Rubrikerna skulle skrämma vem som helst. "Mystisk hundinfluensa hittad i ombordade husdjur", stod det på förstasidan av New Yorks Westchester/Rockland County Journal News den 24 september 2005. "Virulent hundvirus träffar kennlar i området", varnade New York Times en dag senare.
På mindre än två veckor publicerade Times fem nyhetsartiklar om sjukdomen. "Dogs Stay In as Rumours Run Free", dess 7 oktober-funktion, sammanfattade saker. Skrämda New York-bor höll sina hundar hemma medan surret om den nya sjukdomen spred sig snabbare än viruset som orsakade den. Radiostationer, TV-nätverk, tidningar, webbplatser och chattrum på nätet tog upp historien.
Och det är en skrämmande berättelse. I slutet av augusti och början av september utvecklade 100 hundar på Best Friends Pet Care Center i Chestnut Ridge, New York, och ytterligare 40 hundar på Graceland Kennels över Hudsonfloden i North Castle, New York, vad veterinärer först antog var kennelhosta. Istället fick de en ny form av influensa. Flera fick lunginflammation och fick läggas in på sjukhus. En av dem dog.
Av allt att döma utvecklades viruset i Florida. Den 12 augusti, strax före New York-utbrottet, utfärdade Cynda Crawford, DVM, PhD, en immunolog vid University of Floridas College of Veterinary Medicine i Gainesville, en rådgivande varning om att "utbrott av hundinfluensavirus, som orsakar en akut luftvägsinfektion , har identifierats hos hundar i skyddsrum, humana samhällen, pensionat och veterinärkliniker i Florida.”
Den 15 oktober hade fall rapporterats i Alabama, Arizona, Arkansas, Kalifornien, Colorado, Florida, Iowa, Kansas, Massachusetts, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Oregon, Texas, delstaten Washington, West Virginia och Wisconsin . När du läser detta kommer listan att bli längre.
Viral aktivitet
Det beror på att hundinfluensa har en mycket hög infektionsfrekvens. "Hundar har ingen naturlig immunitet mot viruset, så praktiskt taget alla djur som exponeras kommer att bli infekterade. Cirka 80 procent av hundarna som är infekterade med viruset kommer att utveckla symtom”, säger Dr. Crawford.
Även om det är vanligast där hundar är i närheten – i kennlar, skyddsrum, hundparker, groomingsalonger, träningsskolor och hundutställningar – kan hundinfluensa smittas genom luften eller genom exponering för förorenade ytor. Alla och allt som har varit i kontakt med infekterade hundar kan vara en vektor. Vissa kennelararbetare i Florida bar med sig viruset hem och spred det till andra hundar.
"Tänk på detta som hundmotsvarigheten till förkylningar och influensa som människor får", säger Carol Falck, VMD, i Pompano Beach, Florida. "Det sprider sig på precis samma sätt, genom direktkontakt, genom luften och genom exponering för vad viruset än rör vid."
Symtomen liknar också, med infekterade hundar som utvecklar rinnande näsa, feber och en ihållande hosta som kan vara i två till tre veckor. Men svårighetsgraden av symtomen varierar. "Det beror på att det finns två former av sjukdomen", förklarar Dr Falck. ”Den milda formen kan komma och gå obemärkt, men hunden kommer fortfarande att vara en bärare. Faktum är att du inte kan säga något om en hunds hundinfluensastatus genom dess utseende, eftersom en hund kan se ut och agera helt normal och fortfarande ha en aktiv infektion. Den svårare formen av hundinfluensa har uppenbara, akuta symtom som kan övergå i lunginflammation.”
Enligt Debbye Turner, DVM, en konsulterande veterinär till CBS TV:s Early Show, skiljer sig hundinfluensans signaturhosta från kennelhosta. "Kennelhosta är en hackande hosta, och hunden mår vanligtvis bra annars", förklarar hon. "Med hundinfluensa kommer du att se en mjuk, fuktig hosta. Du kommer också att se hög feber hos hunden; nasal flytning; snabb, ytlig andning; förlust av energi; och aptitlöshet." Dessa sista symtom visar sig när sjukdomen utvecklas till lunginflammation. Hundinfluensa tenderar inte att ge kräkningar, diarré eller andra tarmproblem.
Hundinfluensaviruset är inte relaterat till mänsklig influensa eller till fågelinfluensan som har dödat människor i Asien. Inga människor har smittats av hundinfluensan.
Ny och dödlig?
