Jag har fått ett antal frågor den senaste tiden från herp-entusiaster (och "vanliga människor"!) som har kommit över kallbedövade reptiler och amfibier i Florida. Cuban Knight Anoles, Green Tree Frogs och många andra arter har drabbats hårt av det rekordhöga kylan.
En kollegas kommentar om kallt väder och Floridas introducerade burmesiska Pythons förde tankarna till en incident som inträffade för flera år sedan. En vän till mig stannade till på ett kafé nära Florida City och blev förvånad över att se skinnet på 14 stora burmesiska pytonormar fästa mot väggen. Hon fick reda på att butikens ägare hade fångat hela vägen en enda varm morgon efter en kyla. Herpetologer vet också att sådana tider är idealiska för insamling, eftersom ormar flockas till vägar för att dra nytta av den varma trottoaren och tillgång till sol.
I delar av sitt inhemska utbredningsområde möter den burmesiska pytonen faktiskt ganska svala vintrar och är känd för att övervintra. Faktum är att fångar häckar sällan om de inte stimuleras av en avkylningsperiod. Floridas ovanligt kalla väder kommer sannolikt inte att orsaka många dödsfall, men, som illustreras ovan, kan det göra ormarna mer sårbara för människor och rovdjur.
Framgångsrika invasiva arter är härdiga av naturen, men de från mycket varma livsmiljöer kommer att drabbas av exponering för låga temperaturer. Jag har haft flera rapporter om kubanska riddare Anoles som har hittats vid liv men som förblir slöa även när de är uppvärmda. Det som troligtvis händer är att immunförsvaret blir deprimerat, vilket gör att djuret blir öppet för angrepp av patogener.
Längre norrut är förhållandena på vintern hårdare. En introducerad population av Barking Treefrogs, som normalt sträcker sig till Virginia, höll i sig i södra New Jersey i flera år men dog av en extra kall vinter. Italienska väggödlor (Podarcis sicula ) är väletablerade i NYC och klarar de flesta vintrar lätt, men upplever hög dödlighet under långvariga frysningar.
Ett inhemskt bekymmersamt djur är den amerikanska krokodilen, som når de nordligaste gränserna för sitt utbredningsområde i södra Florida - djur vid de yttersta kanterna av deras utbredningsområde är i riskzonen under hårt väder. Men Floridas crocs har vidtagit åtgärder för att lösa detta problem på egen hand. De flesta av statens befolkning har flyttat in i 90+ F-vattnet i Turkey Point Power Plants kanaler. För flera år sedan turnerade jag i området och blev förvånad över att se en så stor, livskraftig häckningspopulation.
Floridas andra infödda krokodil, American Alligator, borde också vara okej. Alligatorer sträcker sig så långt norrut som södra Virginia, där de bor i sjöar som ibland blir isbundna. De använder en mycket unik strategi vid dessa tider för att överleva, och ligger relativt slumrande i grunt vatten med sina nosar som sticker ut genom ett hål i isen – inte vad de flesta förväntar sig av en "tropisk" varelse!
Många infödda med stora intervall skiljer sig i sin tolerans mot kyla. Till exempel kan gröna anoler från södra Florida inte överleva de temperaturer som rutinmässigt tolereras av samma art i norra Florida. Detta har viktiga bevarandekonsekvenser – någon som plockar upp en Eastern Box Turtle i North Carolina och släpper i NY kan överlämna den till en tidig död.
Fiskar på tropiska fiskodlingar, inhemska fiskar och kräftor har också förfallit i rekordmånga i år. Kolla in mina senaste inlägg på Twitter för länkar till relaterade artiklar.
