Hundar kan lära oss massor av saker. När jag tittar på hundar lär jag mig att njuta av stunden och hitta din lycka. I träning av hundar lär jag mig om tålamod, konsekvens och vikten av att möta hundar på deras nivå. Genom att vara ansvarig för hundar lär jag mig ibland mer än jag vill veta om olika hälsoproblem – som kvarhållna testiklar och senast låg sköldkörtel.
Tidigare i år gick min hund, Sabre, oväntat upp åtta kilo. Han har den kraftigt muskulösa byggnaden som en fungerande Golden Retriever, så det var inte uppenbart, men det var definitivt mindre "dipp" i hans midja.
Jag bekräftade viktökningen medan jag rådgjorde med vår veterinär om hans då pågående omkastreringsoperation för att extrahera den nedsänkta testikeln som inte hittades när den kastrerades med sina tidigare ägare. Min veterinär varnade att han, med minskningen av testosteron, skulle vara benägen att gå upp i vikt. Jag minskade hans dagliga intag med hälften – till bara en kopp högkvalitativt matbit per dag. Vi är ivriga vandrare och han tränar regelbundet utan koppel, så jag var säker på att vikten skulle smälta bort.
Det gjorde det inte.
Allt eftersom veckorna gick insåg jag att han inte växte päls på den rakade operationsplatsen, och området upplevde en serie pigmentförändringar. Han verkade lite mindre energisk, men inte oroväckande, och jag tillskrev det till en början till hans nyfunna mognad som en fyraårig hund. Hans päls, överlag, hade fått ett tråkigt utseende, och han verkade sakna den lilla underrock han någonsin haft. Han utvecklade också en hotspot på undersidan av svansen. Vi gick tillbaka till veterinären.
Jag misstänkte ett problem med sköldkörteln. Min veterinär gick med på det och lade ut en omfattande sköldkörtelpanel till Diagnostic Center for Population &Animal Health vid Michigan State University. Tio dagar senare bekräftades vår misstanke:autoimmun tyreoidit.
Sköldkörteln är en liten, fjärilsformad körtel i nacken, framför luftstrupen. Det är en del av det endokrina systemet och är ansvarigt för att producera två huvudhormoner, T3 (tri-jodtyronin) och T4 (tyroxin), som reglerar ämnesomsättningen. Vi associerar ofta ämnesomsättning med hur snabbt kroppar förbränner kalorier i förhållande till viktökning eller viktminskning, men kroppens ämnesomsättning påverkar en mängd vitala funktioner som andning, hjärtfrekvens, kroppstemperatur, centrala och perifera nervsystem, muskelstyrka, kolesterolnivåer , och mer.
Hypotyreos (underaktiv eller låg sköldkörtel) är en vanlig störning hos hundar. En mängd olika raser är kända för att vara genetiskt disponerade, inklusive Labrador Retriever, Golden Retriever, Tax, Boxer, Doberman och Cocker Spaniel. (Det är normalt att sikthundar som vinthund har relativt låga sköldkörtelnivåer som ett resultat av deras unika fysiologi; dessa nivåer är inte ett tecken på patologi hos dessa raser.)
Inavel av nära släktingar har predisponerat individer för många hälsoproblem inklusive autoimmun tyreoidit. Enligt Sally Lane, DVM, som är specialiserad på integrativ och kompletterande vård i södra Kalifornien, anses genetiskt ärftlig autoimmun dysfunktion i sköldkörteln (autoimmun tyreoidit) vara ansvarig för de flesta fall – upp till 80 procent.
Vi förstår ännu inte helt vad som utlöser dysfunktionen, men veterinärkåren undersöker flera idéer. En teori är att utbredd utarmning av näringsämnen i marken påverkar näringskedjan, vilket skapar livsmedel som är lägre i jod eller selen, mineraler som är nödvändiga för att sköldkörteln ska fungera korrekt.
En annan teori är att individer med låg sköldkörtel kan ha någon komponent av binjureutarmning på grund av överdriven kortisolfrisättning från stressfaktorer till systemet och metabola krav, vilket kan störa sköldkörtelfunktionen. Övervaccination, högt bearbetade livsmedel, utbredd användning av antibiotika och exponering för anestesi belastar alla kroppen, vilket potentiellt kan driva en genetiskt predisponerad individ över kanten till klinisk hypotyreos.
Fysisk skada på sköldkörteln, från starka dragare som anstränger sig i kopplet, eller av ägare som utfärdar kragekorrigeringar på träningshalsband, är en annan teori som anses vara en orsak till hypotyreos.
