Feline immunbristvirus (FIV) är en betydande orsak till sjukdom hos katter över hela världen. Det upptäcktes först under undersökningen av ett sjukdomsutbrott i en tidigare frisk koloni av räddningskatter i Amerika som hade visat liknande tecken som personer med förvärvat immunbristsyndrom (AIDS) orsakat av infektion med humant immunbristvirus (HIV).
Även om HIV och FIV är väldigt lika, är virusen artspecifika, vilket innebär att FIV endast infekterar katter och HIV endast infekterar människor - det finns alltså ingen smittorisk för personer som kommer i kontakt med FIV-positiva katter.
FIV påverkar cellerna i immunsystemet (vita blodkroppar), dödar eller skadar dem. Detta orsakar en gradvis nedgång i kattens immunfunktion. Tidiga stadier av infektion kanske inte orsakar yttre tecken. Immunsystemet är mycket viktigt för att bekämpa infektioner och övervaka kroppen för cancerceller och därför löper FIV-infekterade katter en mycket större risk för sjukdomar och infektion med andra virus, bakterier och andra organismer, såsom Toxoplasma gondii eller Haemobartonella felis (a blodburen parasit som orsakar anemi).
Den totala prevalensen av FIV i den friska brittiska kattpopulationen är cirka sex procent och uppskattas till cirka 14 procent i den sjuka kattpopulationen. Denna prevalens varierar i olika delar av världen och mellan olika kattpopulationer (till exempel en huskatt jämfört med en gård eller vildkatt).
Den vanligaste metoden för överföring av FIV är genom att bita under slagsmål. Av denna anledning har hela hankatter en högre risk för infektion, och en frilevande livsstil för vilda eller herrelösa katter ökar förekomsten. Vilken katt som helst kan infekteras i alla åldrar, men det är ofta en betydande fördröjning mellan infektion och utveckling av kliniska tecken, så sjukdomens uppkomst är vanligare hos medelålders till äldre katter.
Bitning anses vara den viktigaste metoden för överföring av FIV. Saliven från en infekterad katt innehåller stora mängder virus och ett enda bett kan leda till överföring av infektion. Smitta kan också uppstå genom nära social kontakt inom en grupp katter där det inte finns någon öppen aggression via delning av matskålar och ömsesidig skötsel.
Ett litet antal kattungar födda av FIV-infekterade drottningar kan också bli infekterade i livmodern eller genom att dricka infekterad mjölk. Detta är svårt att bekräfta förrän flera månader efter födseln på grund av närvaron av antikroppar som härrör från modern. Sexuell överföring anses inte vara en betydande smittväg. Det är inte känt om blodsugande parasiter som loppor kan sprida infektioner, så det är klokt att upprätthålla ett regelbundet loppkontrollprogram.
Sjukdomstillstånden associerade med FIV-infektion är ganska ospecifika. Under den primära fasen av infektion under de första två till fyra månaderna kan katter visa kortvariga tecken på sjukdom inklusive sjukdomskänsla, feber (hög temperatur) och möjligen lymfkörtlar (körtlarna som filtrerar blod från kroppen för att kontrollera infektion eller cancerceller) förstoring (lymfadenopati). De flesta katter kommer att återhämta sig från denna tidiga fas och gå in i en andra fas när de verkar vara friska.
Så småningom i den tredje fasen av infektionen utvecklas andra tecken på sjukdom som kan vara en direkt effekt av viruset. Ett exempel skulle vara infektion i mag-tarmkanalen som kan orsaka diarré. Genom att sänka immunförsvaret och kattens förmåga att bekämpa infektion, är den FIV-infekterade katten sedan benägen för andra (sekundära) infektioner och sjukdomar. Dessa tillstånd kan ta sig många former och därför är de kliniska tecknen ganska varierande.
