Det krävdes bara fyra bitar för att åtgärda ett problem som jag har haft i ungefär åtta år.
För länge sedan försökte jag sluta använda kroppstryck för att flytta runt mina hundar i rymden. Detta var en medveten och seriös insats. För mig och för mina hundar var det inte en godartad ansträngning att använda kroppstryck. Du kan se två av mina mycket tidiga YouTube-videor om det. Negativ kontra positiv förstärkning och att lära en hund att backa utan att använda kroppstryck.
Kanske beror det på att jag har haft en hel del rädda eller känsliga hundar, men jag har sett nedfallet av att använda kroppstryck så ofta. Och jag vill inte att min person ska vara något som en hund undviker! Jag vill att de ska trivas med mig, närma sig mig, flytta in i mitt utrymme och inte rycka till eller fly om jag försiktigt rör mig in i deras. Jag vill att de ska ha trevliga associationer till min fysiska närvaro.
Men av titeln kan du se att jag inte lyckades helt. Det var ett sista beteende jag lärde ut med R-.
Jag pratar inte om de oavsiktliga sätten R- kryper in i våra liv med våra hundar och till och med i vår träning. Det händer nog fortfarande ibland utan att jag vet om det. Och jag pratar inte om saker som att låta en hund lämna ett träningspass, vilket kan vara ett planerat val men ändå representerar ett misstag från min sida. Jag pratar om ett medvetet val jag gjorde att utöva press för att få ett flyktbeteende. Ja, läsare, jag gjorde det.
Clara fick inte "sova i sängen"-privilegier förrän hon var nästan två år gammal. Det hade inte med hennes beteende att göra. Det var verkligheten att ha ett hushåll med fyra hundar, varav en (sommar) verkligen ville ta ut en annan (Cricket). Jag hade en låda i storlek 300 på min säng för sommaren, Cricket och Zani låg lösa på sängen och jag hade inte plats för Clara the hulk. Hon sov som hon hade från första natten i mitt hus, i en låda på golvet precis bredvid min plats på sängen.
Jag demonterade hela den installationen efter att Cricket dog 2013. Jag flyttade Summers låda till golvet (hon sov fortfarande där för det mesta). Clara fick sängprivilegier och lämnade aldrig. Jag kommer aldrig att glömma hennes första kväll. Hon planterade sig rakt mot mitt ben och rörde sig inte på hela natten. Antropomorfiserande bara lite:hon verkade trolös på denna utveckling och stannade stilla som för att inte spränga möjligheten. Hon har aldrig en gång gått upp ur sängen på natten om hon inte höll på att bli sjuk.
Så vad var Claras oönskade beteende som jag använde negativ förstärkning på? Mobbade hon andra hundar? Att vara bullrig? Försöker du spela eller på annat sätt göra problem på natten? Nej. Det var att varje kväll när jag gjorde mig redo för att gå och lägga mig, la hon sig före mig på exakt min plats. Hon ställde sig rakt upp mot min kudde och gjorde sig bekväm precis där jag tänkte sova. Varje. Enda. Natt.
Så varje kväll när jag var redo att gå och lägga mig behövde jag att Clara skulle röra på sig.
År innan, i ett annat sammanhang, berättade en tränare som jag respekterade mig att medan hon lät sina hundar lägga sig i sin säng och sova med henne om de ville, använde hon aldrig godis på sängen. Hon sa att sängen redan var givande och att hänga på sängen var ett privilegium. Hon avrådde också från att leka på sängen eftersom hon ville att det skulle vara en plats för avkoppling.
Jag tog dessa ord till mig, förmodligen utanför det sammanhang där hon ursprungligen menade dem. Inga godsaker, ingen lek på sängen. Kontrollera.
Resultatet:Jag lämnade mig själv utan kraftfulla positiva förstärkningsmetoder för att flytta min hund. Och det föll mig inte in att till exempel prova ett handmål och förstärka med klappning och sötprat. Eller så kunde jag ha gjort något annat område på sängen extra lockande med fluffiga filtar. Ingen av dessa skulle förmodligen ha fungerat mot "den där speciella platsen" men jag önskar att jag åtminstone hade försökt.
Varje kväll fick jag Clara att flytta över genom att säga "Flytta på dig" och knuffa till henne eller trycka in i hennes utrymme. Jag gjorde det här med att veta att det inte stämde överens med min etik, men jag kunde inte komma på några alternativ. Jag var inte kraftfull om det, men R- är R-. Du kan få undvikande med en liten stimulans. Och i den typiska utvecklingen av negativ förstärkning började Clara flytta iväg tidigare i min beteendesekvens, innan jag ens sa något. Allt jag behövde göra var att gå mot min plats på sängen och hon hoppade upp och ur vägen. (Hon slutade aldrig komma dit från första början.)
Jag gillade inte detta. Det gjorde mig ledsen för min hund att se mig komma och flytta bort som om jag hade stött henne med en pinne. Det är grejen med R-. Jag rörde inte ens henne vid det här laget. Jag behövde inte. Hon såg föregångaren, som hade blivit den (aversiva) signalen att röra sig, och hon rörde sig. Och flytten kändes igen som en flytt från något obehagligt. Det såg inte ut som ett lyckligt, positivt förstärkt beteende.
