Kiropraktik är en av de mest effektiva, dramatiska och invecklade hälsovårdsmetoderna som för närvarande är tillgängliga för hundägare. De många häpna hundägare vars haltande, stela, ömma hundar var tvungna att lyftas in och ut ur bilen på väg till kiropraktorn, och som blev förvånade över att se sina hundar hoppa in i bilen utan hjälp för att återvända hem efter en kiropraktisk justering , kan intyga terapins effektivitet och dramatik. Men när de försöker berätta historien om sin hunds mirakulösa tillfrisknande i händerna på en kiropraktor, lär sig många hur kontroversiell terapin är, särskilt för den oinvigde. "Du tog din hund till en vad?!" de kommer sannolikt att bli tillfrågade.
Medan den tidigaste registreringen av mjukvävnadsmanipulationer går tillbaka till 2700 f.Kr., härstammar modern kiropraktik från senare delen av 1800-talet, här i USA. Ordet kiropraktik kommer från de grekiska orden cheir, som betyder hand, och praxis, som betyder övning; sammantaget betyder detta "gjort för hand". Exakt vad som görs för hand varierar från en skola av kiropraktik till nästa, men i huvudsak försöker veterinärmedicinska kiropraktiker att påverka nervsystemet genom att manipulera djurets leder, särskilt (men inte begränsat till) lederna i ryggraden.
Tidiga kiropraktorer fokuserade på att röra lederna i små steg för att placera benen i en justering som troddes ta bort eller förhindra "nervpåverkan". När det gäller nervsystemet i ryggraden och på andra ställen som liknar ett elektriskt system, försökte utövare anpassa lederna på ett sådant sätt att elektriska "kortslutningar" förhindrades.
Senare utövare har till stor del förkastat denna modell som alltför förenklad. Idag beskriver de flesta målet med kiropraktik i vid mening, som att bygga upp kroppens hälsa genom att förbättra nervfunktionen. En del av det som dess mest ivriga fans ser som kiropraktikens mest kraftfulla gåvor – ökat rörelseomfång, återställd ledfunktion hos åldrande eller skadade djur, och ökad vitalitet och energi – ses av moderna kiropraktorer som charmiga men sekundära effekter av förbättrad allmän hälsa.
Det mesta av kontroversen kring kiropraktik härrör från bristen på en enhetlig och enbart vetenskaplig förklaring till modaliteten. Som med många av de alternativa och kompletterande hälsovårdsmetoderna lyser kiropraktik i anekdot; det stora antalet hundar vars hälsa förbättrades med kiropraktisk vård är tillräckligt övertygande för många människor. Laboratoriestudier som antingen kan stödja eller motbevisa fördelarna med kiropraktik existerar inte.
"Vi har inga kliniska studier där vi har tagit 500 hundar från dag ett, och behandlat hälften av dem och undanhållit behandling från den andra hälften, och fastställt hur många av varje grupp som utvecklade artrit 10 år senare", säger kiropraktor Michael Gleason, en instruktör som undervisar veterinärer och kiropraktorer vid American Veterinary Chiropractic Association, i Port Byron, Illinois. "Men i praktiken håller de grundläggande principerna."
Kandidater för kiropraktik
Uppenbarligen försvarar människor vars hundars hälsa förbättrats med kiropraktik den okonventionella behandlingen. Vilka hundar kommer mest sannolikt att gynnas?
Dr. Phyllis Giroux, en uppfödare, tränare och veterinär från Gold Vein, Virginia, erbjuder kiropraktisk vård i sin praktik för smådjur. Dr Giroux säger att hälta och/eller annan abnormitet i en hunds gång är det som genererar de flesta av hennes klientremisser; i själva verket var det detta som fick henne att söka information om kiropraktik i första hand. "Jag kände att jag behövde veta mer om orsaker, förebyggande och behandling av hälta, och så utvecklade jag ett intresse för kiropraktik," förklarar Dr Giroux. "Vanligtvis ser jag patienter när deras konventionella läkare inte har kunnat lösa ett problem med hälta."
Eftersom mycket av hennes träning består av sporthundar, kommer problem med hälta och skador upp mer än hos den genomsnittliga utövaren. "Helt 70 till 80 procent av mina kunder har jakt- eller fältprovhundar, en grupp mycket konkurrenskraftiga, atletiska djur. Kiropraktisk vård optimerar definitivt deras atletiska effektivitet”, säger hon.
