Herp-entusiaster är ett lyckligt gäng, eftersom vi aldrig behöver vänta för länge på nästa nya upptäckt. Jag är särskilt förtjust över de som är helt oväntade och som förändrar "vad vi vet" om djur och deras liv. De senaste åren har varit särskilt produktiva, med nyheter om Reticulated Pythons som regelbundet attackerade människor (Filippinerna), hudmatande grodyngel, kommunala skinks, lunglösa grodor och så mycket mer (se artiklarna som länkas till nedan). Nyligen blev en forskare vid Waterloo University förvånad över att upptäcka att ormglasögon (ögonlock) innehåller en labyrint av blodkärl. Dessa verkar störa synen. Intresserad undersökte han vidare ... och gjorde upptäckter som bröt ny mark inom ormbiologin.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Peter Ellis
Ormar ser världen genom sammansmälta, genomskinliga ögonlock som kallas glasögon, brille eller ögonlock. Kanske för att de fälls ut tillsammans med huden (se bild), har både hobbyister och herpetologer länge ansett att de bara är "glasögon" som skyddar ögat samtidigt som de tillåter syn. Men vi vet att det finns bevis för att glasögonen är dynamiska strukturer som hjälper till med synen och förändras efter ormens behov.
Enligt en artikel publicerad i det aktuella numret av Journal of Experimental Biology (nov. 2013), ormar kan optimera sin syn genom att kontrollera blodflödet till spektaklet. När du är stressad drar blodkärlen i glasögonet ihop sig och stänger av blodtillförseln till området. Synen blir då klarare, eftersom det inte finns något blod i kärlen som stör bilderna.
När en orm inte är hotad av fara expanderar kärlen och drar ihop sig i en regelbunden rytm, vilket möjliggör optimalt blodflöde till glasögonen.
Under utgjutningen förblir glasögonets blodkärl vidgade, och en stadig tillförsel av blod flödar kontinuerligt till området. Ytterligare forskning behövs för att fullständigt förklara denna aspekt av fenomenet.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Fjguyote
Coachwhip Snakes, Masticophis flagellum, (se bild) användes i experimenten. Dessa dagliga, aktiva ormar, som är infödda i södra USA och norra Mexiko, har enorma ögon och anses vara synorienterade jägare. Visst de jag har försökt närma mig såg mig komma långväga ifrån – jag kom aldrig nära!
Jag undrar om andra ormar har utvecklat samma grad av blodflödeskontroll. Det skulle också vara intressant att veta om Coachwhip Snakes begränsar blodflödet till ögat under jakt.
Framtida forskning kommer att fokusera på själva mekaniken i processen.
