Liksom många hundträningsskolor, på min skola, AutumnGold Dog Training Center, inkluderar vi en orienteringskväll varje pass. Ägare deltar i den sessionen utan sina hundar för att lära sig om vår träningsfilosofi och metoder. Eftersom det inte är ovanligt att unga hundar reagerar med lite ångest den första lektionskvällen, lär vi eleverna hur de kan minska sina hundars stress och tillhandahåller metoder för att hjälpa hundar att känna sig trygga och trygga under lektionen.
Nyligen frågade en av mina elever:”Ska jag trösta min hund när vi kommer till lektionen? Jag har fått höra att jag inte ska klappa eller prata mjukt med min hund om den är upprörd eller orolig eftersom det kommer att belöna hans rädsla. Är detta sant?”
Jag brukar svara på den här frågan med en liknelse om clowner.
Jag är förstenad för clowner, som de flesta rationella vuxna människor (eller hur?!). Allt med dem är läskigt för mig – deras röda bukformade näsor, galet orange hår, löjliga skor i tecknad serie – allt!
Så låt oss föreställa oss att min dörrklocka ringer och utanför är killen på bilden ovan, flinande och ger mig två stora tummar upp. Som svar på mina skrik kommer min man Mike springande och försöker lugna mig. (I verkligheten skulle Mike springa ut genom bakdörren med hundarna och skrika "Rädda dig själv"!)
För min anekdots skull, låt oss säga att han är tuff och tröstar mig.
Skulle Mikes tröst få min clownrädsla att öka? Självklart inte! Ingenting kan göra mig mer rädd för clowner! Istället är det rimligt att anta att att ha någon som pratar med mig lugnt och förklarar för mig att clowner inte är farliga (ja, eller hur!) kommer att minska min ångest.
Det finns absolut inga bevis, inte ett dugg, som tyder på att ge tröst och trygghet till en nödställd hund gör att hundens ångest eller rädsla ökar. Varför kvarstår då denna myt bland hundägare och även hos vissa tränare? Varför rekommenderas ägare fortfarande att ignorera sin hund när den är orolig eller orolig eller rädd, som om det skulle förstärka dessa känslor att ge hunden någon uppmärksamhet? Jag misstänker att det har att göra med förvirring om skillnaden mellan en känslomässig respons (som är under väldigt lite medveten kontroll) och en inlärd (operant) respons (som är under olika grader av medveten kontroll).
En inlärningsteori löser denna förvirring för oss. Stress, ångest och rädsla är känslomässiga reaktioner. Vi väljer inte att vara oroliga eller rädda; vi har faktiskt väldigt lite kontroll över dessa svar.
Omvänt, alla beteenden som någon använder för att framgångsrikt fly eller undvika rädslaframkallande situationer fungerar; vi har viss kontroll över dessa. Om dessa beteenden är framgångsrika – genom att de leder till en minskning av ångest och rädsla – kommer de verkligen att förstärkas. Detta kallas för undvikande inlärning och händer när man flyr från en rädslaframkallande upplevelse resulterar i en minskning av rädslan.
Till exempel, om jag sprang från clownen vid min dörr, skulle jag uppleva lättnad från min rädsla. (Förutsatt naturligtvis att clownen inte jagade mig, vilket jag är säker på att de gör.) Eftersom strategin att fly var framgångsrik för att minska min rädsla och hålla mig säker, skulle jag med all sannolikhet upprepa denna taktik om Jag hittade återigen en clown vid dörren. I det här exemplet säger vi att "beteendet att fly från clowner har förstärkts negativt."
Hundar lär sig såklart också på det här sättet. Till exempel kan en hund som är nervös för okända människor gömma sig bakom soffan när någon ny kommer in i hennes hem. Beteendet att gömma sig förstärks negativt varje gång som hunden använder det som en strategi, eftersom att gömma hunden kan undvika exponering för nya människor och resulterar i att hennes rädsla dämpas. Tyvärr blir detta ett tveeggat svärd – om hunden förebyggande gömmer sig varje gång hon hör någon vid dörren, har hon aldrig möjlighet att lära sig att besökare faktiskt inte är skadliga (mer om detta senare).
Att undvika lärande är inte detsamma som att "förstärka rädsla". Det är viktigt att komma ihåg att ångest och stress och rädsla är grundläggande känslomässiga reaktioner som är ofrivilliga och har viktiga biologiska funktioner. Våra hundar väljer inte att vara oroliga eller rädda. Dessa är reaktioner på situationer som en hund uppfattar som obekant eller hotfull. Det är falskt att påstå att en hund väljer eller gärna bestämmer sig för att uppleva rädsla. Men detta är precis vad som antyds när ägare uppmanas att ignorera sin hund när den är orolig eller rädd på grund av den felaktiga tron att tröst kommer att förstärka hundens rädsla. Så är det bara inte.
