hunden eller föraren. Adrenalinnivån ligger utanför topplistorna och du kan höra det på hundratals meter bort.
Första gången jag upplevde flyball var som åskådare på ett lydnadsprov som hölls i en park. Plötsligt, som krossade dekorumet, hördes ett öronhålande skrik följt av rabiat skällande. Jag var säker på att en lydnadshund hade lämnat ringen och trädde ett djur, och jag sprang över för att titta. Inget djur. Ingen kaos. Bara flyball. Lagen hade precis ställt upp för sitt första lopp och hundarna var redo. Jag hade aldrig sett hundar så angelägna om att komma igång.
Spelet
Det finns fyra hinder i rad med flyball-boxen i slutet av 51-fots banan. Hopphöjden för varje ekipage bestäms av höjden på den kortaste hunden i laget. Dessa hundar kallas för "höjdhunden". Varje lag försöker attrahera någon med en snabb, kort hund så att deras team har fördelen av låga hopphöjder. Det är därför det är vanligt att se spann med mycket korta hundar såväl som större hundar.
Varje lag har fyra hundar. Två lag tävlar samtidigt, 20 fot från varandra. Varje lag ställer upp sina hundar, redo att släppa dem snabbt, exakt när den föregående hunden klarar det sista hoppet. Hundar lärs att passera varandra väldigt nära för att få en tidsfördel.
Varje förare håller fast sin hund vid startlinjen, var noga med att inte orsaka en tjuvstart genom att släppa taget för tidigt. Den typiska tekniken för fasthållning vid startlinjen är att hålla hundarna framför bakbenen och huka sig bakom hundarna.
När hunden kommer till flyballboxen tränas den att slå boxen med framfötterna, ta tag i den utkastade bollen (de flesta hundar placerar bara munnen över öppningen där bollen kommer ut), trycker av boxen med bakbenen , och kör tillbaka.
En medlem i laget står vid boxen för att ladda bollar (små hundar kan behöva en liten tennisboll) och uppmuntra hundarna att snabbt komma till boxen (mer skrikande). Föraren av hunden som för närvarande tävlar står tillbaka, bortom mållinjen, vanligtvis med en lång dragleksak, och uppmuntrar hunden att springa tillbaka till föraren, snabbt, över mållinjen (med mer skrik!).
Historik
I slutet av 1960-talet och början av f70-talet skapade en grupp tränare i södra Kalifornien ett spel som krävde att deras hundar hoppade över några hinder och plockade ut en hantel med sin förares doft. De kallade det dofthäckning. För att belöna hundarna för att de tog häcken kastade någon en tennisboll i slutet av den raka raden av häck.
Snart förvandlades dofthäcken till flyball. Den första flyball-turneringen ägde dock inte rum förrän 1983. Kort därefter utvecklade 12 flyballklubbar från Michigan och Ontario, Kanada, riktlinjer för sporten, och 1984 föddes North American Flyball Association, Inc. (NAFA) . Den första flyball-regelboken skrevs 1985 av Mike Randall, då verkställande direktör för NAFA.
2002 grundades United Flyball League International (U-FLI). NAFA och U-FLI är för närvarande de enda två organisationerna som sanktionerar turneringar. Deras regler och filosofier skiljer sig något åt, men alla raser och blandningar är välkomna.
Sportens popularitet har vuxit under åren, med turneringar som äger rum i Nordamerika, Europa, Australien och andra länder. NAFA:s webbplats hävdar 700 registrerade klubbar och mer än 16 000 registrerade hundar.
Attribut för en flyballhund
Flyball är ett ansträngande tryckkokarspel. Hundar belönas för intensiva utbrott av aktivitet. Att springa ner för en rad med hopp, slå in i lådan som håller bollen, vända på en krona och springa tillbaka nedför raden av hopp till sina förare mot bakgrund av ett annat lags hundar bara 20 fot bort kräver en hund att vara otroligt fokuserad, fysiskt motståndskraftig mot träningens påfrestningar och galen i tennisbollen.
Den repetitiva karaktären av en del av träningen är fysiskt krävande, och en hund måste ha temperamentet för att motstå de prestationspåfrestningar som är inneboende i leken. Dessa inkluderar skällande och longerande hundar, skrikande människor och intensiv prestationspress från hans förare.
Nikki Myers, CPDT, som 1995 var med och grundade Woof Gang, ett flygbollslag i södra Kalifornien, har tävlat och tränat i sporten i 14 år. Hennes nu 16-åriga Silky Terrier är fortfarande rankad som #1 Silky i NAFA, och hennes senaste Silky, Charm, är för närvarande den snabbaste Silky i flyball. Hennes australiensiska terrier, Maggie, är rankad tvåa för sin ras i både U-FLI och NAFA. Myers är bekant med många av hundsporterna, har tävlat i agility i 15 år och i earthdog i 10 år, och har varit en professionell hundtränare under de senaste 9 åren. Myers noterar att ägare bör bedöma de fysiska, såväl som de beteendemässiga, kraven på en sport innan de beslutar om den är lämplig för deras hundar.