Med veterinärer som hävdar en 100-procentig infektionsfrekvens låter hundinfluensa som att forskare från mänsklig influensapandemi har varnat oss för, något som kan döda nästan vilken hund som helst.
I själva verket är hundinfluensans dödlighet mycket låg, med de flesta uppskattningar på cirka 5 procent. De som löper störst risk att utveckla komplikationer är äldre hundar, unga valpar och alla hundar med ett svagt immunförsvar.
Och ja, det är nytt – men inte så nytt. Enligt Edward Dubovi, PhD, chef för Cornell Universitys Animal Health Diagnostic Centers virologilaboratorium, identifierades sjukdomen först för två år sedan.
I januari 2004 drabbades 22 vinthundar i en kennel i Florida med en ovanlig luftvägssjukdom och åtta av dem dog. Dr. Crawford skickade vävnadsprover från de infekterade hundarna till Dr. Dubovi, som isolerade influensaviruset. Forskare vid Centers for Disease Control and Prevention i Atlanta, Georgia, skrev sedan och sekvenserade viruset. Det visade sig tillhöra virusstammen H3N8, som orsakar influensa hos hästar.
År 2004 rapporterade 14 Greyhound-racebanor i sex delstater i USA utbrott av luftvägssjukdomar, liksom 20 banor i 11 delstater under de första nio månaderna 2005. Även om forskarna inte undersökte varje utbrott, fann de bevis för H3N8 var de än letade.
Är din hund i riskzonen?
Det korta svaret på denna fråga är ja. Även om hundinfluensa inte har infekterat ditt närområde, kommer det så småningom att göra det. När forskare testade hundar i härbärgen och på veterinärkliniker i Florida och New York fann de att upp till 97 procent redan hade antikroppar mot H3N8-viruset.
"Detta tyder på", säger Dr Falck, "att det är mycket mer utbrett, åtminstone i de drabbade områdena, än vad de flesta inser. Om du bor nära ett utbrottsområde är oddsen mycket höga att din hund redan har blivit utsatt eller snart kommer att bli det. Var du än bor kommer denna influensa så småningom att komma.”
Viruset är luftburet och sprids lätt. De flesta hundar som utvecklar symtom gör det inom 24 till 72 timmar efter exponering, även om den exakta inkubationstiden är okänd. En infekterad hund kommer att vara smittsam i åtminstone några dagar och eventuellt veckor. Ingen vet hur länge viruset är livskraftigt på ytor, men det överlever förmodligen i 24 timmar och kan leva mycket längre.
Risken för infektion är självklart högst där hundar är i närheten, speciellt om de är stressade. Det är därför hundar i skyddsrum, groomingsalonger, träningsskolor, utställningar och tävlingar och internatkennlar är så sårbara.
På People Training for Dogs i Nyack, New York, åtta miles från utbrottet av Chestnut Ridge, har tränaren Nancy Strouss utbildat kunder om hundinfluensa. "Jag föreslår att de inte går ombord på sina hundar i en stressig kennel och överväger att anlita en husvakt eller hitta någon som går ombord på hundar i deras hem", säger hon. "Jag föreslår också att om de måste gå till veterinären, att de lämnar sin hund i bilen tills veterinären är redo och sedan tar hunden direkt in i undersökningsrummet istället för att sitta i väntrummet med okända hundar."
Hon screenar också hundar för att förhindra exponering. "Jag säger till klienterna att om deras hundar ens har en mild hosta, rinnande näsa eller andra luftvägssymtom ska de inte komma till lektionen utan kontakta sin veterinär och mig omedelbart. Hundar som nyligen köpts eller adopterats från härbärgen måste vänta minst två veckor innan de börjar lektionen för att vara säkra på att de inte har symtom."
Ett uns förebyggande
Floridas veterinär Mary Foster, DVM, har ännu inte behövt behandla hundinfluensa, men hon är upptagen med förebyggande åtgärder.
"Allt beror på hundens immunförsvar", säger hon. ”Det finns inget vaccin mot hundinfluensan, men även om ett vaccin fanns tillgängligt idag skulle jag råda mina kunder att inte använda det. Även konventionella veterinärläroböcker erkänner nu att vacciner kan undertrycka vissa immunfunktioner, och forskare finner att hudåkommor, cancer och andra kroniska problem är vanligast hos hundar som ofta vaccineras.
"Den andra nyckelfaktorn är kosten. Du kan göra mycket för att förbättra din hunds immunförsvar bara genom att förbättra kvaliteten på hans mat, säger hon. Liksom många holistiska veterinärer rekommenderar Dr. Foster att mata en rå, hemlagad diet som inte innehåller spannmål.