Dr. Gleason, vars praktik i San Francisco Bay Area består av kiropraktik på små, stora och exotiska djur, säger att hans "genomsnittliga hundpatient" är mindre sannolikt att vara en tävlingsidrottare (även om han tycker att arbete med denna typ av djur är särskilt givande), och mer sannolikt att vara en medelålders eller äldre sällskapshund. "Min klassiska hundpatient är en hund som börjar bli äldre (och den åldern varierar beroende på ras och individ) som börjar få problem med att gå upp och ner för trappor, gå in och ut ur bilen eller gå av och på soffan”, beskriver han. "Dessa saker i sig själva uppmanar inte alltid en ägare att bedriva kiropraktik. Men när, till exempel, hunden skriker och dukar när den blir klappad på ryggen, tänker folk lättare på att ringa en kiropraktor.”
Artritiska hundar utgör en stor andel av de flesta djurkiropraktorers verksamhet. Även om Gleason är tydlig med att ingenting kommer att bota artrit hos en hund, har han sett kiropraktisk vård sakta ner och till och med stoppa utvecklingen av sjukdomen.
De ovan beskrivna lama och ömma patienterna är de "klassiska" klienterna, men är inte på något sätt de enda hundarna som kiropraktorer kan hjälpa. Dr. Gleason för sin del beskriver hundar utan märkbara problem som att de har den bästa positionen att dra nytta av kiropraktisk vård. "Jag ser många patienter vars mål är lindring av symtom, men kiropraktik handlar inte bara om att "fixa problem", det handlar verkligen om hälsovård", säger han. "Inom traditionell västerländsk medicin är det vi kallar "hälsovård" faktiskt sjukdomsvård. Men syftet med kiropraktik är att hålla nervsystemet friskt, och nervsystemets uppgift är att hålla kroppen frisk. Så jag blir glad när jag ser djur vars ägare har som mål att må bra, eller till och med förbättra prestationsförmågan.”
Kiropraktik för äldre
Gleason beskriver ett par som ägde tre schäfer, som alla utvecklade förlamande och smärtsam artrit när de var runt 10 år gamla, och dog vid 12 års ålder. Frustrerade sökte de kiropraktisk vård för sin sista hund när djuret var omkring 10. Även om även detta djur dog vid 12 års ålder, var hans tillstånd så mycket bättre än för de andra två hundarna i hans ålder, att de övergick till kiropraktik.
Och när paret köpte sin fjärde schäfer började de ta med den till Dr. Gleason för kiropraktisk utvärdering och behandling med några månaders mellanrum, med början när valpen bara var 12 veckor gammal. ”Dessa människor är undantag; det är inte många hundägare som har den här typen av framförhållning, säger Gleason. ”Att anpassa valpar är inte lika påtagligt glädjande som när man omedelbart förbättrar en medelålders hund. Men det kan mycket väl förhindra den patetiska, förlamade ålderdomen som så många hundar måste drabbas av.”
Faktum är att även om Gleason är glad över att kunna hjälpa artritiska gamla hundar med kiropraktik och förbättra deras rörlighet under en period, säger han att det ibland blir frustrerande, med vetskapen om att hundens komprometterade tillstånd kunde ha undvikits om ägaren hade stödde optimal hälsovård tidigare i hundens liv.
"Det kan bli deprimerande när jag har en dag där allt jag ser är 15- till 18-åriga katter och 12- till 15-åriga hundar med förlamande artrit", säger han. "Även när jag kan hjälpa dem inser jag att det bara är att sätta ett plåster på deras tillstånd tills de dör; skadan har skett och det finns inget sätt att återställa den. Det kommer till mig.
"Jag skulle mycket hellre ha en yngre träning och hundar som tas in för att förbättra atletisk prestation," säger Gleason. "Det är verkligen spännande att ta en hund som har haft en mindre skada och som inte vinner – säg en som hade en meritlista att vinna men som nu är lite ledig – och justera dem och inom några veckor är de tillbaka i visa ring tar de blå banden. Det är spännande.”