”De fysiska kraven på en flyballhund är ganska höga. Springa-hoppa-stoppa-svänga-springa kan vara jobbigt för en kropp. Större hundar behöver bygga muskeln för att kontrollera sin tillförda kinetiska energi för att kunna stoppa sig på ett säkert sätt. Extra vikt på valfri hundstorlek kan öka risken för skador. Lederna får mycket straff, så höft- och armbågsdysplasi eller patellaluxation, etc., kommer att påverka hundens prestation. Som med vilken sport som helst, bör en hund godkännas av sin veterinär om han inte har haft ett mycket aktivt liv hittills. En soffpotatis vid fem års ålder kan ha lite värk om de plötsligt börjar en ny sport”, säger Myers.
Mångfalden av blandningar och raser som deltar i flyball är ett bevis på dragningen av denna sport för ett brett tvärsnitt av hundar. Allt från Airedales och American Bulldogs till den typiska mängden vallningsraser och terrier är bevis. Det finns Chinese Cresteds, Dansk/Svenska Farmdogs, Deerhounds, Irish Red and White Setters, en Plott Hound, och även en Black Mouth Cura listade på U-FLI:s hemsida (se u-fli.com/dogbreedreport.php för hela rapporten) .
Om du har en energisk, utåtriktad, självsäker hund som älskar att apportera bollar, kan detta vara hans sport. Om din hund är lite reserverad kan sporten hjälpa honom att bygga upp mer självförtroende. Men enligt Myers, "Flyball kan hjälpa en blyg hund att få lite självförtroende, men om hunden verkligen är rädd för nya platser, ljud etc., bör han lära sig flyball endast som en bakgårdsaktivitet. De hundar som gör det bäst i flyball är de med väldigt högt driv. Den evighetsrörelsetyp av hund som kan fokusera på uppgiften att flyball kommer att göra mycket bra.”
Hanterarens attribut
Förutom engagemanget för att träna och delta i teamträningar, utövar förarna en hel del fysisk ansträngning när de deltar i denna sport. Förutom att hjälpa till att sätta upp utrustning för träning och släpa alla dina personliga träningsmaterial och hund från din bil till planen, kan flygboll vara fysiskt ansträngande.
"De fysiska kraven på föraren är varierande", förklarar Myers. Ett visst mått av böjning och hukning påträffas. Efter en lång helg med racing känner jag att jag har gjort hundra utfall. Mina lår bränner och ryggen värker. När din hund väl är upprörd över att tävla, tenderar den också att dra hårt i kopplet runt marken. (Det kan vara svårt att behålla ditt kriterium för att gå med löst koppel!)
”Det finns också en viss löpning för hanterarna. Tänk på vindspurter så förstår du. Det beror verkligen på vilken hund du kör. Jag springer och drar och spenderar mycket mer energi på att köra en Boston Terrier än att hantera en lagkamrats Australian Shepherd.”
Utrustning och tillbehör
Utrustningen som behövs för att träna flyball är inte omfattande, men den kan vara dyr på grund av en specialiserad artikel (flyballboxen).
•Hinder. Det finns fyra hinder, eller hopp. Dessa är relativt lätta, smala panelhopp. De kan göras av händiga teammedlemmar med Skill-såg och vit färg eller beställas färdiga. Hinder är ganska billiga jämfört med lådan.
•Lådan. Den fjäderbelastade lådan som matar ut tennisbollen är den stora kostnaden för ett flyball-lag. Specifikationer fastställs av sanktionsorganisationen. Många klubbar gör sina egna, men boxarna finns att köpa. Planera att spendera minst 600 USD och så mycket som 1 200 USD.
•Tennisbollar och bogserleksaker. Tennisbollar i standardstorlek används i stor mängd så det hjälper att känna någon som tillhör en tennisklubb. Små tennisbollar används till de små hundarna och kan köpas från djuraffärer och online. Långa dragleksaker, vanligtvis cirka 24 till 36 tum långa, används för att hetsa hunden att springa tillbaka till föraren med tennisbollen. Ofta har en tennisboll också vävts in i dragleksaken.
Utgifter
Utöver kostnaderna för förnödenheter som anges ovan tillkommer andra utgifter. Om du kan hitta en offentlig klass som den Myers erbjuder genom en stadsenhet, är kostnaderna blygsamma och i de flesta fall leder dig snabbt mot att gå med i ett team där medlemmarna tränar tillsammans utan kostnad.