Sabre presenteras med en tvättlista över de vanligaste kliniska symtomen:viktökning; torr, flagnande hud; återkommande hot spots; och brist på energi. Andra möjliga symtom inkluderar förkylningsintolerans, muskelsvaghet, särskilt i bakdelen, fertilitetsproblem och till och med beteendeförändringar, såsom plötsligt uppkomst av ångest eller aggression.
(Obs:Det senare är anledningen till att bra tränare alltid rekommenderar en fullständig medicinsk genomgång när klienter rapporterar plötsliga beteendeförändringar. Alla beteendeförändringar i världen kan inte övervinna ett problem med en medicinsk komponent!)
Om de lämnas obehandlade kan hundar med låg sköldkörtel drabbas av anfall, lever- och njurproblem och reproduktionsproblem – för att inte tala om hälso- och livskvalitetsproblem som åtföljer långvariga hudåkommor och fetma.
I fall av fullskalig autoimmun tyreoidit har sköldkörteln skadats av kroppens egna onormala antikroppar. Som ett resultat kan den inte längre producera tillräckliga mängder hormoner för att stödja kroppen. I dessa fall innebär behandlingen vanligtvis att det saknade hormonet ersätts, traditionellt med ett syntetiskt sköldkörtelläkemedel såsom levotyroxin, som vanligtvis säljs under varumärket Soloxine, eller på senare tid, ThyroKare.
Det syntetiska hormonet ges vanligtvis två gånger per dag, helst med 12 timmars intervall. Vissa veterinärer tycker att absorptionen förbättras när de ges bort från måltider. Andra patienter rapporterar lika stor förbättring när medicinen ges vid måltiderna. Blodnivåerna måste kontrolleras igen efter start eller justering av medicindosering, såväl som årligen för att säkerställa att hormonnivåerna förblir inom ett hälsosamt intervall.
Patienter som vill ha ett mer naturligt förhållningssätt till hormonersättning kan överväga Nature-Throid, ett naturligt sköldkörtelhormon designat för att öka T3- och T4-nivåerna. Dr Lane säger att Nature-Throid är mer läkemedelsliknande eftersom det är mycket målinriktat i sitt syfte – att hjälpa till att öka eftersläpande sköldkörtelvärden – men till skillnad från syntetiskt levotyroxin är det en naturlig produkt gjord av torkad grissköldkörtel. Både de syntetiska och naturliga ersättningshormonerna doseras på liknande sätt, och blodvärden måste övervakas noggrant för att säkerställa korrekt dosering. Enligt Dr. Lane krävs det ibland lite mer finjustering för att bestämma rätt dos av ett naturligt ersättningshormon jämfört med det syntetiska hormonet.
Med båda produkterna uppmuntrar Dr. Lane ägare att diskutera fördelarna med en adaptogen ört som ashwagandha, som är känd för sina immunmodulerande effekter, med sin hunds behandlingsteam. Adaptogener hjälper kroppen att anpassa sig till stress och utövar en normaliserande effekt på kroppsliga processer. Produkter som Vet Ashwagandha av Ayush Herbs eller Withania Complex by Standard Process kan hjälpa till att stödja sköldkörtelfunktionen, men behandlar inte hypotyreos direkt.
Den goda nyheten är, med antingen det naturliga eller syntetiska ersättningshormonet, kommer hunden sannolikt att uppleva snabb lindring från många symtom – särskilt viktökning och letargi. De dåliga nyheterna? När en sköldkörtelersättningsprodukt väl har startat är det troligt att patienten kommer att behöva den hela livet, för när ersättningshormonerna väl finns ombord säger sköldkörteln:"Åh, vi har nog av dessa hormoner, jag behöver inte arbeta hårdare för att göra mer." Dr Lane säger att det är helt säkert att byta från en syntetisk produkt som ThyroKare till en naturlig produkt som Nature-Throid samtidigt som man övervakar blodnivåerna för att säkerställa korrekt dosering.
Idealt sett upptäcks potentiella sköldkörtelproblem tidigt, när de sannolikt kan vändas via stödbehandling (se "Fånga upp problem innan de börjar" nedan). När körteln har blivit så skadad att ersättningsterapi anses vara det bästa alternativet, finns det flera alternativa metoder som också anses vara fördelaktiga. De inkluderar:
Att utfodra minimalt bearbetade, hela livsmedel är alltid ett klokt val för att förbättra den övergripande näringsabsorptionen och minska belastningen på organen från att filtrera föroreningar. Men med alla kända medicinska tillstånd är det klokt att lära sig om möjliga sjukdomsspecifika överväganden för att göra välgrundade val av mat.
