1. Hjälp din äldre hund hemma genom att följa en förutsägbar daglig rutin.
2. Gör gradvisa, snarare än plötsliga, förändringar i hushållet eller rutinen.
3. Använd taktila (mattor, löpare) och hörbara (TV, radio) signaler för att hjälpa husdjur att behålla orienteringen och hjälpa till med navigering i huset.
Var och en av oss har någon gång vandrat in i ett rum och insett att vi har glömt varför vi har åkt dit. När det händer är chansen stor att vi tillfälligt blir störda av oss själva, men vanligtvis kritar vi upp det till för mycket på hjärnan, kom ihåg varför vi är där och går sedan vidare. Skulle våra hundar vandra på samma sätt kan det mycket väl vara ett tecken på kognitivt dysfunktionssyndrom (CDS), ett tillstånd som ganska liknar Alzheimers hos människor. CDS inträffar när åldrandeprocessen påverkar hjärnans patologi, vilket resulterar i beteendeförändringar, inklusive kognitiv försämring (minne och inlärning). En av de största bovarna är skadorna på mitokondrier orsakade av oxidativ skada över tid. Forskare tror också att en nedgång i cerebral vaskulär cirkulation bidrar till de förändringar vi ser hos våra åldrande hundar.
Att testa hundars kognitiva förmågor i laboratoriemiljö har visat att tecken på CDS kan ses så tidigt som vid sju års ålder, men vi, som husdjursägare, inser ofta inte en förändring hos våra hundkamrater förrän de når 10 år av ålder eller äldre. Men hundar som tränats till en högre nivå – såsom service- eller ledarhundar, agility- och andra tävlingshundar – är de vars kognitiva försämring kan märkas tidigare än den hos "bara" en sällskapshund på grund av en efterföljande avgång i den mycket tränad hunds prestation.
Guldstandarden för testning för CDS finns i laboratoriet. Hos äldre hundar som testades i laboratoriemiljö, observerade forskare dåliga prestationer på kognitiva uppgifter med hjälp av en "tre-komponent fördröjd icke-matchad till positionsuppgift" (3-DNMP) som testade diskrimineringsinlärning (förmåga att välja ett objekt framför ett annat), omvänd inlärning (efter träning för att välja ett objekt, vänds kriterierna om) och rumsminne (minne av platser).
Tyvärr är sådana laboratorietester inte lätt tillgängliga för oss enbart dödliga. Så vad ska du göra? Titta och observera din hund, leta efter förändringar i hans eller hennes beteende som kan vara symtom på CDS. Traditionella "DISHA"-kategorier inkluderar:
Gary Landsberg, DVM, DACVB, i sin artikel "Therapeutic Agents for the Treatment of Cognitive Dysfunction Syndrome in Senior Dogs", publicerad i Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry , noterar att vi också kan se:
Samtidigt är det viktigt att inte dra förhastade slutsatser och självdiagnostisera våra hundar om vi ser något av dessa tecken. Dessa förändringar kan också bero på en mängd olika medicinska problem, så det är viktigt att först utesluta miljöfaktorer, fysisk hälsa och läkemedelsinducerade beteendebiverkningar när du besöker din hunds veterinär.
Jag hade just den erfarenheten med min 12-årige Bouvier, Axel. När jag frågade hans veterinär, Susan Wynn, DVM, om huruvida hans stående mycket stilla under perioder när jag var ute på bakgården var ett tecken på CDS, var hennes observation, efter att ha frågat mig ytterligare, att hon helt enkelt inte var det. ser det. Hennes aning var att beteendet troligen var ett resultat av smärta från artrit.
Hon förklarar vidare, "Jag tror att CDS är väldigt svårt att skilja från smärta och det här är ett misstag som görs ofta. Jag ser CDS ibland, men jag behandlar smärta först, och som akupunktör hittar jag ofta smärta som missas på den konventionella undersökningen. Om tecken på tvångsmässig gång och desorientering kvarstår efter två veckor, kommer jag vanligtvis att inleda en prövning för kognitiv dysfunktion.”
