"Gamla hundar kan lära sig nya trick" – och det betyder att träning av äldre hundar kan vara lika enkelt som att träna sina yngre motsvarigheter.
Många människor väljer att adoptera äldre hundar för att ge dessa gamla själar ett kärleksfullt och bekvämt liv under de återstående åren. Andra lever redan med hundar som går in i sina gyllene år. Ändå tror många att det är omöjligt att träna seniorhundar – att när han väl har nått en viss ålder kan han inte lära sig nya saker. Inget kunde vara längre från sanningen. Äldre hundar är definitivt träningsbara - du måste bara ha hans ålder och förmågor i åtanke. Träning är också ett bra sätt att hålla din äldre vän glad och engagerad, samtidigt som du har lite kul på vägen.
Fördelarna överväger nackdelarna
Att lära en äldre hund i motsats till en valp har vissa utmaningar, men fördelarna uppväger nackdelarna. Så länge du tar hänsyn till din gråmuggade väns fysiska begränsningar kommer du att klara dig. I själva verket tenderar äldre hundar att vara lite mer stabila och fokuserade än yngre hundar, eftersom de har varit runt kvarteret - och tillbaka. De kanske till och med kan lära oss en sak eller två! Se till att du också får din hunds hörsel och syn kontrollerad av din veterinär; när dessa sinnen minskar kan det vara nödvändigt att använda koppel hela tiden för hans säkerhet.
Tänk på att du också måste ta hand om din äldre hunds mentala hälsa. När vi åldras kan våra sinnen sakta ner. Våra beslutsförmåga kan vackla och hastigheten med vilken vi förstår, absorberar och lagrar information kan förändras. Därav den välbekanta termen "att ha en senior stund". Våra hundar är inte annorlunda. En äldre hund kan behöva extra tålamod under träning, eftersom hans kognitiva förmågor och reaktionstid kan vara långsammare än hos en yngre hund. Men ge honom tid, så får han det. Håll bara ett vakande öga och justera hur du interagerar med honom.
Gå framåt
När du väl har fått klartecken från din veterinär är det bästa sättet att börja med träningen att fortsätta att inkludera din hund i aktiviteter, även om de kan skilja sig från vad han tyckte om tidigare. Samma motivering gäller om din äldre hund är ny i familjen. Här är några idéer som gör att du kan arbeta med träning samtidigt som du utsätter din äldre hund för fysisk och mental stimulans och kul.
Om din senior är vänlig med andra hundar, kommer att ta en träningsklass tillsammans förbättra dina ömsesidiga kommunikationsförmåga. Tänk på att det inte bara behöver handla om att lära sig sitta/stanna/nera/komma (även om detta är en bra start för alla hundar), eftersom din senior kanske redan kan dessa grunder.
Att träna äldre hundar att göra trick är roligt och ofta underskattat. Men lär dem bara knep som deras kroppar kan hantera och som de kan göra. Att rulla över kan vara svårt för deras leder, men att lära dem att "be sina böner" är en showstopper.
Rallylydnad är ett annat sätt att träna din hund som hjälper till att hålla honom aktiv samtidigt som den är mindre stressande för kroppen. En träningskollega till mig, vars hund är en av de bästa agilitytävlande, har engagerat henne i rally nu när hon är äldre. När hennes hörselnedsättning blir mer och mer uttalad är rally ett bra alternativ eftersom hon kan arbeta i koppel bredvid min kollega.
Doftdetektering är ganska nytt och en fantastisk sport för hundar i alla åldrar, inklusive seniorer. Det innebär också träning samt fysisk och mental stimulans. Doftdetektering är bra för äldre hundar som alltid har arbetat, som ser fram emot att arbeta och inte vill bli utlagda på bete. Den är också perfekt för hundar som kan ha nedsatt syn eller nedsatt hörsel. Att använda nosen är naturligt för de flesta hundar, och denna aktivitet är lätt för kroppen och rolig att träna hemma.
Om din hund brukade ägna sig åt agility, vet du att den här sporten kräver mycket träning – och den behöver inte sluta bara för att din hund åldras. Agility erbjuder veterandivisioner med ändrade regler och enklare att hantera utrustning.
7 tips för framgång
Oavsett träningsaktiviteter/sporter du gör med din äldre hund, håll individuella pass korta, kanske fem till tio minuter åt gången.
Utveckla en rutin som inkluderar stretching före träningsaktiviteter (eller annan fysisk träning). Låt honom följa en godbit medan du lockar honom till höger eller vänster i cirklar, eller sträcker hans framben upp på något högre.
Öva ett par gånger om dagen med mycket vila emellan. Se till att undvika för många upprepningar. Håll allt positivt; hitta en belöning som en favoritgodis eller leksak, och använd den för att motivera honom. Som i all undervisning finns det bara utrymme för respektfull, motiverande, belöningsbaserad träning.
Visa din hund hur man gör de färdigheter du lär honom med både verbala och handsignaler. Att göra detta i alla åldrar är fördelaktigt, men de kan hjälpa dig att kommunicera tydligare när din hund åldras.
Om du har adopterat en äldre hund kan du upptäcka att han har vissa beteendeproblem. Han kanske inte gillar att vara runt mycket kaos, eller så kan han känna sig obekväm när han blir kontaktad av andra hundar. Rädda och omplacerade hundar i alla åldrar kan behöva en extra hand för att hjälpa dem att navigera i den nya värld de befinner sig i. Pressa inte in din hund i en situation som den inte kan hantera när den tränar eller deltar i någon aktivitet. Ibland är vägen att gå att söka råd från en beteendevetare. han/hon hjälper din hund att skapa positiva associationer till saker som den kan ha svårt med.
Om din hund alltid har varit med dig och nu blir äldre, skräddarsy aktiviteterna ni tycker om tillsammans för att ta hänsyn till hans ålder. Till exempel, om det var hans grej att fånga en skiva när han var ung, ändra den till att hämta en lågtflygande boll istället. Kasta bollen nära dig och inte för högt. Detta kan vara lika givande för honom som ungdomens stora fångster. Se till att ytan du spelar på är mjuk och att temperaturen är lämplig för hans ålder och ras.
Om din senior klarar av det kan en kort vandring längs en intressant stig vara fysiskt och mentalt föryngrande för honom. Med "intressant" menar jag ett område som erbjuder massor av saker att stanna upp och nosa på. Det kommer också att ge dig en möjlighet att öva på träningssignaler som "kom", "sitta" eller "bo" med din hund. För mer av en utmaning, lär honom att gå runt ett träd, eller stanna längs stigen för att öva några ytterligare lydnadsfärdigheter. Håll bara ett öga på din hund och vänd tillbaka när det ser ut som att han har fått nog; kom också ihåg att han kanske inte kan matcha din takt, så sakta ner om du måste. Även för en kort vandring, ta med ett första hjälpen-kit för husdjur, vattenflaska, skål och några hälsosamma godsaker.
Seniorhundar behöver inte spendera sina dagar med att ligga runt huset. Genom att hålla koll på din äldre hunds befintliga träningsfärdigheter, eller introducera nya genom olika aktiviteter eller lämpliga hundsporter, hjälper du honom att hålla honom fysisk och mentalt vältränad, såväl som glad och engagerad i dig och med livet.
