Våra hundar är en del av våra familjer. De leker, springer och sover med oss. Från studsande valpar till avslappnade vuxna, vi är partner för livet. Men vad händer när de inte längre kan hänga med? När våra hundar åldras börjar vi ofta se en allmän "saknad av fart". De flesta ägare ser detta som en normal del av att bli äldre och det skrivs ofta av. Men vad händer om det är ett tecken på något mer?
Det finns ett antal sätt som vi kan hålla koll på hälsoproblem som smyger sig på våra hundar med åldern. Årliga veterinärbesök är en bas i alla friska husdjurs liv. En omfattande fysisk undersökning från nos till svans är steg ett i att ta reda på ledtrådar till underliggande bekymmer i alla åldrar, men det blir ännu viktigare i de äldre åren.
I allmänhet betraktas ett äldre husdjur som ett i den senare tredjedelen av sitt liv. Så för våra gigantiska rasvänner kan detta vara så tidigt som fyra eller fem år gamla, medan de små chihuahuasna inte blir äldre förrän 10 år eller äldre! Det är vid denna tidpunkt som din veterinär kan börja rekommendera tvååriga fysiska undersökningar och andra regelbundna diagnostiska tester för att upptäcka problem så tidigt som möjligt. Som vi alla har hört från våra egna läkare är tidig diagnos nyckeln till framgångsrik behandling. Låt oss titta lite närmare på några av dessa screeningtest som kan rekommenderas för din åldrande hund.
Vad det är: Det fullständiga blodvärdet, eller CBC, är en blodanalys som undersöker de röda och vita blodkroppslinjerna, såväl som blodplättar. Röda blodkroppar är kroppens syrebärande celler, som ger viktiga näringsämnen till alla organ och vävnader. Vita celler betraktas ofta som våra infektionsbekämpande celler och även om det definitivt är en stor del av deras jobb, ger de också indikationer på övergripande immunhälsa. Blodplättar är en del av blodkoagulationssystemet. CBC tar in antalet av varje celltyp, såväl som deras storlek och fördelning i blodets totala volym.
Varför köra det: Detta är ett screeningtest. Det betyder att den sällan håller upp en stor skylt med en diagnos på. Istället är CBC en indikator på underliggande problem. Ett lågt antal röda blodkroppar (ofta kallat en packad cellvolym eller hematokrit) betyder att något blöder, något skadar/förbrukar röda blodkroppar eller att kroppen inte producerar tillräckligt. Ett högt antal kan peka mot uttorkning. En liten förändring upp eller ner kan göra din hund trög, vilket ägare ofta misstolkar som att "bli gammal".
Dessa små förändringar kan peka din veterinär mot en underliggande sjukdomsprocess som kan vara behandlingsbar, vilket hjälper din hund att återta sin ungdomliga energi! En förändring upp eller ner i de vita blodcellslinjerna kan indikera en underliggande infektion (tandsjukdom, någon?), inflammation (vad sägs om de där vårallergierna?) eller till och med vara ett tidigt tecken på vissa cancerformer.
När det ska köras: En årlig CBC är en del av en omfattande undersökning i alla åldrar, men hos äldre husdjur hjälper var sjätte månad att ta upp förändringar så snart de inträffar. Som med alla tester, om din hund visar tecken på sjukdom, även om du precis hade en CBC-körning förra veckan, bör den kontrolleras!
Vad det är: En blodkemi är en bred term för alla tester som utvärderar hur kroppens organ fungerar. Dessa finns i många varianter och följs ofta av en siffra som 12, 19 eller 23. Denna siffra anger hur många olika parametrar som testas, så för mest information, leta efter testet med det högsta antalet!
Värden som oftast ingår i en kemi är leverenzymer, njurfunktionsmätningar, blodproteiner och blodsocker. Andra värden som ibland ingår återspeglar pankreasfunktion, elektrolyter och gallblåsans funktion. Få mer information om vanliga kemivärden för hundblod här.