Men kombinationen av flera ihållande eller återkommande sjukdomar kan peka på immunbrist. Vanliga tecken inkluderar sjukdomskänsla, viktminskning, aptitlöshet, pyrexi, lymfadenopati och gingivit (inflammerat tandkött). Ytterligare problem inkluderar rinit (inflammation i vävnaden som täcker näsan som orsakar nysningar och flytningar från näsan), hudinfektioner, anemi, konjunktivit (inflammation i slemhinnan i ögonen), uveit (inflammation i ögats inre strukturer) och sjukdomar i nervsystemet som kan orsaka beteendeförändringar eller anfall. Infekterade drottningar kan avbryta kullar.
Det finns flera testsystem tillgängliga för att diagnostisera FIV-infektion. Vissa av dessa tester kan utföras hos din egen veterinär. Dessa tester involverar detektering av antikroppar mot viruset. Som med de flesta diagnostiska tester är detta test inte 100 procent korrekt och kan ge några falskt positiva eller negativa resultat i följande situationer:
Även om alla kattungar som föds av en FIV-positiv drottning kommer att vara antikroppspositiva, kommer själva viruset bara att överföras till cirka 30 procent av kullen. Antikropp från modern kan finnas närvarande i upp till fyra månader. Kattungar ska alltså inte testas för FIV via ett antikroppstest förrän de är minst sex månader gamla.
Mer specialiserade tester finns också tillgängliga på externa laboratorier (som din veterinär kan skicka prover till) för att upptäcka själva viruset, och dessa tester är mycket känsliga. Virusisolering kan också utföras. Om det första antikroppstestet är tveksamt eller ger ett förvirrande resultat, kan din veterinär begära att ett ytterligare bekräftande test utförs för att säkerställa att rätt diagnos uppnås.
Hittills finns det ingen behandling som har visat sig vända en etablerad FIV-infektion. Huvudsyftet med behandlingen av en FIV-infekterad katt är att stabilisera patienten och bibehålla en god livskvalitet. Även om de inte är licensierade för användning på katter, har vissa antivirala läkemedel som används till patienter med HIV-infektion (som azidotymidin, AZT) gett vissa förbättringar i en andel av FIV-infekterade katter.
Interferon, en förening som stör virusreplikationen, har fått mycket uppmärksamhet nyligen vid behandling av många virusinfektioner. Rekombinant Feline Omega Interferon är det första veterinärmedicinska interferonet tillgängligt på den europeiska marknaden och har antivirala och immunmodulerande (justerar immunsvaret) egenskaper. Hittills finns det inga färdiga vetenskapliga studier om effektiviteten av denna produkt, men anekdotiskt har det förekommit några positiva rapporter om dess användbarhet vid behandling av FIV-infekterade katter.
Jätteljusolja (550 mg en gång dagligen) hos lindrigt påverkade FIV-positiva eller asymtomatiska katter kan ge vissa förbättringar såsom ökningar av kroppsvikt och antal blodkroppar. Snabb och effektiv hantering av sekundära infektioner är avgörande hos den sjuka FIV-positiva katten. Eftersom dessa katter är immunsupprimerade krävs ofta en mycket längre antibiotikakur.
Katter infekterade med FIV bör helst hållas inomhus för att förhindra spridning av viruset till andra katter i närområdet och för att minimera exponeringen av drabbade katter för smittämnen som bärs av andra djur. God näring och skötsel är avgörande för att upprätthålla god hälsa hos infekterade katter. Dessa katter bör utfodras med en näringsmässigt balanserad och komplett kattdiet. Rått kött, ägg och opastöriserad mjölk bör undvikas, eftersom risken för livsmedelsburna bakteriella och parasitära infektioner är större hos immunsupprimerade individer.
