Se Del 1 i den här artikeln för mer om Giant Centipedes, Scolopendra gigantea , inklusive flykthistorier och en video av en fladdermusjaktande tusenfoting i Trinidad.
Över 3 000 arter, klassificerade inom ryggradslösa ordningen Chilopoda, har hittills identifierats. Många fler kommer säkert att dyka upp med tiden – för flera år sedan upptäcktes en ny tusenfoting i hjärtat av New York Citys Central Park (se artikeln länkad i del 1). Alla, inklusive det tunt byggda och allestädes närvarande hushundsfotingen (se bilden i del 1), är kapabla att ge smärtsamma bett; dödsfall, även om det är osannolikt, har inträffat.
Tusenfotingar har uppenbarligen träffat en mycket framgångsrik överlevnadsstrategi – som grupp daterar de före dinosaurierna och har förblivit i stort sett oförändrade i över 400 miljoner år.
De arter som jag har hållit i djurparkssamlingar gjorde bäst i utställningar som gjorde det möjligt att skapa djupa hålor. Ett tunt exoskelett och deras oförmåga att stänga av spiraklarna gör tusenfoting benägna att uttorkas.
Naturhistoriska tidskrifter berättar om episka strider mellan tusenfotingar och möss, taranteller (se videon nedan), grodor, ormar och andra rejäla bytesdjur, men fångar klarar sig bra på en diet som består av daggmaskar, syrsor, mörtar och andra ryggradslösa djur.
I korrekt designade skärmar under nattsimulerande belysning är tusenfoting fascinerande att observera, men de är inte väl lämpade för privata samlingar (se nedan).
Jag rekommenderar inte tusenfotingar som husdjur, av skäl som jag kommer att diskutera om ett ögonblick. De tusenfotingar som finns tillgängliga i husdjurshandeln är oftast medlemmar av släktet Scolopendra. Den vanligen importerade Amazoniska jättehundsfotingen, Scolopendra gigantea, är världens största; de kraftigt byggda honorna kan bli 12 tum långa. Denna giftiga, ständigt hungriga djur har ett brett utbud i Latinamerika och förekommer även på flera karibiska öar (men leta inte efter dess foto i några semesterresebroschyrer!).
Andra som ibland hålls av hobbyister inkluderar Eurasiens Scolopendra cingulata och S. hjältar i södra USA. Identifiering är dock svårt även för specialister, och så många som 6 arter har sålts under ett enda handelsnamn (ett faktum som komplicerar behandlingen av bett). Identifieringen förvirras ytterligare av det stora utbudet av färger – brunt, guld, gult, orange, lila, grönt – som individer av en enskild art kan uppvisa.
Tusenfotingsbett och rymningar är vanliga i fångenskapssituationer...de är helt enkelt väldigt svåra djur att ha att göra med. Lägg därtill det faktum att vi vet lite om de komplexa gifter och hudirriterande kemikalier de producerar, så kan du se varför dessa intressanta varelser bäst överlåts till professionella.
Bett från flera arter, inklusive jätte tusenfotingar och andra inom husdjurshandeln, har orsakat feber, yrsel, hjärtproblem och andningssvårigheter, och dödsfall har inträffat; personliga allergier är också en möjlighet (se artikel nedan). En kollega till mig, biten av en oidentifierad tusenfoting i Brasilien, hamnade i koma och hade turen att ha överlevt.
Eftersom artidentifiering och -behandling är lite studerade, är det en chansning att behålla tusenfoting som inte är värt att ta. Lägg för all del tid på att titta på dem i offentliga samlingar, men sök anställning i en djurpark om du vill ha praktisk erfarenhet. Ignorera internetvideor av människor som hanterar tusenfotingar – att marknadsföra detta är bortom oansvarigt.