Om du är orolig för att din hundkamrat kan visa tecken på CDS, få inte panik, gråt eller sluka en låda med bonbons ännu. Den goda nyheten är att det finns traditionella och alternativa ingrepp som både kan behandla symtomen och eventuellt även stoppa ytterligare utveckling av tillståndet.
Mest spännande av allt har varit banbrytande studier som undersökt den positiva effekten av kosttillskott och beteendeberikning som inkluderar social, kognitiv berikning (inlärningsproblem) och fysisk träningskomponenter. Kontrollera med din veterinär för att diskutera följande alternativ.
En mängd olika kliniska studier har visat att dietintervention i form av en antioxidantberikad diet förbättrade inlärningsförmågan hos äldre hundar och resulterade i en efterföljande minskning av CDS-symtom. Primärt tillskott ingår:
• Vitamin E: Verkar för att skydda cellmembran från oxidativ skada
• Vitamin C: Viktigt för att bibehålla oxidativt skydd för den lösliga fasen av celler samt förhindra E-vitamin från att föröka produktionen av fria radikaler
• L-karnitin: Mitokondriell kofaktor
• Alfa-liponsyra: Mitokondriell kofaktor
• Andra antioxidanter från frukt och grönsaker (d.v.s. spenatflingor, pressrester av tomater, pressrester från vindruvor, morotsgranulat och citrusmassa) som också är rika på flavonoider och karotenoider
Dr Landsberg noterar att det har föreslagits att högt intag av frukt och grönsaker kan minska risken för åldersrelaterad kognitiv försämring genom deras antioxidant- och antiinflammatoriska egenskaper, och tillsatsen av omega-3-fettsyror kan främja cellmembranhälsa och ge en möjlig antiinflammatorisk effekt. Även om den finns i ett kommersiellt receptbelagt hundfoder, kan dieten efterliknas av de husdjursägare som föredrar att mata hemlagad eller annan typ av mat genom att ge en antioxidantrik diet och komplettera.
Dr Wynn, som utövar alternativ och komplementär medicin och är nutritionist vid Georgia Veterinary Specialists i Sandy Springs, Georgia, säger att antioxidanter är den enskilt viktigaste behandlingen för hennes klienter som diagnostiserats med CDS, och tillägger att "alla äldre hundar med kliniska tecken" är en bra kandidat. Förutom antioxidanter använder hon acetyl-l-karnitin och alfa-liponsyra. Hon rekommenderar också örter, föredrar att behandla med citronmeliss, gingko, bacopa och gotu cola. Enligt hennes erfarenhet förväntar hon sig att se resultat "vanligtvis inom två veckor."
Dr Wynn håller också med om att för de människor som är så benägna:"Använd den diet du vill ha, plus antioxidanter och alfa-liponsyra och acetyl-l-karnitintillskott."
Lika spännande är forskningen som rapporteras i Neurobiology of Learning and Memory , "Enhanced Spatial Ability in Aged Dogs Following Dietary and Behavioural Enrichment" (P.M.D. Nippak, J. Mendelson, B. Muggenburg, N.W. Milgram). Denna studie testade åldrade hundar på ett 3-DNMP-test och följde resultaten av kostintervention och beteendeberikning på de kognitiva förmågorna hos åldrade (och kontroll)hundar i försöket i tre år. Som har konstaterats i tidigare studier, kostintervention i denna studie ” . . . ledde till snabba förbättringar i inlärningen och inom två veckor betydande förbättringar av rumslig uppmärksamhet." Med tiden förbättrades också inlärningsförmågan, medan obehandlade hundar visade progressiv nedgång.
