Att ignorera borde fungera, eller hur? En av de första bitarna av beteendevetenskap som vi plockar upp som hundtränare är att beteendet styrs av konsekvenser.
• Om något bra händer efter ett beteende är det troligt att det beteendet upprepas.
• Om något dåligt händer kan beteendet minska.
• Och om ingenting händer alls efter ett beteende, är det ofta ingen mening med beteendet. Det kan mycket väl försvinna.
Det är alla sanna påståenden. Så om en hund hälsar oss välkomna genom att hoppa i luften och dunka oss med framfötterna, eller skäller krävande när vi förbereder hans måltid, hur kommer det sig att han inte slutar när vi ignorerar elakheten?
NYCKLAR TILL FÖRSTÅELSE
När vi försöker ändra beteende börjar vi med att identifiera och beskriva beteendet. Sedan försöker vi identifiera konsekvensen som driver beteendet. Vi identifierar förled: Vi noterar de situationer och miljöer där beteendet sannolikt kommer att inträffa. Vi skapar sedan en plan för att ändra konsekvenserna och/eller föregångarna för att förändra beteendet.
Jag kommer att beskriva fem skäl till varför "ignorering" kan misslyckas som en strategi; var och en motsvarar misslyckanden i en beteendeförändringsplan. De kan uppstå för att vi misslyckas med att identifiera konsekvenserna som kan leda till beteendet. De kan uppstå på grund av att vi felidentifierat hundens känslomässiga tillstånd (ett fel vid identifiering av ett föregångare). Eller så kanske de misslyckas för att vår plan inte var komplett eller att vi helt enkelt inte kunde genomföra den. Här är fem vanliga sätt att "ignorera" planen kan misslyckas:
1. Andra förstärkare finns . En mycket vanlig anledning till att ignorera fizzles som en strategi är att uppmärksamhet på hunden inte är förstärkaren av det oönskade beteendet i första hand, eller så är det inte det enda förstärkare.
Det klassiska exemplet på detta är beteendet att hoppa för att hälsa. En del av anledningen till att en hund hoppar på sin ägare eller ankommande besökare är säkert att interagera med dem. Det är så frestande att anta att om vi tar bort den interaktionen –
om vi tittar bort, vänder oss bort och inte pratar med honom – kommer han att sluta med det där irriterande hoppet. Lycka till med det dock; det fungerar sällan av sig självt.
Hundarna som fortsätter att hoppa när de ignoreras – vad får de ut av det? En konsekvens är att de kommer närmare våra ansikten. Vi är vertikala varelser och det krävs ett bra hopp för att komma upp till var handlingen är!
Vi måste också tänka på att beteendet bara kan kännas bra för hunden, även när den ignoreras. Det är roligt för hundar att använda människor som backstopp eller avfyrningsramp! Hoppning kan också drivas av ångest eller överupphetsning.
Om vi använder ignorering för hunden som skäller krävande för sin måltid är vi ännu mer ur spåret. Vad är den ultimata förstärkaren som blir resultatet av måltidsberedning? Mat!
Kloka tränare är mycket uppmärksamma på vad deras hundar gör under tiden innan en så stor förstärkare. Att skälla, snurra, stöta i huvudet, nöta händerna, komma under fötterna i köket och hoppa kan alla vackert underhållas genom att presentera en måltids värde av mat i slutet av allt. Du kan få något av dessa beteenden utan att vara uppmärksam på hunden. Följaktligen minskar inte beteendet att ta bort uppmärksamheten.
2. Människor är förvirrade över vad som egentligen är att "ignorera". Det är svårt att definiera och svårt att genomföra! Att ignorera kanske fungera i några fler fall – om vi bara visste hur vi skulle göra det. Dessutom är det svårt att definiera termen "att ignorera" utan att använda negativa; du gör inte detta; det gör du inte. . . .
Vad du gör är att gå tillväga som om hunden, med sitt irriterande beteende, inte är där. Det är svårt, speciellt om hunden får fysisk kontakt med dig. Och det finns en viss sanning i "gör inte" i den vanliga definitionen. Det kan ta så lite som en snabb blick från oss för att få kontakt med vår hund. De är världens bästa märken! Den där snabba blicken, det där "Of"-ljudet, den där slingrande kroppsrörelsen du kan göra – allt det kan vara svar på hunden. De påverkade ditt beteende och de märkte det!
Och så finns det saker som vi ibland försöker få dem att sluta med. Att vända ryggen till ger dem bara en tydligare vertikal yta att caromera bort från. Att skjuta bort dem – vilket roligt spel! För vissa hundar är det roligare att bli tillropad än att bli riktigt ignorerad.
