Jag får höra att fladdermöss finns med i många människors mardrömmar (jag har hållit flera arter, inklusive vampyrfladdermöss, och har tyckt att allt är ganska lugnt och till och med träningsbart i vissa fall, men det är bara jag!). Om fladdermöss själva har mardrömmar, så är det säkert Amazonas jättehundradfoting, Scolopendra gigantea, måste göra många framträdanden ... videon länkad nedan av en jagar fladdermöss i en grotta kommer att illustrera min poäng. En annan av dessa aggressiva bestar gav mig mer än några sömnlösa nätter och stressfyllda dagar också.
Min egen Giant Centipede mardröm började när ett 11 tum långt exemplar avsett för en djurparksutställning flydde i ett förvaringsrum. Bland djurskötarna som arbetade där vid den tiden fanns en kvinna som hade tappat flera fingrar till en gorilla, en man som hade blivit tjurad av en Gaur (en jättelik släkting till kon), och en annan som hade blivit jagad av en Kodiakbjörn och bar en Anaconda-tand begravd i hans handled (yours truly).
Var och en av oss hade också hjälpt till att samla ihop formidabla flyktingar, inklusive spottande kobror, kasuarier och snöleoparder, men till personen var vi livrädda för att plocka upp någonting utan att först kontrollera att det vilda lilla ryggradslösa djuret inte låg på lur nedanför!
Sådan är reaktionen från många som har sett en upprörd eller hungrig jättehund i aktion. Huvudet reser sig upp och piskar våldsamt fram och tillbaka, vilket uppmärksammar de enorma, vassa giftinjicerande huggtänderna (kända som häften eller maxillipederna), som verkar nästan omöjliga att undvika. De som har sett de elaka såren som dessa huggtänder kan tillfoga även stora bytesdjur håller sig långt borta från dessa ultimata ryggradslösa rovdjur.
Det finns helt enkelt ingen plats att ta tag i en tusenfoting, eftersom dess flexibilitet är oöverträffad i djurriket – de flesta ormar bleknar i jämförelse (djuret som hålls på bilden är dött). Även om man lyckades nå området precis bakom huvudet, skulle de hårda, spetsiga bakbenen komma att bära på huden, vilket orsakar intensiv smärta inte bara från trauma utan också via irriterande kemikalier som släpps ut i stressiga situationer...de flesta fiender låter gå av huvudet och blir omedelbart biten.
Tusenfotingar tillhör ryggradslösa djurklass Chilopoda, som innehåller över 3 000 arter. Egentligen har vi ingen aning om hur många som finns – för flera år sedan upptäcktes en ny art i NYC:s Central Park, i ett område som dagligen trampas av tusentals människor (se artikeln nedan)...föreställ dig vad som lurar djupt under tropiska skogsgolv!