Det finns också blygsamma lagavgifter och medlemmarna delar på inköp och reparation av utrustning. Inträdesavgifter för turneringar delas upp av lagmedlemmarna och varierar över hela landet, men i genomsnitt cirka 90 $. Kostnaden för resor och logi är ofta en flygbollsförares största utgift. Som med många olika sporter är det kringkostnaderna som ökar. Dessa inkluderar baldakiner för att skydda dig och din hund från väder och vind, godsaker, leksaker, lådor, filtar, och listan fortsätter.
Utbildning
Myers, en professionell tränare med många års erfarenhet av undervisning med positiva förstärkningsmetoder, undervisar i offentliga klasser för staden Garden Grove, Kalifornien. Dessa klasser fungerar som en pipeline för nya lagkamrater för lokala flyball-lag.
Även om många team är villiga att träna människor och deras hundar från grunden, hjälper det om du och din hund redan har en allmän träningshistorik. Klickträning, som fokuserar på att uppmuntra hundar att "erbjuda" beteenden, kan påskynda träningsprocessen eftersom hundar lär sig att se träning som ett problemlösningsspel.
Myers förenklar komplexiteten med att träna flyball genom att dela upp den i separata beteenden och sedan "kedja ihop" dem.
"Flyball är en lång "beteendekedja", förklarar Myers. ”Det finns flera länkar i kedjan:spring, hoppa, trigga boxen, ta bollen, vänd, spring-hopp-spring (nu med en boll i munnen). Vi lär ut denna kedja i bitar. Att springa nerför hoppbanan för att ha kul med Mama är en av de enklaste att lära ut. Att trigga boxen för att hämta bollen säkert och snabbt är det svåraste. Det är sällan vi behöver lära en hund att apportera en boll, även om det finns några hundar som behöver lära sig apportering innan de börjar med flyball.”
Du kan träna hemma som kommer att gynna dig och din hund oavsett om du väljer att gå med i ett lag eller inte.
•Leksaksmotivation. Dragning är en stor motivator och hjälper till att fokusera din hund på dig. Om din hund inte är leksaksmotiverad, spela spel som får din hund att jaga dig för skojs skull och förstärkning. Skaffa en lång dragleksak och dra den längs marken och uppmuntra din hund att "få den, få den, få den", och gör ett stort väsen av honom när han uttrycker något intresse för den. Gradvis, belöna bara mer och mer intresse för leksaken tills han biter i den och sedan håller i den.
•Återhållsamma återkallelser. Flyball-hundar måste komma när de kallas inför enorma distraktioner (parken, andra hundar, höga nivåer av upphetsning av andra hundar och människor, etc.). En snabb återgång till föraren över mållinjen är i huvudsak ett återkallande. Börja med att en person håller din hund tillbaka medan du springer iväg och viftar med en leksak. Personen som håller fast din hund försenar din hunds frigivning bara en sekund eller två åt gången och väntar på att känna hunden dra för att komma undan.
Enligt Myers, "När du kan få din hund att sluta skälla på en ekorre på bakgården och springa till dig för en leksak eller lek, har du långt med att säkerställa ett stabilt återkallande under tävling."
•Hoppar. Om du har plats på din bakgård är en rad hopp ett enkelt och billigt träningsredskap. Uppmuntra din hund att ta det första hoppet och kasta din leksak framåt. När din hund är säker och snabb med ett hopp, lägg till ett till. Lägg gradvis till andra tills du har fyra i rad.
Att träna hemma är viktigt, men flyball är i grunden en lagsport. Om du är en ensamvarg och inte tycker om gruppdynamik är detta kanske inte den bästa sporten för dig. Vissa lag tränar en timme eller två en gång i veckan, medan andra träffas tre till fyra gånger i veckan.
Myers noterar, "De flesta av konkurrenterna i flyball är medlemmar i ett lag. När en klubb går med i sitt lag i en viss turnering, tränar medlemmarna tillsammans och lär sig att tävla tillsammans. När en förändring måste göras i sista minuten kan den göra allt från att bara ändra uppställningen till att få laget att hoppa av tävlingen.
"Med tillägget av United Flyball League har dock möjligheten ökat för enstaka hundar eller bara par hundar att tävla."
Konkurrensnivåer
Flyball-hundar tjänar individuella poäng i varje turnering baserat på deras hunds tävlingstider. Kom ihåg att varje hund färdas 51 fot över fyra häck, träffar boxen, griper bollen och springer tillbaka över häcken över mållinjen. Detta anses vara ett "heat" i ett lopp, och det kan vara fyra till fem lopp på en dag. Eftersom ett lopp består av tre till fem heat, kan din hund springa den 102 fot långa banan 20 gånger eller mer på en dag. Nu ser du varför högenergihundar klarar sig bra i denna sport.