Det finns några hundar där ute för vilka vissa beteenden är så drivna av uppmärksamhet att ignorering kan arbete. Men en bra tränare skulle använda det som bara del av en strategi för beteendeförändring – och det måste fortfarande göras på rätt sätt. En bra tränarvän till mig lär sina kunder ett inriktningsbeteende när hon implementerar den planen för hundar som hoppar. Men beteendet är inte för hunden; det är för personen! Hon lär sina mänskliga klienter att få ögonkontakt med henne (om hon är närvarande) eller läsa en tidning (om klienten är ensam hemma). Det ger dem ett alternativt beteende så att de inte tittar på hunden.
Men det är bara en del av träningsplanen. Hunden lär sig också ett beteende. Hon och hennes klient arbetar på att förstärka ett mer acceptabelt beteende som inte inkluderar att slå ner besökare.
3 Vi ignorerar inte hunden under en tillräckligt lång period. Även i situationer där ignorering kan fungera har vi svårt att hålla fast vid det tillräckligt länge.
Här är ett annat beteendeexempel:Låt oss säga att din lilla hund har lärt sig att få uppmärksamhet genom att tafsa på ditt ben. Kanske blir hon plockad upp, klappad, tilltalad eller till och med matad från bordet när hon gör det. Hur många hundra gånger har det fungerat för henne i era liv tillsammans?
Vänd på det nu. Hur många hundra gånger har din svar till henne blivit förstärkt? Hundratals! Hundar är mästare på negativ förstärkning. De lär sig att buga oss tills vi gör något, sedan slutar de (ett tag). Det är så din egna vanan att svara byggdes upp och stärktes.
Det är jobbigt för vissa av oss när vi inser att för att ändra vår hunds beteende måste vi ändra vårt eget. Efter alla dessa upprepningar, hur ska du komma ihåg att aldrig mer svara på det bedårande tassen-på-ben-beteendet? Kanske kommer du att blåsa av det när du pratar i telefon eller busar på sociala medier. Det är den där lilla foten. Du sträcker dig ner och – fan! Du höll beteendet vid liv.
Även om du är expert på att ändra ditt eget beteende, om du kan göra en plan och hålla dig till den – hur är det med resten av din familj och dina bekanta? Hur ska du förhindra dem från att förstärka hunden för den där lilla tassrörelsen?
Detta är den situation där vi måste vara försiktiga med variabel förstärkning. Det kanske inte är den bästa lösningen för att bygga starka, pålitliga, cued beteenden i träning, men det är fantastiskt för att hålla irriterande dagliga beteenden vid liv. Variabel förstärkning gör ett beteende resistent mot utrotning. Så när din hund inte har något annat att göra, varför skulle hon inte återgå till något som brukade arbeta för uppmärksamhet? Varför inte prova den där lilla tasskrapan en gång till? Du är tillbaka där du började om du svarar!
En sak till om utrotning:Det beteende vi försöker släcka kommer i allmänhet att förvärras innan det blir bättre. Det kommer vanligtvis att bli mer frekvent eller intensivt i vad som kallas en utrotningskur. Hur många gånger trycker du på knappen för en "gå"-signal vid en korsning du vill korsa? Hur många gånger kommer du att klicka på "OK"-rutan på felmeddelandet på din dator, även om ingenting händer, innan du inser att din dator har frusit? När det händer, behandlar du någonsin ditt tangentbord ganska grovt?
När förstärkning för ett beteende plötsligt tas bort kan det vara frustrerande. Så med vår lilla hund, kan tassskrapan bli vanligare eller svårare. Hunden kan börja lägga till ett gnäll. Det är ofta då vi grottar, och det får dåliga konsekvenser. Vi har bara förstärkt en lång beteendekedja av oönskat beteende istället för en liten repa.
4 Hunden vet inte vad den ska göra istället; vi har lämnat henne i ett beteendemässigt vakuum.
Låt oss säga att vi korrekt har identifierat att den enda förstärkaren av ett irriterande beteende är uppmärksamhet. Vi har lärt oss att ignorera beteendet och varit konsekventa på det. Vi har övertygat alla andra i hundens liv att göra detsamma. Men vi har fortfarande ett problem. Vi har lämnat hunden med ett tomrum. Det brukade vara något hon kunde göra för att få förstärkning och det är borta. Vilket beteende kommer att ersätta det vi har avskräckt?
Om det lämnas åt sig själv kan hunden komma på något värre – och vem kan klandra henne? Att bli ignorerad är svårt för medlemmar av en social art. Och att utföra ett beteende som framgångsrikt har tjänat ett syfte i flera år utan att få det förväntade resultatet är obehagligt för någon.