I sitt test av effekten av beteendeberikning på kognitiva förmågor rapporterade forskarna att hundarna visade liknande förbättringar som de som fick dietintervention. Beteendeberikning inkluderade ökad träning, miljöberikning (kennelkompis, leksaker varvas varje vecka) och ett program för kognitiv berikning. Varför? Vi kan bara gissa, baserat på data från mänskliga studier som säger oss:
• Fysisk aktivitet är förknippat med förbättrad kognitiv funktion och lägre risker för kognitiv funktionsnedsättning och demens.
• Berikade miljöer förbättrar inlärningsförmågan och "kan vara tillräckligt robusta för att minska eller eliminera åldersberoende kognitiv försämring, särskilt om intervention sätts in tidigt i utvecklingen."
• Kognitiv erfarenhet är kopplad till frånvaron av kognitiv dysfunktion, med ett omvänt samband mellan utbildningsnivå och graden av kognitiv försämring senare i livet; studier visar också att patienter med demens uppvisade en förbättring av kognitiva prestationer efter implementering av speciella kognitiva träningsprotokoll.”
Jonna Kanable, Certified Canine Rehab Practitioner (CCRP) med Atlanta Animal Rehab and Fitness i Roswell, Georgia, är en fast förespråkare för pusselbiten. "Om du ser på det från sunt förnuftssynpunkt, om du ökar blodflödet till ett visst organ, kommer du att se fler nerver avfyras och mer synaptisk involvering, och du bör definitivt öka den kognitiva förmågan vid den punkten också.
"I min egen erfarenhet har jag haft många äldre hundklienter för träning (undervattenslöpband) som var artritiska men också visade symtom på CDS. De fick träning för att hjälpa till med artriten, men vi såg också deras kognitiva förmåga förbättras.”
Kanable rapporterade också att han såg hundar med "mer peppighet, inte den där håglösa blicken; de ser sig omkring mer och verkar definitivt vara mer energiska efteråt." Ju fler veckopass hundarna deltog i, desto längre "höll" de sina behandlingar och visade mer frivillig rörelse hemma istället för att bara ligga eller stå på ett ställe. Dessutom, tillägger hon, "Alla ägare, varenda en av dem, sa att de med träning under dagen såg förbättringar (en minskning) i sina hundars pacingbeteende (ett klassiskt CDS-symptom) på natten." Kanable tror att daglig träning är nyckeln. Även om det är korta träningsperioder – 10 till 15 minuter åt gången, två till tre gånger dagligen, för ett äldre husdjur, beroende på deras konditionsnivå – bör ägare förvänta sig att se bättre sömnkvalitet för sina husdjur och bättre kognitiv förmåga .
Förutom träning kan en berikning av din hunds miljö innefatta korta utflykter för att träffa människor och ta in nya syner och ljud; besök med andra hundvänliga husdjur; mini-dagliga träningspass; en lågmäld träningsklass; och en veckovis rotation av leksaker. Hel hundjournal 's träningsredaktör, Pat Miller, listar följande aktiviteter som några av hennes favoriter för att hålla din hunds hjärna engagerad:
• Formspel, inklusive "101 saker att göra med en rekvisita", eller riktad formning av en specifik uppgift; bra eftersom dessa kan spelas oavsett hur mycket en hund kan vara fysiskt begränsad.
• Leker med interaktiva pusselspel.
• Inriktning på spel som att röra vid ett föremål, gå ut och diskriminera föremål.
• Lära sig att stava.
• Spela "hitta det!" (göm en leksak eller godis).
• Leker med interaktiva stoppade leksaker med "delar" som hunden drar ut eller isär.
Alla dessa saker är användbara för hundar med CDS, men vad forskarna upptäckte var att kombinationsbehandlingsgruppen – den som fick både diet- och beteendeinsatser – genomgående visade större nytta än grupper som fick en enda behandling. Tidigare rapporter indikerade att "3-DNMP"-uppgiften var för svår för åldrade djur, men den här studien visade att äldre hundar gjorde färre fel och svarade långsammare (faktiskt ett gott tecken!) på dessa komplexa uppgifter.