Varningar och överväganden
Lika exalterad som han är över kiropraktik, och även om han säger att kiropraktik ibland är det enskilt mest effektiva som kan användas för att förbättra en hunds hälsa, varnar Gleason för att folk tror att modaliteten utgör en magisk kula. I själva verket, säger han, är det ett stort misstag att tro att kiropraktik botar någonting. Istället hjälper det kroppen att arbeta till sin potential så att den kan läka sig själv. "Jag behandlar inte diabetes, cancer eller sköldkörteltillstånd; Jag behandlar ett djur som kan ha de tillstånden”, säger han försiktigt. "Mitt mål är att få nervsystemet att fungera bättre, så att kroppen kan arbeta så bra som den kan så att den bäst kan bekämpa dessa tillstånd."
Ibland kommer hundens genetiska sammansättning eller struktur att begränsa vad kiropraktik kan åstadkomma. Men i andra fall är behandlingarna så effektiva för att förbättra den övergripande funktionen hos djurets kropp att justeringar måste göras i hundens traditionella skötsel. Detta är ofta fallet, säger Gleason, i fall av hundar som får sköldkörtelmedicin, insulin för diabetes eller mediciner för andningsbesvär. I något av dessa fall måste hunden noggrant utvärderas av en veterinär samtidigt med de kiropraktiska behandlingarna för att säkerställa att hans medicinnivå är lämplig för hans sjukdomsnivå (eller välbefinnande!). Gleason har hört talas om fall där ett djur som inte fick denna veterinärvård upplevde en överdos av medicin – trots att den administrerades på en nivå som var lämplig före kiropraktisk behandling – och var tvungen att söka akut medicinsk vård.
Och så finns det de oväntade fallen där en hund tackar nej till kiropraktisk behandling. Naturligtvis kan detta hända med vilken vårdmodalitet som helst; alla har hört talas om minst ett fall där den mest effektiva behandlingen för ett givet tillstånd orsakade ett allvarligt problem hos en patient. Säger Gleason, "Även de bästa kiropraktorerna kan få en patient att reagera negativt på sin vård. Och ibland kan man göra ett misstag i vilken teknik som är lämplig, och resultatet blir att djuret är sämre efter behandlingen. Eller så kan du överdriva en behandling. Säg att en hund har svår artros och att du använder en alltför aggressiv justering; du kan förvärra artriten och orsaka en blossning, och hunden kan uppleva en hel del smärta i flera dagar. Det är inte vanligt om du vet vad du gör, men det händer.”
Kontraindikationer för kiropraktik?
Gleason hävdar att kiropraktik kan hjälpa de flesta hundar att bli friskare, men varnar sina veterinär- och kiropraktorstudenter om några förhållanden under vilka kiropraktisk vård kan vara skadlig. "Att veta när man inte ska anpassa sig är lika viktigt, om inte viktigare, som att veta hur man anpassar sig," säger Dr Gleason. "Generellt inkluderar kontraindikationerna för kiropraktik fraktur, tumörer, akut inflammation och akut infektion. Det intressanta är att det inte betyder att patienten inte kommer att uppleva en fördel av kiropraktik; det betyder att du inte justerar platsen för frakturen, till exempel. En erfaren utövare kan modifiera sina tekniker och arbeta runt förhållandena. Men om du ska anpassa en hund där det är kontraindicerat måste du verkligen veta vad du gör, säger han.
Gleason ger exemplet med en hund med en aktiv infektion i en framtass. En skicklig kiropraktor kan justera vissa delar av bröstryggen och öka blodflödet till den främre extremiteten för att få in mer aktivitet av vita blodkroppar i det området. Men att öka blodflödet på ett sätt och en sådan mängd att infektionen spreds över hela kroppen kan vara katastrofalt. Säger Gleason, "Jag hatar att peka fingret åt någon riktning, men om du är en massageterapeut som tog ett helgseminarium i kiropraktik, till exempel, är det så att du kommer att skruva upp."
Även om han har tillräckligt med erfarenhet för att han känner sig bekväm med att arbeta på ett djur som har ett av ovan nämnda kontraindicerade tillstånd, finns det några djur som Gleason vägrar att behandla. Man skulle vara ett djur som nyligen har upplevt ett trauma, men som inte har tagits röntgen för att fastställa omfattningen av traumat. "Om jag tror att det kan vara en fraktur eller annan inre skada, och ägaren inte vill betala för att få röntgenbilder, kommer jag inte att justera det djuret", säger han.