Enligt min mening kan detta vara särskilt svårt för hundar som annars är otränade. Låt oss säga att en husdjursägare läser en artikel att hon bara borde "ignorera det dåliga beteendet" och provar det. Men hon har aldrig använt positiv förstärkning i form av mat eller lek för att träna sin hund. Tränade hundar har vanligtvis standardbeteenden – beteenden de kan falla tillbaka på som är önskvärda för människor och som kommer att tjäna hunden en del förstärkning. De har åtminstone några ledtrådar om vad de ska prova. Men hundar som får den "ignorerande" behandlingen när de inte har en aning om vad de ska göra istället är i en orättvis, till och med ynklig position.
Resultatet kommer sannolikt inte att vara bra för ägaren heller. Eftersom hon inte har tränat hunden att chilla på en matta eller låda eller sitta för att be om något, kommer hunden sannolikt att komma på ett naturligt vovvebeteende för att fylla tomrummet. Och det kan vara ännu mindre acceptabelt än den första. Väl utformade planer för beteendeförändring inkluderar undervisning och förstärkning av nya beteenden.
5 Hunden kan vara för upprörd för att bry sig om att du ignorerar honom. Om han har jobbat på något kanske han inte kan att ändra sitt beteende i det ögonblicket.
Fram till nu har jag diskuterat situationer där hunden inte är rädd eller överdriven. Men det finns hela klasser av beteenden där hunden genomgår ett sympatiskt nervsystems kamp eller flykt-svar. Tack och lov är det ovanligt att folk rekommenderar att vi bara ignorerar våra hundar om de kastar utfall eller kastar sig mot en annan hund i koppel eller förföljer människor som är främmande för dem. Men det finns ett vanligt, emotionellt beteende där ignorering ibland rekommenderas:skällande.
Hundar skäller av så många uppenbara skäl. Visst skäller de rent för uppmärksamhet ibland, speciellt om de och deras ägare har utvecklat en liten förstärkningscykel för det. Men hundar skäller också av upphetsning, som en del av territoriell aggression, och av många andra skäl – inklusive rädsla.
Rädsla skällande (som mestadels sammanfaller med vad folk kallar reaktivitet) kan vara svårt för oss människor att identifiera. Vi kanske tror att hunden skyddar oss. Eller så tycker vi att det är "kul" för en hund att springa genom huset för att skälla på brevbäraren vid dörren eller budbilar på gatan. Vi säger:"Det är höjdpunkten på hennes dag!"
Det tog mig två eller tre år att inse att min hund som brukade skälla i vansinnighet när en lastbil var i närheten var rädd. Under dessa par år av min okunnighet expanderade hennes triggers till att omfatta en mängd ljud. Dessa inkluderade lastbilens motorljud, lastbilsdörrarna som skjuts upp eller stängs igen, leveranspersonen som gick in på verandan, ljudet från brevlådelocket eller en låda som träffar verandan och (glasyren på tårtan) rösten från den speciella brevbärare som hade högljudda konversationer på sitt Bluetooth-headset när han levererade vår post.
Inga av hennes skällande var för uppmärksamhet. Jag vet från mina webbkameror att hon gjorde det när jag inte var hemma. Och jag har observerat att skället förstärktes negativt. Hon skällde genom alla dessa läskiga stimuli, sedan skulle lastbilsmotorn starta eller varva (en annan avtryckare) och lastbilen skulle äntligen gå. De aversiva sakerna var borta, och hon slutade.
Sedan dess har jag hjälpt min hund med hennes rädsla och skällande via klassisk konditionering. Men jag har inte kunnat eliminera det helt, eftersom jag inte alltid är hemma när lastbilar kommer förbi. Hur som helst, att ignorera hennes skällande hade ingen del i vår plan.
GÖR EN PLAN
Jag kan inte presentera en plan som kommer att minska alla irriterande hundbeteenden över hela linjen – ingen kan! Det är problemet med "ignorera hunden." Det är en lösning som passar alla som passar nästan ingen situation. Men vi kan minska de flesta av dessa störande beteenden med en bra träningsplan:Vi måste identifiera beteendets förstärkare, identifiera vad som sätter scenen för det och rikta in våra interventioner med full kunskap om dessa saker.
Detta är inte alltid lätt. Överväg att boka en lektion med en tränare utan våld för att undvika att slösa tid på icke-lösningar som "bara ignorera hunden"!
Denna artikel publicerades först i Clean Run – Tidningen för hundagilityentusiaster.
