[Uppdaterad 9 januari 2019]
Beteendeändring är avgörande för att hjälpa hundar som denna att bli mer bekväma i världen. Beteendemedicinering kan också vara avgörande i många fall, för ibland verkar det som om en hunds hjärna har hamnat ur spel på sätt som enbart beteendeförändringar inte kan fixa. Ibland behöver hunden stöd i form av medicin innan den kan börja ta in vad beteendeförändring säger till honom:att hans värld är en säker plats.
Stressrelaterade beteendeproblem hos hundar inkluderar rädslagression, generaliserad ångest och separationsångest. Hos människor inkluderar de egentlig depression, generaliserad ångest och posttraumatisk stressyndrom.
De mediciner som hjälper individer att övervinna dessa problem inkluderar några som främst minskar depression ("antidepressiva medel"), några som främst minskar ångest ("ångestdämpande medel") och några som gör båda. Många mediciner som används på hundar kallas "antidepressiva" eftersom de hos människor främst används för sin antidepressiva verkan, men deras primära användning hos hundar är för deras ångestdämpande verkan. Vi vet inte exakt vad som är annorlunda i hjärnan hos hundar, eller människor som lider av stressrelaterade beteendeproblem, och vi vet inte exakt hur beteendemediciner fungerar för att förbättra hjärnans funktion hos individer med dessa problem. Men vi börjar lägga några pusselbitar.
Vad vi säkert vet är att även om medicinering kan hjälpa beteendeproblem på egen hand, gör den mycket bättre när den paras ihop med beteendemodifiering. Vi vet också att de flesta beteendemediciner tar fyra till sex veckor innan de träder i kraft. Så vad händer med en hunds hjärnkemi under dessa veckor?
I stort sett verkar antidepressiva medel för att förändra nivåerna av signalsubstanser i hjärnan. Neurotransmittorer är kemikalier som arbetar för att skicka signaler mellan en neuron och en annan; den första neuronen släpper ett paket med signalsubstansmolekyler, nästa neuron tar emot och agerar på informationen, och den första neuronen suger tillbaka signalsubstansmolekylerna för att kunna återanvändas.
Det finns en mängd olika neurotransmittorer i hjärnan, men en, serotonin, är ett av de vanligaste målen för antidepressiva medel. Individer med låga serotoninnivåer är ofta oroliga och ibland aggressiva. Enligt serotonin-teorin om antidepressiv funktion verkar antidepressiva medel genom att öka tillgängligheten av serotonin eller liknande ämnen i hjärnan.
Till exempel, även om neuroner normalt tar serotonin tillbaka för återanvändning efter dess första frisättning, bromsar en klass av antidepressiva medel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) denna återupptagsprocess. Serotonin förblir i gapet mellan två neuroner längre, och slutresultatet är mer serotonin tillgängligt för signalering. I teorin borde detta resultera i ett mindre oroligt känslotillstånd.
I praktiken resulterar SSRI-preparat i humörförbättringar för många oroliga eller deprimerade individer, särskilt om de samtidigt genomgår beteendeförändringar. Men även om dessa mediciner förändrar serotoninnivåerna i hjärnan inom några timmar, är deras beteendeeffekter inte uppenbara på flera veckor. Om ändrade serotoninnivåer var hela svaret på frågan om hur antidepressiva medel fungerar, borde dessa mediciners effekter vara nästan omedelbara. Och ändå återstår den här långa väntetiden, så frustrerande för så många ägare av rädda hundar, innan beteendeeffekterna faktiskt börjar. Vad mer kan vara på gång?
Svaret kan ligga i en förändrad hjärnstruktur. En region i hjärnan, kallad hippocampus, är avgörande för att hantera associationer mellan stimuli (som närmande av en främmande hund) och känslor (rädsla kontra en positiv känsla). Individer med rädsla-baserade beteendeproblem kan ha problem med att skapa nya, positiva kopplingar i sin hippocampus; deras förmåga att lära kan vara nedsatt. Hos människor med allvarliga stressrelaterade störningar, såsom posttraumatisk stressyndrom, kan hippocampus faktiskt minskas i storlek!
Beteendemediciner påverkar hippocampus djupt, ökar antalet kopplingar mellan neuroner i denna hjärnregion och återställer ibland normal hippocampusstorlek. Viktigt är att de hjälper individer att skapa nya associationer till stimuli, så i närvaro av beteendemodifieringsarbete bör man anstränga sig för att säkerställa att dessa associationer är positiva.
Beteendemedicinering är, som beskrivits ovan, inte om att bedöva en hund. Det handlar om att minska hundens ångest och öka hans förmåga att skapa nya positiva associationer till stimuli som han tidigare upplevt som skrämmande. Men ibland har dessa mediciner biverkningar, som sträcker sig från gastrointestinala problem (kräkningar, diarré) till beteendeeffekter (sedering, andra oönskade personlighetsförändringar, till och med ökad ångest eller aggression). Det finns ett stort utbud av beteendemediciner tillgängliga, så kom ihåg att om din hund reagerar dåligt på den första medicinen som din veterinär provar, finns det andra alternativ! Låt din veterinär veta att du inte gillar hur din hund verkar må på medicinen och fråga om det finns något annat du kan prova.
Att hitta rätt medicin eller mix av mediciner för din oroliga hund kan vara knepigt. Om din veterinär inte har erfarenhet av beteendemedicin, kan du överväga att besöka en veterinär beteendeläkare - en veterinär som har avslutat ett beteendeuppehåll och godkänt ett styrelseprov. Veterinära beteendevetare kan vara få och långt mellan, men om det inte finns någon i ditt område är många villiga att rådgöra med din veterinär på distans för att ge råd om lämplig medicinering (vanligtvis mot en avgift). Fråga din veterinär om hon är villig att utforska detta alternativ. Eller leta efter en allmänpraktiserande veterinär med särskilt intresse för beteende som är medlem i American Society of Veterinary Animal Behaviorists (AVSAB).
Slutligen, kom ihåg att även om vi inte vet exakt varför många beteendemediciner tar så lång tid att träda i kraft, måste du vänta en månad eller två innan du kan vara säker på om en viss medicin hjälper din hund eller inte. Ha tålamod! Väntan kan vara frustrerande, men belöningen av att se din rädda hund börja reagera på beteendeförändringar är värt det.
Jessica Hekman, DVM, MS, slutförde sin praktikplats för medicinering vid University of Floridas Maddie's Shelter Medicine Program 2013. Hon studerar nu genetiken för hundbeteende i Illinois, där hon bor med sin man och tre hundar. Kolla in Dr. Hekmans blogg, dogzombie.blogspot.com, en blogg om hundars hjärnor och beteende (och ibland skyddsmedicin), eller följ henne på Twitter @dogzombieblog.