Ett annat fall är en hund med degenerativ myelopati, en störning i ryggmärgen. "Jag vet av erfarenhet att vi kan gå in med kiropraktik och akupunktur och näring för att hjälpa dessa djur, men det är en tillfällig hjälp", säger Dr Gleason. "De kan ha förbättrat funktionen ett tag, men om djuret upplever känslomässig eller fysisk stress kan du förlora alla vinster du har gjort i månader av vård över en natt. Jag har sett schäfer som ramlade omkull vart tredje steg och knoglade så illa att de fick sår på toppen av tassarna, och med kiropraktik, akupunktur och näring får vi dem så att de jagar ankor utan att snubbla. Sedan blir de stressade, till exempel genom att utsättas för en kemisk stress som en resa till veterinären där de sövdes för att få sina öron rengjorda, och dagen efter var de precis tillbaka där vi började. Jag har svårt att rättfärdiga behandling, till en kostnad av hundratals dollar, som inte kan skydda dem från att falla samman över en natt.”
Kvalificerade utövare
Sedan är det frågan om obegåvade och osäkra utövare. En begåvad person kan använda kiropraktik för att göra mirakel på hundar med alla typer av åkommor. Men en dåligt tränad individ – eller till och med en välutbildad men outbildad individ – kan orsaka förödelse på en hunds kropp och psyke.
De flesta stater tillåter endast två klasser av yrkesverksamma att utföra kiropraktik på djur:veterinärer som har fått "tillräcklig utbildning" i kiropraktik, och kiropraktorer som har fått "tillräcklig utbildning" i djuranatomi och fysiologi. Officiellt finns det för närvarande bara ett utbildningsprogram som verkar kvalificera sig för att tillhandahålla denna utbildning:American Veterinary Chiropractic Association (AVCA), som erbjuder en 150-timmars forskarutbildning i djurkiropraktik. AVCA tillåter endast läkare inom veterinärmedicin (DVM) och läkare för kiropraktik (DC) till detta program.
AVCA:s uppdragsförklaring, som grundades 1989, inkluderar "ett åtagande att fortsätta att utveckla kiropraktik som ett hälsovårdsval för djur i världssamfundet, och att föra samman veterinär- och kiropraktikyrken för ett gemensamt och högre mål för hälsovård av djur. ”
AVCA-kurserna som leder till certifiering består av 150 timmars studier; dessa är uppdelade i fem moduler, varav fyra behandlar kiropraktiktekniker, där den femte modulen kombinerar teknikarbetet till en omfattande titt på veterinärmedicinsk kiropraktisk terapi, tillsammans med fallhantering. En utövare måste ha intim kunskap om alla ryggradsdjurs processer, orienteringar och artikulationer. Sedan finslipas de fysiska färdigheterna med palpation – att kunna identifiera oregelbundenheter i ryggraden under klinisk undersökning – och justeringar med kontinuerlig träning.
Var medveten om att det finns ett antal helgkurser och andra korta kurser tillgängliga för kiropraktorer, veterinärer och till och med lekmän i användningen av kiropraktik för djur. Ingen av de professionella som intervjuades för den här artikeln trodde att all utbildning mindre än AVCA:s 150-timmarskurs skulle vara tillräcklig för att ge adekvat utbildning.
Vilken proffs är bäst?
Som du kanske föreställer dig när två olika kunskapsområden kolliderar, kommer det att finnas fördomar och fördomar om vilken typ av specialist du ska välja för att underlätta kiropraktisk hälsa för din hund.
Dr. Gleason uppnådde AVCA:s titel "Certified Animal Chiropractor" genom att bli doktor i kiropraktik. Inte överraskande är hans partiskhet mot att rekommendera kiropraktorer med AVCA-utbildning. Han anser att en kiropraktor helt enkelt är den bättre utbildade personen att ge kiropraktisk vård – så länge personen arbetar under direkt överinseende av en veterinär. "På detta sätt får djuret den bästa vården av två utbildade proffs", säger han.