När det gäller kosttillskott undviker Dr. Foster syntetiska vitaminer till förmån för helkosttillskott som de från Standard Process.
"De produkter jag använder mest för att förebygga virusinfektioner är Thymex, som är ett tymuskörteltillskott som stimulerar ett immunsvar, och Cataplex A-C-P, som är en antioxidant-bioflavonoidblandning som ökar vita blodkroppar och förbättrar lungrelaterade luftvägssjukdomar." Dr. Foster anpassar dosen efter hundens storlek.
Hon letar också efter zinkbrister eftersom zink hjälper till att skydda kroppen från virus. "Standardprocessprodukten Trace Minerals B12 innehåller lite av allt", säger hon, "och den hjälper hundar att bibehålla korrekta zinknivåer utan att orsaka någon långvarig skada.
Dr Foster säger att kalcium också är viktigt. "När kalciumnivåerna är låga blir du mer mottaglig för infektioner, vare sig det är bakteriella eller virala. Kalciumlaktat absorberas snabbare än kalciumkarbonat eller andra kalciumtillskott. När en hund är stressad, till exempel när du ska på utställning eller ta en tur, se till att hon har mycket tillgängligt kalcium. Jag använder Standard Process kalciumlaktattabletter, allt från tre till sex per dag beroende på hundens storlek. Om hunden blir sjuk skulle jag ge två varje timme. Kalcium fungerar bäst när det ges på fastande mage, en timme före matning eller två timmar efter.”
Dr. Fosters andra favorittillskott är Pet's Friend Immu GO, som innehåller uttorkad mjälte, tymus och benmärg och som hon anser vara en kraftfull immunförsvarsstärkare.
En örtklassiker
Juliette de Bairacli Levy, den berömda örtläkaren vars naturliga uppfödningsfilosofi har förbättrat hundarnas hälsa i mer än 60 år, är mest känd för att förespråka en rå, hemlagad diet. Hon föreslår att du skyddar hundar mot virus med en örtförening som innehåller vitlök, rue, salvia, timjan, eukalyptus och malört – alla allvarliga infektionsbekämpare – i en bas av vegetabiliskt träkol.
Enligt hennes kompletta örthandbok för hund och katt stimulerar dessa immunitet, bibehåller hälsan, främjar läkning hos infekterade djur och förhindrar infektion om de används före och efter exponering för andra hundar.
Kokosolja
Dr Foster rekommenderar att hundar matas med kokosnötsolja som ett förebyggande av influensa, och kokosnötsoljeexperten och bokförfattaren Bruce Fife, ND, håller med. "Att ta kokosolja varje dag, helst två eller tre gånger om dagen, är ett utmärkt sätt att förhindra infektion", säger Dr. Fife. "De medelkedjiga fettsyrorna i kokosnötolja dödar de flesta stammar av influensavirus och, intagna dagligen, bör de vara effektiva mot hundinfluensa."
"Det som intresserar mig mest med kokosolja", säger Dr. Foster, "är att den faktiskt angriper virus som är lipidbelagda. Jag misstänker att eftersom H3N8-viruset är lipidbelagt är det särskilt känsligt för de medelkedjiga fettsyrorna i kokosnötolja.”
Den rekommenderade dosen är 1 tesked per 10 pund kroppsvikt dagligen, eller 1 matsked per 30 pund. Det fungerar bäst i uppdelade doser, och det är en bra idé att börja med mindre mängder för att låta hundens kropp anpassa sig utan att orsaka diarré. Kokosolja kan läggas till vilken måltid som helst; de flesta hundar tycker så mycket om smaken att de äter upp den från skeden. (För mer information, se "Crazy About Coconut Oil," WDJ oktober 2005.)
Gastrointestinalt stöd
Enligt San Diego veterinär Stephen R. Blake är det viktigaste försvaret mot alla infektioner, oavsett om det är svamp, virus eller bakteriellt, mag-tarmsystemet. "Eftersom 70 procent av antikroppsproducerande gammaglobulin kommer från Pyres-plåster i tarmkanalen", säger han, "och 90 procent av alla toxiner, bakterier, virus och svampar kommer in i kroppen genom tarmen, är det bara meningsfullt att vi bör koncentrera vår ansträngning på detta organsystem.”