Ska vi trösta våra hundar när de är nervösa? Okej, om vi accepterar att ge tröst och omsorg till en nödställd hund inte förstärker rädsla, vet vi om det hjälper till att minska deras ångest att ge tröst i form av att klappa och prata mjukt till våra hundar? Även om det verkligen känns som det borde, har vi bevis som stödjer eller motbevisar detta?
Även om den fortfarande är begränsad i omfattning finns det en växande mängd forskning som tar upp denna fråga. Till exempel, förra året rapporterade en grupp forskare i Frankrike att hundar som undersöktes i veterinärmiljö med sin ägare närvarande och tröstade dem visade minskade tecken på stress jämfört med hundar som undersöktes med ägaren sittande borta från dem.
Nyligen undersökte en annan studie utförd av Chiara Maritis forskargrupp vid universitetet i Pisa i Italien effekterna av försiktig klappning på en hunds stressnivå under en efterföljande period av separation. Här är vad de hittade:
Studien omfattade en grupp på 10 hundar och deras ägare. Varje hund testades under två förhållanden när de besökte ett träningscenter som var obekant för hunden och ägaren. I tillståndet "klappning" klappade ägaren försiktigt sin hund under en minut medan han pratade med en vänlig främling. I scenariot "ingen klappning" pratade ägaren med främlingen utan att klappa sin hund.
I båda inställningarna överlämnades sedan hundens koppel till främlingen och ägaren lämnade området och förblev utom synhåll i tre minuter. Forskarnas video spelade in varje test och mätte hundarnas hjärtfrekvens, salivkortisolnivåer och beteenden före, under och efter separation.
Även om skillnaderna mellan de två grupperna inte var dramatiska, rapporterade forskarna några intressanta fynd:
Hjärtfrekvens: När hundar inte klappades av ägarna före separationen förändrades inte deras hjärtfrekvenser. Omvänt, när de klappades före separation, minskade hjärtfrekvensen (skillnaden närmade sig statistisk signifikans; P =0,07). Detta resultat tyder på att klappning antingen förhindrade eller minskade stressreaktionen i samband med separation av hunden från ägaren.
Lugna beteenden: Petting-scenariot resulterade i betydligt längre perioder av lugna beteenden som hundarna uppvisade medan de var separerade från sin ägare, jämfört med scenariot utan petting (38 sekunder respektive 11 sekunders lugnt beteende).
Sammantaget inte särskilt stressad: I allmänhet uppvisade hundarna under båda tillstånden milda beteendetecken på stress, vissa vokaliseringar och orienterade mot området som ägaren lämnade. Dessa tecken var dock inte allvarliga och salivkortisolnivåerna efter separation var inte förhöjda, vilket tyder på att stressnivån som inducerades av detta test var relativt låg.
© Pavel Rodimov | Dreamstime.com
Resultaten av denna pilotstudie tyder på att, när hundar utsätts för en lätt stressig situation som en kort separation från sin ägare, kan försiktigt klappande före separationen främja minskade känslor av stress och lugnare beteenden. Även om detta inte är omvälvande grejer, är det en bra bit av bevis som visar att det är bra att ge våra hundar komfort och en säker bas och inte något att avskräcka.
Historiens sensmoral? Om vi tror att trösta en älskad när de är nödställda är det rätta att göra (dvs. vi bör trösta dem som vi älskar), varför skulle vi inte anse att detta är ett lämpligt tillvägagångssätt med våra hundar? Rädsla/ångest är inte ett val. Det omtänksamma (och effektiva) tillvägagångssättet för att hantera en hunds oroliga reaktion är att lugnt och stilla komma till hundens hjälp och ta bort den från den ångestframkallande situationen.
I våra träningsklasser flyttar vi snabbt hundar som verkar stressade till ett lugnt hörn eller bakom en uppsättning visuella barriärer. Vi lär ägare hur man "kroppsblockerar" så att de fungerar som sin hunds säkra bas. Vi uppmuntrar ägare att sitta på golvet och låta sin hund ligga nära eller i knät (om storleken tillåter) allt eftersom hunden gradvis vänjer sig vid den nya miljön och uppståndelsen i klassen.
I vissa fall kan vi dela upp en liten del av träningsgolvet med grindar. Vi upptäcker att detta ofta gör att blyga hundar kan introduceras till klassen när de är bekväma och glada.
Det är var och en av oss, som våra hundars skötare, ansvar att skydda dem från alltför stressiga och skrämmande situationer. Att helt enkelt ignorera en hunds stress i ett missriktat försök att ändra beteende är kontraintuitivt för de flesta ägare som älskar sina hundar – som det borde vara. Tröst förstärker inte bara rädslan, vi har bevis på att våra hundar drar nytta av vår komfort och stöd genom att visa minskningar av stress och ångest. Var alltid där för din hund.
Och kom ihåg att en rädsla för clowner är verklig. Om du ser en clown komma min väg, gå inte mellan mig och dörren!
Mariti C, Carlone B, Protti M, Diverio S, Gazzano A. "Effekter av klappning före en kort separation från ägaren på hundens beteende och fysiologi:En pilotstudie." Journal of Veterinary Behavior 2018; 27:41-46.