Till exempel innehåller många gröna bladgrönsaker som broccoli, grönkål eller bok choy goitrogena ämnen som stör produktionen av sköldkörtelhormoner genom att hämma jodupptaget. Dr Lane säger att gröna bladgrönsaker är viktiga i kosten, eftersom de hjälper till med avgiftning, metabolisk funktion och förebyggande av cancer, men de bör ångas för att minska den jodblockerande effekten, eller matas råa med måtta. Vissa hela livsmedel som anses stödja sköldkörtelfunktionen inkluderar livsmedel som innehåller mycket omega-3-fetter som sardiner, lax, ägg, sommarsquash och söt röd paprika.
Vissa kosttillskott kan vara fördelaktiga, såsom mjölktistel för att stödja leveravgiftning, fiskoljor för att stödja hud- och pälshälsa och biotin för att främja pälsväxt hos hundar som upplever sköldkörtelinducerad alopeci.
Kiropraktik sätter kroppen i en bättre position för att stödja övergripande välbefinnande. Dr Lane säger att kiropraktiska justeringar också kan vara till hjälp i fall av hypotyreos där det är möjligt trauma mot nacken, potentiellt via en krage, kan ha bidragit till sköldkörteldysfunktion.
TCM tjänar till att stödja och stärka kroppen som helhet, vilket gör att kroppen mer effektivt kan bekämpa effekterna av symtom som vanligtvis förknippas med hypotyreos, och återgå till balans.
Många av dessa metoder drar på någon version av kroppens energi. I TCM kallas den energin "qi". Utövare av homeopati refererar ofta till det som den "vitala kraften". Det kan vara ett utmanande koncept för dem som är uppvuxna inom konventionell veterinärmedicin, men Wendy Jensen, DVM, en homeopatisk läkare från Bow, New Hampshire, och författare till The Practical Handbook of Veterinary Homeopathy , förklarar det så här:
"Tänk på när du senast blev förkyld. Du visste förmodligen att något var fel innan du satt fast i sängen. Men om du hade gått till läkaren vid den tidpunkten, skulle ingenting ha dykt upp - det skulle inte vara något på ditt blodprov och du hade inte feber. Det är den energiska nivån; det har inte förändrat någonting i din kropp ännu, men din energi har påverkats. Det är energin där sjukdom börjar, och det är den nivån vi behandlar, säger Dr. Jensen.
Inom holistisk medicin är utövare mer bekymrade över vad de ser hos djuret framför dem, snarare än i patientens diagnostiska etikett.
"Du noterar den västerländska komponenten, men du behandlar inte med specifika örter baserat på den västerländska diagnosen," säger Dr Lane. "Du tittar på massor av saker med målet att stödja kroppen. I traditionell kinesisk medicin kanske vi tittar på tungan och pulsen, och om det vi ser där stämmer överens med torr hud, skulle vi välja en örtterapi för att förbättra cirkulationen."
Dr Jensen tar ett liknande tillvägagångssätt som en homeopatutövare. Det handlar inte om att välja det homeopatiska medel som är utformat för att behandla hypotyreos; det handlar om att titta på alla aspekter av individen – från fysiska problem, till känslomässiga och beteendemässiga problem – och identifiera vilket botemedel som bäst stöder dessa symtom. Medan en veterinär inom traditionell västerländsk medicin sannolikt kommer att titta på en öroninfektion och dosera antibiotikasalva utformad för att behandla det infekterade örat, kommer Jensen att gräva djupare och ofta fråga om personlighetsförändringar eller till och med om det var svårt att träna hunden. Allt detta fungerar som viktig information för att upptäcka – och korrigera – obalans. "Jag har aldrig känt mina patienter så bra som jag gör nu", säger hon.
När de unika obalanserna åtgärdas, försätts kroppen i en bättre position för att läka sig själv efter bästa förmåga, vilket leder till en allmän förbättring av hälsan.
Med så mycket information tillgänglig i våra fingertoppar kan det vara frestande att leta igenom Internet på jakt efter en magisk kula. En snabb Google-sökning erbjuder en välfylld lista med patenterade tonika och tabletter, många annonserade som "naturliga" eller "holistiska". Ägare bör alltid diskutera nya behandlingar med en medlem av deras hunds vårdteam, eftersom även till synes ofarliga vitamintillskott kan vara kontraindicerade i vissa fall. Korrekt holistisk vård bygger i hög grad på att se på patienten som en individ.