Ett program för rutinkontroll av parasiter (loppor, fästingar, maskar) bör inledas och hänsyn bör tas till typen och frekvensen av vaccination. Vid FIV-infektion eller i andra fall där immunsuppression misstänks eller bevisas finns det en potentiell risk med användning av levande vacciner och potentiellt en risk att dessa vacciner ibland kan leda till utveckling av klinisk sjukdom. Även om detta sannolikt är mer av en teoretisk än en praktisk risk, kan det ändå, där ett val finns tillgängligt, vara säkrare att använda ett dödat/underenhetsvaccin snarare än ett traditionellt levande vaccin.
Katter infekterade med FIV bör få friskvårdsbesök minst halvårsvis för att snabbt upptäcka förändringar i deras hälsotillstånd. Din veterinär kommer att utföra en grundlig undersökning av din katt och koncentrera sig särskilt på munnen, huden, lymfkörtlarna och ögonen och registrera din katts vikt. Ett blodprov bör också analyseras årligen för att kontrollera din katts blodvärde. Om någon sjukdom upptäcks antingen av ägaren eller veterinären, bör stödbehandling sättas in omedelbart.
Intakta han- och honkatter bör kastreras för att minska stressen i samband med parningsbeteenden och årstider. Kastrerade djur är mindre benägna att ströva utanför huset eller interagera aggressivt med sina huskamrater.
Ett vaccin mot FIV har licensierats i USA men det finns begränsade data om dess effekt. Eftersom vaccinets funktion är att producera antikroppar mot viruset, skulle användningen av FIV-vaccination i Storbritannien ogiltigförklara de flesta interna testsatser som är tillgängliga för din veterinär.
Om en katt i ett hushåll bekräftas vara FIV-positiv, bör den FIV-infekterade katten idealiskt isoleras eller flyttas om. Men eftersom risken för överföring genom social kontakt som att dela matskålar och ömsesidig skötsel är mycket låg, väljer många ägare att behålla hushållet som det är. Det kan vara bra att mata katter med separata matskålar, eftersom stora mängder virus finns i saliven. Ströbrickor och matskålar bör desinficeras efter användning för att döda viruset. Väl utanför kattens kropp dör viruset inom några minuter, så infektionen bärs inte lätt på kläder eller andra föremål.
För att minimera risken för att införa FIV i kolonin, rekommenderas uppfödare att förhindra att deras avelskatter har fri tillgång utomhus eller har kontakt med katter som är tillåtna utomhus. Årlig testning av avelskatter och av nya katter före introduktion rekommenderas. Om en infekterad katt identifieras måste lämpliga åtgärder vidtas:sluta avla, testa alla andra katter och ta bort eller separera de infekterade helt. Alla katter bör testas igen om tre till sex månader, och om de fortfarande är negativa kan aveln återupptas.
Helst bör rutinscreening utföras på alla katter, men ekonomiska begränsningar gör att detta ofta inte är möjligt. I denna situation bör alla symtomatiska katter testas tillsammans med alla uppenbart aggressiva katter (ofta hela hankatter). Även eventuella herrelösa eller vilda katter bör testas. Helst bör katter hållas separat och, om inte, sedan hållas i minsta möjliga grupper. En policy för kastrering före omplacering bör också vara effektiv för att minska överföringen av FIV.
Om ett inackorderingsuppfödning är korrekt byggt och skött så att katter från olika hushåll aldrig kan komma i kontakt med varandra, eller använda gemensamma motionsytor, finns det ingen risk för andra katter och ingen anledning att inte gå ombord på en FIV-positiv katt.
Prognosen för FIV-infekterade katter är fortfarande bevakad. Om diagnosen FIV-infektion uppnås tidigt i sjukdomsförloppet kan det finnas en lång period under vilken katten är fri från kliniska tecken relaterade till FIV. Även om det inte är säkert att alla infekterade katter fortsätter att utveckla ett immunbristsyndrom, tyder tillgängliga bevis på att majoriteten gör det, och hos alla katter verkar infektionen vara permanent. Många katter med FIV kan förbli friska under längre perioder med ovanstående riktlinjer för behandling.