Dr Blake anser att vaccin är olämpliga för akuta virusinfektioner som har en hög infektionsfrekvens och låg dödlighet. "Våra ansträngningar bör vara att stödja immunsystemet genom ett hälsosamt mag-tarmkanalen, inte injicera mer toxiner i systemet, vilket kommer att stressa det ytterligare."
Dr. Blakes favorittillskott för immunstöd är bovin råmjölk från Nya Zeeland från betesmatade, ekologiskt uppfödda nötkreatur. Råmjölk är den "första mjölken" en ko producerar efter förlossningen, och den innehåller allt immunstöd som en kalv behöver för att undvika infektion. Kor producerar råmjölk i mycket större mängder än vad deras kalvar kan konsumera, så överskottet samlas in och pudras för användning av tillskott.
"Jag rekommenderar en dos på 500 mg råmjölk per 25 pund kroppsvikt en eller två gånger om dagen, beroende på hundens riskfaktor", säger Dr Blake.
Andra kosttillskott som stödjer mag-tarmkanalen inkluderar probiotika, såsom Lactobacillus acidophilus och andra "vänliga" eller "nyttiga" bakterier, som hjälper till att utgöra kroppens första försvarslinje mot virus och andra patogener. (Intressant nog, i år isolerade forskare vid Seoul National University i Korea nio stammar av Lactobacillus-bakterier i kimchi, landets berömda kryddiga surkål. En stam visade sig vara så framgångsrik för att förebygga och behandla fågelinfluensan att den testas som ett kommersiellt fodertillskott.)
Acidophilus-tillskott är särskilt viktiga för hundar som har behandlats med antibiotika, eftersom antibiotika förstör dessa nyttiga mikrober. Flera probiotiska kosttillskott har utvecklats för hundar och säljs i djuraffärer eller veterinärkliniker.
Aromaterapi till undsättning
Användningen av eteriska oljor och hydrosoler som härrör från blad, rötter, bark och blommor från aromatiska växter blir alltmer populär bland holistiska veterinärer (som beskrivs i "Lukta på detta, du kommer att må bättre", december 2004, och "Viktig information" ,” januari 2005).
Dr. Foster applicerar till exempel 1 droppe eller mindre av eterisk lavendelolja på tassarna på hundar som är under stress för att hjälpa dem att slappna av och för att förhindra infektion. Liksom många eteriska oljor har lavendel antivirala egenskaper.
Dr. Blake kombinerar eteriska oljor för att skydda hundar med risk för infektion. “I mix 10 drops of frankincense, 2 drops of lemon essential oil, and 1 ounce (2 tablespoons) of water,” he says. “Massage this blend into the paw pads and around the head and neck, keeping it away from the dog’s eyes. You can repeat this process throughout the day, depending on the risk and how the dog responds. Frankincense and lemon are both bactericidal and viricidal. Keep a vegetable oil handy in case any essential oil accidentally gets in the eyes. Essential oils are not water-soluble, so you can’t rinse them off with water.”
Dr. Falck relies on blends from Aromadog, which makes a variety of therapeutic and grooming products. Her favorite for canine flu prevention and treatment is Cough Drop!, which her clinic has been testing for several weeks.
“We’ve used it for a variety of respiratory conditions, possibly including canine flu, and the results have been phenomenal,” she reports. “We spray it around dogs so they can breathe the mist. Cough Drop! is handy because you can take it with you and use it whenever needed. You can take it to the groomer, or if your pet’s being boarded, you can ask the kennel to use it as a preventive. It helps prevent and treat kennel cough, too.”
To create Cough Drop!, Aromadog founder Faith Thanas blended ravensara, Eucalyptus radiata, spike lavender, and African sage essential oils, all of which have significant antiviral properties.
“It’s important to shake this blend vigorously to remix and reactivate it,” she says, “then thoroughly mist the air around your dog from a distance of two to three feet, including over the dog’s head. Repeat every two to three hours, and spray doorknobs, walls, and infected surfaces, too. One of the greatest advantages of this blend is its quick response time. Breathing passages open up, and this is so soothing for the chest. It brings immediate relief.”
Don’t panic
As the canine flu virus spreads across North America and the world, it will continue to generate confusion and distress. “Headlines and rumors always paint a worst-case scenario,” says Dr. Falck, “but they don’t have to apply to your dog. With a little help, your dog’s immune system can respond efficiently to any contagious disease, including canine flu.”
-A long-time contributor to WDJ and author of The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats, and other books, CJ Puotinen lives in New York with her husband, a Lab, and a tabby cat.