Medan Dr Wynn tycker om att starta hundar med antioxidanter vid ungefär nio års ålder som "förebyggande", är hon också en stor troende på kraften i beteendeberikning i kombination med kostinsatser.
"Jag tror att, som hos människor, om du inte använder det, förlorar du det", säger Dr Wynn. "Vissa äldre hundar lämnas hemma utan något att göra än att dröja vid sin oro – den gradvisa förlusten av hörsel och syn, ökande stelhet och smärta. Jag tror verkligen att de uppehåller sig vid dessa förändringar såvida de inte får andra saker att göra och tänka på och förses med adekvat smärtkontroll. Så vi bör hantera deras smärta mycket aggressivt med akupunktur, massage, örter, kiropraktik, sjukgymnastik och droger, och förse dem med små projekt, eller om möjligt hålla dem i träning. Träning och träning får aldrig sluta.”
En mängd olika nutraceuticals avsedda att öka hjärnans kraft finns tillgängliga. Studier som indikerar att Juvenon®, tillgängligt för hundar som "Vigorate", är effektivt för CDS från hundar. Andra tillgängliga näringsämnen inkluderar Memoractiv™, Geriactive®, Proneurozone™ och Senior Moment®. För närvarande har dessa produkters effektivitet inte bevisats genom kliniska prövningar eller kognitiva studier, även om vissa användare rapporterar att de har sett förbättringar hos sina hundar.
För närvarande är det enda veterinärmedicinska läkemedel som godkänts av FDA för behandling av CDS Anipryl® (selegilinhydroklorid, L-deprenylhydroklorid). Detta läkemedel har också använts vid behandling av Alzheimers hos människor.
Liksom alla läkemedel kan Anipryl orsaka biverkningar och biverkningar och bör inte användas i kombination med läkemedel som inkluderar, men inte begränsat till, fenylpropanolamin, efedrin, andra tricykliska antidepressiva medel (Clomicalm), amitraz (Mitaban dopp eller Preventic krage), fluoxetin, mirtazapin (ett tetracykliskt antidepressivt medel som används som antiemetikum och aptitstimulerande medel, ofta hos cancerpatienter) och tramadol. En grundlig genomgång av aktuella mediciner och en djupgående diskussion med din veterinär är på sin plats om du väljer att ta denna väg.
Andra läkemedel som studeras, enligt Dr. Landsberg, är de som förbättrar cerebral vaskulär cirkulation och läkemedel som ökar vakenhet och reglerar sömn-vakna cykler. Antidepressiva medel kan också hjälpa (d.v.s. klomipramin), liksom antiinflammatoriska läkemedel och hormonersättningsterapi, även om kliniska prövningar ännu inte har genomförts specifikt för behandling av CDS med dessa interventioner.
Tror du att din vän inte är riktigt redo för seniorcentret? Nåväl, nu är det perfekta tillfället att göra allvar med att uppdatera sin kost och engagera honom i en aktiv livsstil. Mänskliga epidemiologiska studier tyder på att bibehållande av en aktiv livsstil kan skydda mot patologiskt åldrande. Deltagande i kognitivt stimulerande eller fysiska aktiviteter som leder till förbättrad funktion minskar risken för att utveckla Alzheimers. Minskad intellektuell eller fysisk aktivitet i medelåldern har visat sig leda till en högre risk för Alzheimers senare i livet.
Eftersom vissa behandlingar faktiskt kan bromsa utvecklingen av sjukdomen snarare än att bara behandla symtom, är det bäst att påbörja behandling av äldre hundar innan kliniska tecken börjar. I slutändan är det en win-win-situation, där ni båda drar nytta av en livsstilsförändring som inkluderar en antioxidantrik kost, träning och kognitiv stimulering.
Lisa Rodier bor i Alpharetta, Georgia, med sin man och två Bouviers.
