Assassin Bugs, även om de inte är de mest kända av ryggradslösa husdjur, är faktiskt ganska populära bland insektsspecialister och i offentliga samlingar . Jag började arbeta med två afrikanska arter i början av 80-talet och byggde snart upp en samling inhemska former också. Nyligen genomförda studier vid Australiens Macquarie University har avslöjat att en Assassin Bug fångar spindlar genom att justera deras nät i imitation av en instängd insekt. Jag kommer att täcka vården av några kommersiellt tillgängliga Assassin Bugs i Del 2.
Assassin Bugs är rovinsekter av ordningen Hemiptera (insekter med genomträngande mundelar). De flesta ligger och väntar på att ryggradslösa djur ska förirra sig inom räckhåll, andra livnär sig på blod, och ett fåtal använder utarbetade knep för att lura sitt byte inom slående räckvidd.
Den australiska arten som studerats vid Macquarie University lockar spindlar nära genom att plocka i deras nät. Som alla som har försökt locka ut en spindel vet (ja, jag har försökt...ofta och på många ställen!), kan de vara ganska diskriminerande när de avgör vilken typ av störning som ska undersökas. Analys av webbvibrationerna som producerats av Assassin Bugs visade att de exakt matchade de som gjordes av en fångade insekt. Denna jaktstrategi, känd som Aggressive Mimicry, används av vissa spindlar men hade inte observerats hos insekter.
Andra arter av Assassin Bugs håller döda termiter i sina käkar när de jagar. Detta döljer antingen lönnmördaren eller uppmuntrar andra termiter att undersöka, där genom att försäkra jägaren en enkel måltid.
Medan jag jobbade på ett insektarium i Ohio fick jag chansen att observera Assassin Bugs som livnärde sig på däggdjursblod. Att tillhandahålla en levande mus till en mängd glupande insekter ansågs dock inte vara en lämplig offentlig utställning, så de små bestarna hölls för studier bakom kulisserna (blodmatande Assassins spred Chagas sjukdom och andra allvarliga sjukdomar).
Västafrikas vitfläckiga mördarbugg (Platymeris biguttatus ) och den rödfläckiga lönnmördaren (P. rhadamanthus ) i Östafrika är de arter som oftast erbjuds till försäljning i USA. Jag tar upp deras vård i Del 2 i denna artikel.
Ett antal av Nordamerikas många inhemska arter gör också fascinerande terrariumämnen, även om ingen är lika lätt att föda upp eller som den afrikanska importen. Ostkustens 1,5-tums hjulbugg (Arilus cristatus ) är dock mycket intressant och väl värd lite uppmärksamhet från insektsfantaster (se bilden)...mer om dessa och andra arter i Del 2.