Varför köra det: Dessa värden pekar din veterinär i en specifik riktning. Om ditt husdjur verkar "äldre" kan det vara en återspegling av letargi, vilket i sin tur kan vara ett resultat av leversjukdom eller något liknande. Ibland ger ett kemitest oss ett svar, till exempel vid förhöjt blodsocker vid diabetes. I andra fall indikerar det var du ska leta härnäst, till exempel när leverenzymer är förhöjda. Det här testet ger dig mycket "bang for your buck". Det ger mycket information på ett relativt icke-invasivt sätt och för en liten prislapp. Normala värden är också bra! När vi har ett test med normala värden kan vi mer exakt tolka en förändring i framtiden. Det bästa med en kemi är att det finns tillfällen där det kan ge dig en diagnos. Även om det är användbart som ett screeningtest, kan det också vara ett test som ger dig ett svar.
När det ska köras: Kemipaneler liknar en CBC i detta avseende. De bör köras var sjätte månad eller varje gång något förändras. När tidiga förändringar i levern eller njurarnas hälsa upptäcks kan vi ibland använda något så enkelt som kost för att hantera saker. Om de lämnas odiagnostiserade i ett år eller mer blir våra alternativ mycket mer begränsade.
Vad det är: T4 eller fT4 är en förkortning för ett specifikt sköldkörtelhormon. Det är hur veterinärer ofta hänvisar till en sköldkörtelskärm. Detta test tittar på cirkulerande sköldkörtelhormon (T4) eller cirkulerande, obundet sköldkörtelhormon (fT4 eller fritt T4). T4 är ett av flera sköldkörtelhormoner som produceras av kroppen. Det är det enklaste och billigaste att testa, men det är ett screeningtest; ett onormalt värde kräver uppföljningstestning.
Din hunds sköldkörtel utsöndrar flera hormoner som åtminstone delvis är ansvariga för att reglera en mängd saker, inklusive ämnesomsättning, energinivå, till och med hudhälsa!
Varför köra det: Hypotyreos, ett tillstånd där sköldkörteln inte producerar tillräckligt med hormon, är ett av de vanligaste tillstånden hos äldre hundar. Det får husdjur att bara verka gamla – de blir slöa, överviktiga, har dålig päls och kan få aptitförändringar. Ofta är dessa förändringar subtila och kan lätt tillskrivas "ålderdom".
Detta tillstånd är också ett av de enklaste att behandla! Det kräver bara tillskott av sköldkörtelhormon. Detta är billigt och vanligtvis lätt att ge (vilken hund gillar inte jordnötssmör?). Det kan verkligen förändra en hunds liv när du blir så balanserad! Som alla med sköldkörtelsjukdom själva kan intyga, när sköldkörtelhormonerna är avstängda, känner du dig ful.
När det ska köras: I allmänhet räcker en årlig sköldkörtelscreening för de flesta hundar. Om det är onormalt kan din veterinär rekommendera en mer djupgående panel för att helt diagnostisera tillståndet eller helt enkelt rekommendera att övervaka denna skärm oftare. Allt beror på din hunds specifika situation.
Det finns en varning för detta test. Sköldkörtelhormon är en petig sak. Om din hund är sjuk på annat sätt kan hans sköldkörtelhormonvärde sänkas på konstgjord väg. Detta är ett tillstånd som kallas "sjuk euthyroid" och är inte sann hypotyreos. Det är därför den bekräftande panelen är så viktig att köra. Var noga med att följa din veterinärs råd när det gäller att påbörja tillskott eller göra ytterligare tester.
Vad det är: Urinanalysen, ofta förkortad UA, är precis vad det låter som:en utvärdering av din hunds kiss. Urin är en bra indikator på många olika tillstånd. Vi utvärderar urin för proteininnehåll, pH, kristaller, celler och en mängd andra saker. Varje bit information ger insikt i din hunds allmänna hälsa.
Varför köra det: När din veterinär ber om ett urinprov är det inte alltid för att leta efter infektion. Grundläggande urinundersökningar, som en del av en omfattande undersökning, kan ge tecken på diabetes, tidig njursjukdom, blåssten, till och med urinblåsa eller prostatacancer. Urinen är en känslig markör för dessa saker och vi ser ofta förändringar i den innan vi ser förändringar i blodprover. Utspädd urin eller urin med högt proteininnehåll kan återspegla njurar som inte fungerar så bra som de borde. En hög sockerhalt betyder diabetes.