Gleason anser att kiropraktorer är mycket bättre förberedda än till och med de mest erfarna veterinärerna för att utföra manipulationer på djur. "För att bli kiropraktor spenderar du cirka 4000 till 4400 timmar i träning. About 2000 hours of this cross over with other medical students’ training:anatomy, physiology, biochemistry, systems pathology, diagnosis, etc. But chiropractors spend 1500-2000 additional hours in chiropractic college doing static palpation, muscle testing, and technique; it takes that long to get your hands to do that kind of work.”
Even though, legally, a chiropractor with AVCA training needs a referral from or to be working with a veterinarian on a case, Dr. Giroux, a veterinarian who took the AVCA training, feels more comfortable possessing a veterinary education herself, rather than depending on another professional to provide that aspect of health care to the patient. “I like being able to provide my clients with all of the information I think they need to coordinate the total care of their dogs,” she says.
“For instance, new nutritional research may influence how I address the energy, vitamin and mineral, and bone-health needs of dogs in my care – all things that can affect the animals’ chiropractic health. A recent study, for example, showed that only 41 percent of dogs with hip dysplasia had it as a result of genetic influence; inappropriate or inadequate nutrition caused the remaining 59 percent to have poor skeletal health, and that could have been avoided!
“As another example, glucosamine supplementation has been shown to benefit aging and rehabilitating cartilage, as well as promote healthy joint growth in young dogs. A chiropractor can’t legally discuss and recommend these supplements, but as a vet, I can and do,” she says.
Veterinarian Michelle Tilghman also provides chiropractic care for animals from her Loving Touch Animal Center in Stone Mountain, Georgia. But Dr. Tilghman does so without benefit of the AVCA certification; in fact, she was practicing veterinary chiropractic since before the certification program was offered, having studied chiropractic in short courses offered in the mid 1980s by AVCA’s founder, Dr. Sharon Willoughby. However, she feels the AVCA training is the best thing going for newer practitioners.
“I do feel that certification is the best way for people to know that a practitioner has good training and education, that they know what they’re doing,” she says. She, too, has a preference for the practitioner to be a veterinarian first. “Advanced training in chiropractic theory and technique is so important, but knowledge of animal anatomy is paramount; animals are so different from humans. Because animals can display sore back symptoms even when their problems are rooted in something completely – a blocked ureter, for example – a non-veterinary chiropractor might want to make an adjustment that may be inappropriate.”
Subtle factors
Deciding which type of trained professional to employ to help your dog is just half the task. It would be great to be able to report that all you have to do is to call up the AVCA and ask for their list of program graduates in order to find a qualified professional to help your dog. But the reality is that one cannot assume that all graduates of this program are skilled and safe animal chiropractors. “I would like to say, ‘Just look for AVCA training,’ but that doesn’t mean the practitioner is going to be good,” says Gleason, an instructor for the AVCA. “There are people who have taken our training and passed our tests, but I wouldn’t refer to them because I don’t like what they do. It’s just like at vet school or med school:In the board exams, they don’t test how well you can treat patients, they test how much you know about treating patients.”
Ideally, says Gleason, a dog owner would be able to see their prospective chiropractor work on a patient or two. But lacking direct witnessing of the practitioner in action, a dog owner should, at the very least, ask for the names and numbers of a few of the chiropractor’s clients, and follow up on these references.
Dr. Tilghman agrees. “Be aware; in the wrong hands, chiropractic can hurt, not heal. Ask your potential practitioner for references, check them out, and trust your instincts.”
One thing to look for in a practitioner is compassion for and rapport with the animal, adds Dr. Giroux. These things are just as important as the education and training of the practitioner, she says. “Chiropractic is an energy medicine; you have to open yourself to an animal’s inner energy, and try to sense where they hurt. And intention is very important. Make sure you work with someone you feel comfortable with. If you don’t sense you are simpatico with your health care provider, neither you nor your animal will gain much from them.”
