Dietvariation är nyckeln till framgång för att föda upp många herps och ryggradslösa djur. Tyvärr är alternativen för nyförvandlade grodor och salamanders, giftgrodor och andra små arter och kläckande spindlar begränsade. En diet med fruktflugor, springstjärtar och syrsor med knappnålshuvuden räcker ibland, men som jag lärde mig när jag föder upp den utrotningshotade Kihansi spraypaddan, är andra livsmedel ofta nödvändiga. Praying Mantid Egg-fodral (korrekt kallade "oothecum"), som kan samlas in eller beställas från kommersiella återförsäljare, är en användbar men underskattad resurs för dem som håller små insektsätande husdjur.
De två vanligaste mantiderna (eller mantisarna) i USA introduceras båda (inte infödda). Den största och mest utbredda är kinesisk mantid, Tenodera aridifolia sinensis, fördes hit 1896 för att bekämpa skadeinsekter. European eller Praying Mantid, Mantis religiosa, anlände som fripassagerare ungefär samtidigt. De och världens andra 2 400+ arter konsumerar ett stort antal nyttiga och skadliga insekter... i själva verket kan en enda kinesisk mantid konsumera 20 000 eller fler insekter under sin livstid!
Miljontals kinesiska Mantid-äggfodral säljs årligen som en form av biologisk insektsbekämpning, men herpskötare har inte fått med sig deras värde som matinsekt. Varje äggfodral kommer att producera 100-400 små, mjuka kläckningar. Se denna leverantörs webbplats för mer information.
Äggfallen är ganska sega och behöver bara en daglig sprayning som vård. Det bästa av allt är att de kan förvaras i kylen tills de behövs (i det vilda produceras äggfall på hösten och förblir vilande till våren). Om de inte används omedelbart, kommer de unga mantiderna att livnära sig på varandra, eller kan förses med fruktflugor eller bladlöss. Även en tillfällig matning av mantids kan vara av stort värde för hälsan hos dina mindre herps.
Du kan också samla dina egna äggfall (vanligtvis lagligt, men kolla lokala lagar). Börja leta i september (i USA) och fortsätt hela vintern. Kolla åkrar, ogräsiga stadspartier och övervuxen vägkantsvegetation ... de avsätts vanligtvis på höga, kraftiga gräs eller buskar, vanligtvis 3-5 fot över marken. Äggfallen är väl kamouflerade (hjortmöss och andra djur älskar att äta dem) men när du väl får rätt "sökbild" kommer du att upptäcka att de finns förvånansvärt många i många livsmiljöer.
Att tillåta ett barn att se ett mantidägg kläcks kommer att vara en spännande upplevelse för alla inblandade (om du planerar att släppa ut insekterna, ta inte med fodralet inomhus förrän tidigt på våren, ungarna kommer att kläckas i mitten av vintern vid rumstemperatur). Jag gjorde det bara förra veckan, och kan försäkra er att min 3-åriga naturforskare kusin hade en fantastisk tid och lärde mig en underbar läxa (se bilder på honom som håller i ett äggfodral och släpper mantiderna).
Mantider är också fascinerande fångar i sin egen rätt. Jag har hållit och fött upp ett antal arter, och jag är glad över att se att de vinner nåd hos hobbyister här i USA och i djurparkssamlingar. Se artikeln nedan för mer information.
Spetsvingar och andra små insekter som säljs till plantskolor och trädgårdsmästare är också potentiellt användbara herpmat. Kolla in de som erbjuds av Beneficial Insect Company och leta efter mina artiklar om andra arter i framtiden. Se även artikeln nedan för att lära dig mer om att samla in små, inhemska insekter. Under tiden skulle jag uppskatta att höra dina idéer och erfarenheter.