Naturligtvis är det alltid bra att leta efter infektion också! Bakterier kan vara en normal del av urinen som fångats via ”fri fångst” (direkt från bäcken så att säga!), men om provet tagits med en steril metod innebär massor av bakterier infektion. Ibland, efter att ha kört en blodprofil, kommer din veterinär att be om ett urinprov. Det är viktigt att tolka dessa tester tillsammans för att få alla pusselbitar.
När det ska köras: Årliga urinanalyser är ett bra ställe att börja hos en äldre hund utan uppenbara hälsoproblem. Om något onormalt dyker upp kommer din veterinär att rekommendera en övervakningsplan anpassad för din hund. Om en blodanalys visar något skumt kan ett urinprov begäras för att få mer information.
Om din fyrbente vän någonsin uppvisar tecken på urinvägsproblem, såsom ökad frekvens av urinering, ansträngning för att kissa eller blod i urinen, kontakta din veterinär och var beredd att kontrollera ett urinprov!
Pro-tips: Om du tror att din hund anstränger sig för att bajsa, kan han faktiskt anstränga sig för att kissa! Kom till din veterinärbesök med ett urinprov utöver ett avföringsprov så kommer din veterinär att bli imponerad!
Vad det är: Röntgen är det fina ordet för röntgen. Bröströntgen (bröst) är ett utmärkt verktyg för att bedöma din hunds hälsa. En röntgenbild kan ofta tas på en vaken patient, men om din lurviga vän är lite nervös, ger sedering ett säkert och effektivt sätt att ta perfekta bilder.
Bröströntgen gör att din veterinär kan utvärdera lungorna och hjärtat, såväl som delar av ryggraden, luftstrupen, matstrupen och ibland även den första delen av buken.
Varför ta dem: En av de vanligaste sakerna som veterinärer hör från klienter med äldre hundar är "han saktar bara ner!" När det händer kan det betyda hur många saker som helst som är svåra att pussla ut.
I vissa fall kan en hunds ovilja att leka apport vara relaterad till svårigheter att hämta andan. Bröströntgen ger en titt på hjärt- och lungtillstånd som påverkar energinivån, andningen och komforten. Dessa inkluderar primär hjärtsjukdom, astma, allergier, till och med cancer.
"Big C" är ett ord som hundägare aldrig vill höra, men våra husdjur är inte immuna. Lungor är en frekvent plats där cancer sprider sig. Vi kan se fläckar i lungorna, kallade metastaser, som ett tecken på att cancer förekommer någonstans i kroppen. Primära lung- och hjärttumörer förekommer också och kan tas upp med röntgen.
När ska du ta dem: Bröströntgen som tas årligen, såväl som före alla anestesiprocedurer, kommer att ge din veterinär viktig hälsoinformation. Att veta att ditt husdjur har ett lyckligt hjärta och friska lungor kan också ge dig ett mått av tröst.
Seniorhundar är fantastiska sällskap. Oavsett om de kom in i våra liv som valpar eller adopterades i sina skymningsår vill vi hålla dem bekväma och friska så länge som möjligt. Screeningtesterna som diskuteras här är det första steget i tidig upptäckt av sjukdomar. Även om det ser ut som mycket information och mycket petande och stickande, kan de flesta av dessa tester köras med bara ett litet prov av blod och urin.
Avfärda aldrig din äldre hunds beteendeförändring som "bara" ålderdom; även om han börjar bli gammal! Visst, vi njuter alla av en snooze i solen och kanske går vi inte ner i vintervikten lika lätt som vi gjorde i våra yngre år, men hos våra hundar kan detta vara tecken på problem som lätt kan behandlas. Du och din veterinär kan skräddarsy ett screeningprogram för din äldre hund för att säkerställa ett långt och hälsosamt liv.
Nästa månad kommer jag att diskutera "nästa steg"-test, inklusive abdominalt ultraljud, ekokardiogram, EKG och fullständiga sköldkörtelpaneler.
Efter examen från Michigan State University College of Veterinary Medicine 2011, hade Kyle Grusling praktik i klinisk medicin och kirurgi för smådjur, praktiserade sedan akutmedicin i tre år, innan han beslöt sig för att göra en karriär inom allmänpraktik på Northland Animal Hospital i Rockford, Michigan. När hon inte är på jobbet tycker Dr. Grusling om att umgås med sin man, Joe, två söner, Mason och Beckett, samt deras två katter och deras Golden Retriever.