Detta har stört mig i flera år:min älskade vän springer ur vägen som om jag vore en fara för henne.
Ange Lewis. Inget som en ny hund i ditt liv som får dig att tänka om.
De första nätterna valde Lewis att sova i en hundsäng på golvet. Sedan gick han upp på sängen med Clara och mig. Sedan gick han nära mig och började mysa.
Då han bestämde sig för att han ville ha Claras nuvarande plats bredvid mitt huvud och överkropp. Han är en ambitiös liten kille, och vad Clara än har vill han ha. Det var inte okej för mig att han stötte bort henne från sin plats, men Clara var inte självsäker nog att stå ut. Jag skulle behöva flytta runt en hund på sängen igen.
Så jag tänkte på det i två sekunder och bestämde mig för att regeln "Ingen mat på sängen" skulle gälla. Jag valde det löjligt lätta alternativet att ta fyra bitar ur en burk, få Lewis uppmärksamhet och kasta två av dem dit jag ville att han skulle gå. Sedan använde jag de andra två för att ta Clara bredvid mig (hennes vanliga plats) när han var ur vägen. (Ingen av dessa resursvakter äter.)
Istället för att en hund oroligt tittade upp på mig när jag närmade mig, hade jag två glada ansikten som tittade upp på mig. "Här kommer våra sista två godingar för dagen. Vart ska du slänga dem?”
Lewis ankomst medförde ytterligare en förändring:min säng är nu täckt med tuggartiklar och leksaker. Jag ser två Nylabones, ett vattenbuffelhorn, en av de där hårda trädrötterna, tre uppstoppade leksaker, ett outstoppat leksaksskal och en bit kartong. Uppenbarligen har regeln "Säng är bara för att sova" försvunnit också. (Alla tuggar har risker; jag ger inte rekommendationer för någon annans hundar.)
Det betyder att det finns andra former av förstärkning tillgängliga för Lewis förutom komfort och gos. Så när jag leder bort honom från min plats, skickar jag honom inte till en öken. Jag kastar kubben mot en av hans favoritsaker. Han kan bosätta sig där, eller han kan återvända för att mysa mot mina ben. Hans val.
Ingen motvilja är för liten för att bry sig om. Jag känner till en hund som började morra och knäppa på sin ägare när hon tog fram tejpen för att arbeta med "dölj ditt ansikte"-trick. Jag känner till en annan som blev farligt aggressiv efter att hans ägare använde en sprutflaska på honom. Jag känner till och med en som började bita familjen efter att ha tagits bort kroppsligt från soffan, ganska lik mitt problem.
Clara har aldrig varit aggressiv, tur för mig. Nedfallet för oss var undvikandet. Hennes positiva betingade känslomässiga reaktion på mig var skadad. Förmodligen bara i liten utsträckning, eftersom det fanns så många trevliga upplevelser på andra sidan skalan. Men jag vill verkligen inte att någon av mina hundar ska se mig komma och tänka, "OMG, bättre att flytta!"
Jag föreställer mig att jag kommer att få några förskräckta svar från andra positiva förstärkningsbaserade tränare när jag erkänner att jag nyligen använt negativ förstärkning för att få ett beteende. Men detta är inget nytt erkännande. Här är ett inlägg där jag listade situationer där jag kan ha använt det. Jag accepterar det inte; i själva verket hatar jag det lömska i det, och jag strävar alltid efter att komma på ett bättre sätt. När jag förbättras som tränare kan jag utrota det och göra saker roligare för mina hundar.
Men jag förväntar mig också den motsatta reaktionen, att frågan är löjlig och under övervägande. "Hon skrev ett helt inlägg om hur tråkigt det var att hennes hund var tvungen att flytta över!" Dessa läsare kan säga att mina hundar behöver skärpa upp sig eller till och med att jag låter dem dominera mig.
Men mina skäl till inlägget är större än det enda lilla beteendet. En anledning var att berätta att jag tog något för bokstavligt och inte tänkte själv. Det är ett misstag jag gör som icke-professionell. Jag har helt enkelt inte den breda erfarenheten för att undvika att felanvända saker som "regler". Det andra, mer praktiska skälet till att dela är att jag – och vi alla – alltid kan ompröva en träningsteknik. Ingenting bör stå under granskning.
Jag ångrar att jag använde min kropp som något att undvika.
Jag är glad att Clara nu ger mig en ivrig blick när jag närmar mig sängen på kvällen och väntar på hennes småbitar. (Kibble! Det var allt som behövdes!)
Och Lewis tävlar inte alltid om sin plats nu. Han väntar bredvid sängen för att se vart jag ska kasta hans kibbit. Söt!
Och ironin:Lewis är inte en känslig själ. Jag har aldrig provat det, men jag är ganska säker från andra erfarenheter att han inte alls skulle ha gett efter för mitt kroppstryck. Han är en mästare på att plötsligt bli slapp och väldigt tung.
Jag är glad för dem båda att jag äntligen använde min hjärna och slutade lyssna på en röst från länge sedan.