På rekommendation av min primära veterinär (en medlem av American Holistic Veterinary Medical Association som jag skulle beskriva som "i stort sett konventionell, men alternativ-kunnig"), startade vi Sabre med en kombination av syntetisk sköldkörtelersättning (ThyroKare 0,4 mg) och ett standardprocess sköldkörteltillskott.
Hans T4-nivåer kontrollerades på 30 dagar, där 0,4 mg-dosen bedömdes vara för hög, vilket framgår av blodarbete (det önskade intervallet är 0,8-3,5; han testade vid 5,8!) och några tydliga kliniska symptom på att hans hormoner var kastas på hög växel, såsom glupsk aptit och milda flåsanden, även på natten och tidigt på morgonen. Dosen sänktes till 0,2 mg och, när den testades igen, mättes hans T4 till bekväma 2,2. Det är därför det är viktigt med regelbunden övervakning.
Sabres energinivå ökade, och han gick ner i övervikt inom en mycket kort tid efter att han startade detta protokoll. Men han hade fortfarande kliande, flagnande hud, återkommande hotspots och intermittent "gunky" öron.
Han började också förlora enorma mängder päls; han gick från en glest belagd gyllene jag kunde borsta och knappt plocka upp någon päls, till en hund som jag borstade två gånger om dagen och fick flera penslar varje gång! Min veterinär försäkrade mig att håravfallet skulle upphöra eftersom medicinen fungerade för att normalisera den senaste berg-ochdalbanan av hormonnivåer, och det gjorde den.
Men eftersom de andra symptomen kvarstod bytte jag honom till en rådiet och bestämde mig för att arbeta med en utövare av traditionell kinesisk medicin (TCM). Vi är fortfarande tidigt i detta behandlingsförlopp, men hittills har hon rekommenderat ett par mindre kostförändringar specifika för Sabre, inte som en hypotyreoshund, utan utifrån hur han presenterar sig som individ. Hon startade honom också på en homeopatisk sköldkörtelstödprodukt (Professional Formula's Thyroid Liquescence), har rådgivet oss om kosttillskott både för helkroppsstöd och för specifika behov, och har utfört två akupunkturbehandlingar.
Än så länge är han fortfarande kliande och mycket benägen att få hot spots. Med de här nyheterna besöker vår TCM-utövare Sabres intagsanteckningar igen för att se om hon känner att ett specifikt kinesiskt örtläkemedel skulle vara till nytta.
Även om vissa människor har ett övergripande tillvägagångssätt som de är mest bekväma med, anser Dr Lane att behandling av hypotyreos inte behöver handla om att välja mellan "konventionella" eller "alternativa" alternativ.
"Det är viktigt att ha ett integrerat förhållningssätt", säger hon. Oavsett om det har fastställts att patienten behöver hormonersättningsterapi (en mer konventionell veterinärmedicinsk behandling, även när man använder en naturlig hormonersättningsprodukt), kan ett integrerat tillvägagångssätt – utformat för att stödja hela hunden, inte bara sköldkörteln – hjälpa till att ge bättre patient resultat.
Däremot tycker vissa alternativa utövare, som Dr. Jensen, att deras metoder fungerar mycket bättre när de inte paras ihop med mer traditionella metoder för medicinsk vård. De tror att traditionella tillvägagångssätt stör "vitalkraftens" försök att återställa balansen med hjälp av alternativa terapier.
I slutändan tror vi att det viktigaste är att hundägare är villiga att utbilda sig själva om tillgängliga alternativ, överväga sina resurser (både när det gäller tillgång till kvalificerade alternativa utövare och ekonomiska resurser) och välja en behandlingskurs, eller kombination av behandlingsalternativ som de är mest bekväma med.
Eftersom det är sällsynt att framgångsrikt avvänja hundar från sköldkörtelersättningsprodukter (syntetiska eller naturliga) när en hund har ett väletablerat hypotyreoideatillstånd, är en idé att ägare av raser som är genetiskt predisponerade för sköldkörtelproblem proaktivt letar efter förändringar i sköldkörtelantalet. Subtila förändringar i blodarbetet kommer att föregå kliniska tecken. Enligt Hemopet kommer klassiska kliniska tecken först efter att mer än 70 procent av sköldkörteln är skadad.