Dr. Gleason also feels the practitioner’s “bedside manner” is critical. It is very rare for a reluctant, sedated, or restrained animal to be helped by chiropractic, he says. “Every once in a great while you will find an animal in so much pain that no one can get near him to help him, but this is a great exception,” says Gleason. As an example of one of these rare cases, he describes one of his patients, a cat that he adjusts two or three times a year. “When this cat is feeling good, his owner can pet him and he is friendly. When his back starts hurting, his owner can’t touch him; he’ll attack her – that’s how much pain he is in. When he’s in this much pain, it might take two other people to hold him down while wearing welders gloves so I can adjust him. But after his adjustments he gets better, and gets friendly again. I’ve told the owner, ‘I’m more afraid when I’m treating your cat than when I adjust the tiger at Marine World!’ ”
All of the practitioners interviewed for this article also agreed that all chiropractic manipulation and adjustments should be very gentle. Competent chiropractors should never need mallets or ropes to accomplish their adjustments. Our professionals approved of the very occasional use of a handheld tool called an “activator,” but stressed that the mark of a truly gifted chiropractor is the sole use of hands to make adjustments.
What to expect
Say you have decided that chiropractic just may help your dog. What should you expect from your dog’s first visit to the qualified practitioner you have tracked down?
First, if the practitioner is a veterinarian, he or she will perform a general health examination in addition to a chiropractic evaluation. (If the person is a chiropractor, he should require a referral from your veterinarian, to ensure the dog does not have any health conditions that could contraindicate chiropractic.) The practitioner should ask questions about your goal for chiropractic treatment:are you seeking treatment to improve a specific condition, or to improve the general health of your dog?
The chiropractor may make small, gentle adjustments to joints on your dog’s legs, shoulders, neck, and back. When the adjustments are made, your dog should not show any signs of pain or alarm (beyond, perhaps, a quick glance at the practitioner following a particularly big adjustment). A few dogs, especially those suffering from chronic pain or those who are always extraordinarily guarded about their bodies, may react more. If your dog protests the treatment, talk to the practitioner and ask whether he or she could use less forceful techniques. If he is unreceptive, or if the treatments do not benefit the dog, try another practitioner.
The practitioner should also tell you what to expect following the adjustment, and approximately how many more treatments he recommends. Dr. Gleason says he tries to detail the full range of possible reactions to adjustments, and tells the clients to expect something in the middle. “I tell them the worst and the best possible things that can happen, and that what they will see will probably be somewhere between.
“Sometimes, the animal will get worse before it gets better. These are the reasons:One, chiropractic stirs things up, it asks joints to move that haven’t moved for years. So you might see some irritation, inflammation, or even some stiffness or discomfort. Two, chiropractic changes patterns in the nervous system, and this can change the perception of pain. For instance, sometimes, the patient will have a limb where the nerves that are supposed to tell the brain what’s going on with that limb have been numb for years, almost asleep. An adjustment can ‘wake’ that up, and the animal suddenly starts to perceive discomfort, and may lick or chew the feet or limb. It’s similar to when your hands are so cold they get numb, and then when you start to warm them up, they get painful.
“Your animal may also feel a whole lot better. Chiropractic will sometimes block the pain signals, so that the perception of pain reduces, and their body says, ‘Yippee, I can run again!’ If this happens the animal will often go out and overdo its activity,” Dr. Gleason says.
Post-adjustment adjustment
For the abovementioned reasons, Gleason recommends keeping the animal’s activity controlled for a few days following its adjustments. “I want them to move, but in a controlled manner, for at least four to five days. I like to see the dog being taken out for a four to five very short walks per day – perhaps two to five minutes each, depending on the dog’s ability, and perhaps one slightly longer walk, say, 10 to 15 minutes. If this is an active dog, this might be minimal. But even this might be too much for an older dog. Even a walk to the end of the driveway, or up and down the hall a few times, is better than nothing. If the animal doesn’t move, the adjustment will freeze up; it won’t take. I ask them to do this for at least four to five days before returning to their normal schedule.”
Ideally, within a few days or weeks of treatment, you should notice an improvement in your dog’s physical and emotional state. His allergies may be soothed, his energy level and spirits risen, and his appetite sharpened. If you fail to observe these or any other improvements after three or four treatments, you may wish to consider consulting another practitioner. The effectiveness of this healing modality truly hinges on the knowledge, skill, experience, and intuition of the chiropractor, so give another individual a chance to help your dog before giving up on chiropractic. Your dog will appreciate your persistence.
Också med den här artikeln
Click here to view “Chiropractors For Canines”
Susan Eskew, a freelance writer from Crested Butte, Colorado, is a regular contributor to WDJ.
