I början av förra året fostrade en av mina vänner en ung hund genom en lång återhämtning från en omfattande operation. Hunden hade blivit påkörd av en bil och överlämnade henne till vårt lokala skydd; de skulle amputera hennes brutna ben, men en räddningsgrupp samlade in pengar till en kirurgisk reparation istället. De placerade henne hos en fosterhem – där bröt hon benet igen.
Räddningen samlade in mer pengar och bekostade en annan, mer omfattande operation. Den här gången letade de efter någon med erfarenhet av att ta hand om en konvalescenthund. Efter att ha sett sin egen hund genom två operationer, anmälde sig min vän frivilligt. I två månader höll hon hunden i koppel. Hon använde matpussel, matutmatningsleksaker, "hjärnspel" och berikning för att hålla den aktiva, lekfulla hunden lugn. Sedan placerades hunden i ett adoptivhem, men behövde ytterligare en operation för att ta bort en del av hårdvaran som höll ihop hennes ben. Allt som allt hade hunden ont (eller åtminstone obehag) och fick inte vara kopplad på cirka 10 månader. Och hon har en permanent halt!
Jag och min kompis tyckte båda att det hade varit snällare mot hunden om hennes ben hade amputerats. Hon var bara cirka 5 månader gammal när hennes ben bröts; hon kunde ha återhämtat sig från operation om några veckor! Istället tillbringade hon praktiskt taget hela sin tonårstid i koppel eller i en låda!
Så när, bara veckor senare, en annan räddningsgrupp letade efter en fosterförsörjare med en valp som hade hittats i ett dike med ett förlamat ben, anmälde jag mig frivilligt, och inte bara för att han var galet bedårande – en liten brun mupp med en luddigt ansikte. Jag hoppades kunna förespråka för att valpen skulle få mer ansvarsfulla behandlingsval än de som hade gjorts på uppdrag av min väns fosterhund. Jag bokade en veterinärtid och ordnade att träffa räddningsgruppsledaren (och valpen) där. Jag skulle ta med mig valpen hem efter mötet.
Veterinären var bister i ansiktet när hon kom ut från kliniken för att visa valpens röntgenbilder för räddningsgruppens ledare och mig. Valpens hasled såg ut som en cigarett som hade släckts under någons sko - krossad och vriden. Ännu värre, veterinären trodde att det hade hänt veckor tidigare; enligt hennes uppfattning var skadan för gammal för att repareras. Hon rekommenderade amputation.
"Tänk om vi tog honom till Davis?" frågade räddningsgruppsledaren och hänvisade till en veterinärhögskola inte långt borta. "Kan vi konsultera en ortopedisk specialist? Han är en så snygg valp! Jag hatar att skära av hans ben om det finns hopp!" Veterinären skakade på huvudet. "Jag menar, det kunde du," sa hon motvilligt. "Men det skulle krävas flera operationer för att reda ut allt det där - och han måste hållas tyst i månader. Och även då kan allt misslyckas, och han måste tappa benet ändå...”
Räddningsgruppsledaren hade också träffat den där hunden min vän hade fostrat. Jag sa:"Kommer du ihåg allt hon gick igenom? Månader av att vara i en låda – och tre dyra operationer? Om vi amputerar kommer han att vara redo att åka till ett nytt hem om en månad!" Jag kände att jag behövde vara den starka rösten och förespråka för att få valpen lite lättnad och in i ett hem så snart som möjligt.
Tårande gick räddningsgruppens ledare med, men det snabbaste tillgängliga operationsdatumet var 10 dagar bort; detta hände under pandemin och veterinärens kontor hade precis börjat se ett fullt schema med patienter igen. Jag använde en självsäker ton och försökte försäkra henne om att detta var rätt sak att göra. "Oroa dig inte!" Jag berättade för henne. "Jag ska hålla honom tyst, ta med honom tillbaka för operation, få honom att bli frisk och i slutet av månaden kommer han att vara redo att åka till sitt nya hem!"
När jag fick hem den lilla killen presenterade jag honom för mina hundar. Som alla mina fostervalpar magnetiserades han av "roliga farbror" Woody, min 5-åriga pit/lab-mix. Han fäste sig vid den stora, älskvärda hunden, och de lekte, åt och sov tillsammans. Jag kontrollerade hans aktivitet genom att hålla Woody under kontroll.
Här är grejen:Ju mer tid jag tillbringade med valpen, desto värre mådde jag av att amputera hans ben. Han använde det lite, mest för balans i svängar. Han lade inte mycket vikt på det, och när han gjorde det, tenderade det att böjas i illamående, fel sätt som hade att göra ont, även med smärtstillande medicin som veterinären hade gett oss. Men han gjorde använd den – och jag fann mig själv vackla. Kunde den krossade fogen smälta ihop, eftersom reparationen verkade omöjlig?
Ytterligare ett samtal med veterinären stärkte min vingliga beslutsamhet. "Du pratar om tusentals dollar och månader av tid - och även om det fungerar, kommer det gemensamma att kommer vara artritisk. Eller så kanske det hela misslyckas och han kommer fortfarande att göra det behöver amputeras, sa hon till mig.
Lång historia kort:En familj föll för hans bedårande ansikte på räddningsgruppens Facebook-sida och de kom för att träffa honom medan vi väntade på hans veterinärbesök. De döpte honom till Diesel och gick med på att adoptera honom så snart han återhämtat sig. På operationsdagen grät jag när jag lämnade av honom på veterinärens kontor (masker och solglasögon är verkligen användbara i den här situationen) - men han såg lika glad ut som någonsin när jag hämtade honom den kvällen. Även om det alltid är upprörande att se ett stort kirurgiskt snitt på en hund, ägnade han ingen uppmärksamhet åt det. Kanske för att han inte hade kunnat lägga mycket vikt på det benet på ganska länge verkade han inte missa det alls. Diesels nya familj tog honom i besittning en vecka efter operationen. Han är en normal, busig valp som hamnar i alla vanliga valpproblem och de älskar honom.
Jag kan säga av erfarenhet:Att fatta amputationsbeslutet för din hunds hälsa är den svåraste delen. Även om du kan sörja för att din hund förlorat sitt normala utseende, kan jag försäkra dig om att din hund inte kommer att göra det. Den smärtfria tiden du tillbringar tillsammans efter återhämtningen kommer mer än att kompensera för den ångest du kände innan.