Detta kräver en mer komplex sköldkörtelpanel, som traditionellt erbjuds av Hemopet eller Michigan State University, men när fynden avslöjar subtila förändringar eller visar att en hund ligger i det "lågnormala" intervallet, Sally Lane, DVM, som specialiserar sig på integrativ och komplementär medicin , säger att det är den perfekta tiden att börja stödjande behandling.
"Det konventionella tillvägagångssättet kan vara att inte göra något annat än att göra en anteckning för att kontrollera siffrorna igen om 6-12 månader, men ur ett holistiskt medicinskt perspektiv försöker vi ge sköldkörteln ett litet stöd och se om det hjälper individen, säger Dr Lane. Dessutom noterar Wendy Jensen, DVM, en homeopat från Bow, New Hampshire, att hundar som utvecklar hypotyreos är mer benägna att så småningom utveckla megaesofagus och larynxförlamning, vilket gör det ännu viktigare att förhindra fullskalig sköldkörtelsjukdom när det är möjligt.
När Dr. Lane fångas tidigt rekommenderar den vanligtvis stödjande behandling som en körtelprodukt av helfoder som ges i kombination med ett högkvalitativt vitamin- och mineraltillskott anpassat till hundens kost. Glandulars är kosttillskott gjorda av organ och vävnader från däggdjur, och bygger på idén att ett extrakt av ett specifikt organ kan stärka organet. Dr. Lane rekommenderar ofta T-150 från Xymogen, eller en av sköldkörtelprodukterna i standardprocessen, såsom Canine Thyroid Support.
Kelp är ofta utropat som ett fördelaktigt tillskott för hundar med hypotyreos, på grund av dess höga jodhalt. I de tidiga stadierna av sköldkörteldysfunktion, säger Dr Lane att en högkvalitativ kelpprodukt kan vara till nytta. Hundar som behandlas med någon form av sköldkörtelersättning (syntetisk eller naturlig) bör dock inte ges ytterligare jod eller jodrika tångtillskott, såsom kelp, eftersom det kan skapa överskott av jod och störa medicineringen. Ett kommersiellt tillagat foder, eller högkvalitativt vitamin- och mineraltillskott för hundar som utfodras med hemmagjorda dieter, kommer att erbjuda tillräckliga och säkra mängder jod för att stödja en korrekt sköldkörtelfunktion utan att kompromissa med medicinering.
"När hundarna redan är hypotyreos, kan tillsats av kelp eller något rikt på jod orsaka denna kaskadeffekt där kroppen reagerar genom att förstöra sköldkörteln ännu mer", säger Dr Lane. "Men när det är ett fall där vi tittar på en låg-normal och vi vill ha något för att stärka systemet, kan kelp stödja kroppen och hos vissa individer kan det hjälpa till att förhindra att hunden utvecklar hypotyreos."
På samma sätt uppmuntrar Dr Jensen hundägare att utveckla en vilja att se på hälsoutmaningar som potentiella pusselbitar till en större bild, inte bara som fristående incidenter. Till exempel, hos en ung hund med återkommande öroninfektioner eller andra hudproblem är det viktigt att överväga varför dessa problem utvecklas.
"Öron blir inte bara infekterade", säger hon. ”Det kommer inifrån och ut; hela hunden är inblandad i att skapa det där knasiga örat. Cellerna som påverkar det örat kommer från någon annanstans inuti kroppen - hela hunden producerar gunky örat. När du kan behandla hela kroppen istället för att få symptomen att försvinna, kommer hunden att få ett mycket friskare liv.”
I många fall kan viljan att tänka proaktivt och utforska vad som skapar mottagligheten för öroninfektioner eller andra återkommande, till synes mindre problem – snarare än att bara undertrycka symtomen – minska sannolikheten för att hunden kommer att uppleva sköldkörtelproblem eller andra problem senare i livet, Dr Jensen säger.
Ett annat tecken att se efter, tillägger hon, är att symtomen upphör – hunden som brukade få öroninflammationer, men inte har haft en på länge, eller hunden som brukade kämpa mot matsmältningsproblem, men som nu är lugn. GI-kanalen. Detta verkar som om det skulle vara bra, men för Dr. Jensen är det en röd flagga att en underliggande sjukdom blir djupare och angriper organen och körtlarna. För henne kan det vara ett tydligt varningstecken för sköldkörtelproblem.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i södra Kalifornien.
