Paleontologer har nyligen avslöjat fossilerna från två små varelser som trotsade några grundläggande "dinosaurieregler", och som har tillhandahållit unika insikter i utvecklingen av både köttätande och växtätande varelser. Eodromaeus, döpt till Dawn Runner, liknade en Tyrannosaurus, i halvliters storlek och gav troligen upphov till antikens mest våldsamma rovdjur, T rex. Tiarajudens eccentricus, å andra sidan åt växter men var utrustad med långa, spetsiga huggtänder - en sorts "sabeltandad ko".
Denna 4-fot långa, 10-15 pund karl gjorde troligen i grymhet vad den saknade i storlek. Med tanke på dess bild (se bilden av skelett och konstnärens rekreation i artikeln nedan), kan jag inte låta bli att tro att "förhistoriska herpers" säkert skulle ha gjort den här till ett husdjur! Naturligtvis bodde inte dinosaurier och människor på jorden samtidigt, men om vi hade...
Dawn Runners skelett grävdes fram i ett område känt som Månens dal, vid foten av Anderna i Argentina (se bilden...den här dalen heter det passande namnet!). Studier av det förväntas ge en sällsynt inblick i de tidigaste dagarna av köttätande dinosaurier. Eftersom vi nu handlar mycket mer om dinosauriernas död än deras ursprung, är paleontologer nöjda med denna möjlighet.
Lång nacke och svans, och kan springa på sina bakben, kan Dawn Runner vara den första i raden av varelser som kulminerade med den mäktiga T. rex. I närheten av Dawn Runner hittades också resterna av små växtätare, som Eoraptor, som den avsågade "fruktansvärda ödlan" troligen matades på.
Till de formidabla rovdjuren som förföljde Brasilien för 250 miljoner år sedan em>Tiarajudens kan till en början ha framstått som ett lätt märke. Endast i hundstorlek, det var ett litet odjur för tiden, men det var tjockt och skulle därför ge en anständig måltid. Den lilla varelsen var dock inte försvarslös... den hade två enorma huggtänder som var helt out-of-karaktär för en vegetarian.
Paleontologer har en teori om att Tiarajudens visade dessa tänder, som liknade dem som sabeltandade tigrar hade (se foto och rekreation i artikeln nedan) för att avvärja potentiella rovdjur innan de attackerade; kanske var de funktionella i strid också. Sablarna kan också ha funnit användning i territoriella tvister med andra av sitt slag, och kunde möjligen ha hjälpt Tiarajudens att dra grenar inom räckhåll vid utfodring. Resten av dess tänder liknade de som utvecklats av andra växtätare.
Tiarajudens’ linje dog ut med tiden, men dess fossiler ger en unik titt på ursprunget till hundtänder. Gruppen som den är klassificerad i, Theraspidserna, tros ha varit med i utvecklingen av dagens däggdjur. Idag är sabelbärande växtätare sällsynta men inte okända; se detta foto av myskhjortskallar för ett modernt exempel (jag har arbetat med dessa varelser – enda gången jag använde handskar när jag hanterade rådjur!).