NAFA och U-FLI delar ut olika poäng i sina respektive system för varje heat. Till exempel ger U-FLI 30 poäng till hundar som springer den sträckan under 20 sekunder, 25 poäng för under 25 sekunder, 15 poäng för under 30 och 10 poäng för under 35. Din hund får ytterligare 5 poäng om ditt lag vinner turneringsloppet. En hund som springer i ett vältränat, konsekvent team kan tjäna 75-125 poäng för varje lopp. Multiplicera det gånger antalet lopp på en dag och din hund kan samla ihop en hel del poäng mot titlar i en enda turnering.
U-FLI-titlar delas ut baserat på din hunds samlade poäng. "Top flight" kräver 100 poäng, "top flight executive" kräver 2 500 poäng, och så vidare tills topp U-FLI-titeln "top flight extreme" med 54 500 poäng.
Undrar du hur snabbt är snabbt? NAFA-rekordet är 15,22 sekunder och sattes 2005 av Spring Loaded, ett team med medlemmar från Illinois, Michigan och Ontario, Kanada. U-FLI-rekordet på 15,023 sekunder uppnåddes av Touch n Go, ett team från Las Vegas, Nevada. Det betyder att varje hund sprang den 102 fot långa sträckan på under fyra sekunder. Wow!
Lag tävlar i "divisioner", som upprättas för att säkerställa att lag tävlar mot andra lag med liknande förmågor. NAFA och U-FLI har var sin regelbok på sina respektive webbplatser.
Så kommer du igång
Om du vill tävla, se till att du kan engagera dig i denna lagsatsning. Myers rekommenderar:"Leta efter ett lokalt team som undervisar. Börja ställa frågor och gå på turneringar. Team vill se att du är intresserad av engagemanget och inte bara ute till sommaren.”
Om du vill prova det innan du bestämmer dig, leta efter de offentliga klasserna (som kan vara få och långt emellan) och efter en villig och kvalificerad instruktör. Myers har lärt människor som visste att de ville tävla, såväl som de som bara letade efter något att underhålla sina hundar.
”Jag hade ett par som tog med sina två hundar. Hundarna var inte så galna i tennisbollar, men de älskade sina kvavliga leksaker. Det slutade med den kvavla leksaken vid lådan istället för bollarna. Båda hundarna lärde sig att komma ner för banan, hämta gosedjuret och återvända över alla fyra hoppen. Det paret gillade verkligen sina hundars version av flyball!”
”Ett annat par började i den offentliga klassen och började sedan öva med Woof Gang. Deras shepherd-mix har tävlat i ett år nu. Sedan dess har de räddat en annan herdeblandning och lärt honom att spela också. De köpte nyligen en husbil att ta med till turneringar, och båda hundarna kommer att tävla tillsammans i lag mycket snart."
Är den här sporten för dig?
Eftersom flyball är en lagsport kan om denna sport är för dig eller inte bero på var du bor. Vissa områden i landet har inga lag och inga tävlingar, medan andra har många. Om denna sport tilltalar dig, gå till webbplatserna som listas i den här artikeln och se om det finns ett lag nära dig. Kontakta dem och ta reda på när de övar och be att få komma och titta. Hur behandlar de hundarna? Är de positiva till varandra såväl som till sina hundar? Hur väl stödjer de nya människor?
Om du har en familj som kanske vill engagera dig, kolla in U-FLI. De har ett program speciellt utformat för att uppmuntra och stödja barnfamiljer. Hitta ett lag som tävlar i U-FLI och kolla sedan hur väl det laget efterliknar U-FLI:s filosofi.
Varje lag är en kultur för sig. Vissa bjuder in nya människor och andra inte. Vissa är extremt konkurrenskraftiga och sätter stor press på medlemmarna att delta i flera träningar och tävla vid varje tillfälle medan andra gärna bygger upp alla medlemmars färdigheter och bjuder in alla att träna och tävla oavsett kompetensnivå.
Eftersom flyball är en lagsport är den mänskliga dynamiken i ett visst lag avgörande för att avgöra vilket lag som ska gå med. Många flyballhanterare betraktar sitt flyball-lag som en andra familj. Till skillnad från din biologiska familj har du något val när du väljer den här.
Som vanligt, ha kul, träna positivt och njut av relationen med din hund, inte banden på väggen.
Terry Long, CPDT, är författare, agilityinstruktör och beteenderådgivare i Long Beach, Kalifornien. Hon är beroende av agility och djurbeteende.
