Jag har studerat och tagit hand om väldigt många grodarter på min tid, men räkna med den robusta Smokey Jungle Groda, även känd som den sydamerikanska bullgrodan (Leptodactylus pentadactylus ), som en av de vackraste och mest mystiska av alla. Jag har haft mycket tur att ha fött upp denna groda i fångenskap, och idag kommer jag att undersöka dess naturhistoria och reproduktion. Jag går vidare till kosten och dess unika vanor i Del 2.
Denna groda förekommer från Honduras och norra Nicaragua genom Venezuela till Franska Guinea och söderut till södra Columbia, Ecuador, norra Brasilien, Peru och Bolivia. På grund av dess hemlighetsfulla natur är de sydligaste gränserna för dess utbredning inte välkända.
Smokey Jungle Frog påträffas vanligtvis i låglandsregnskogar nära långsamma strömmar, och ibland påträffas långt från permanenta vattenkällor. Den förekommer ofta i svagt upplysta, kraftigt vegeterade livsmiljöer.
Även om den liknar semi-akvatiska arter i kroppsform, är denna groda till stor del landlevande. Vuxna människor skyddar sig i hålor vid trädbaserna och är helt nattaktiva. Burrows används på lång sikt. Ungdomar är enligt uppgift aktiva på dagen, men de jag har fostrat har vågat sig ut först efter mörkrets inbrott.
Med en nosöppningslängd på 7,4 tum är detta en av Latinamerikas större anuraner. Variabelt färgad i grått, brunt och rödbrunt, och med oregelbundna svarta markeringar, är den spektakulär till utseendet. Vuxna hanar har tjocka underarmar, 2 svarta ryggar på bröstet och en svart rygg på varje tumme.
Ungdomar, mer färgglada än vuxna, är vanligtvis en nyans av rost eller rödbrun.
Hanar ringer från vattenbrynet under regnperioden, som inträffar från maj-november, beroende på plats; territoriella samtal utfärdas inifrån hålor. Honorna lägger cirka 1 000 ägg medan de grips av hanarna i pectoral amplexus (under underarmarna).
Manliga Smokey Jungle Frogs använder sina kraftfulla bakben för att vispa geléen som omger äggen till en skummande massa av spermier, gelé, hudsekret, luft och vatten. Detta bo omger äggen och deponeras i en naturlig (eller möjligen självgrävd) fördjupning i marken, vanligtvis vid vattenkanten. Grodyngeln sköljs ut i vattendrag av regnet.
Intressant nog deponeras bon ibland långt från vattenkanten, och metamorfos uppnås helt på land. I dessa fall lämnar grodyngeln inte boet förrän de har förvandlats till grodor. Det antas att de livnär sig på själva boet, såväl som på ägg och varandra, medan de utvecklas. Grodyngeln är mycket motståndskraftig mot uttorkning och hålls fuktiga av det skummande boet.
Smokey Jungle Frog grodyngel är stora och når en längd på 2,5-3,5 tum innan omvandlingen. De livnär sig till en början på alger och själva boet och lägger gradvis till vattenlevande ryggradslösa djur, kadaver och grodyngel till sin diet.
Jag har fött upp denna art flera gånger, och grodyngeln har alltid flyttats ut i vattnet när de kläcks. De livnärde sig glupsk på alger, blötlagda grönsaker, döda elritsa och svartmaskar och förvandlades till 2,5 - 2,8 tum långa. Döda grodyngel konsumerades av stridsvagnskamrater, men jag har inte fastställt om faktisk predation inträffade.
I framtiden hoppas jag få upp en koppling i boet, utan vatten, i ett försök att bättre förstå deras unika avelsstrategi.
