Astma hos barn har blivit ett stort hälsoproblem och har ökat under de senaste decennierna. Det uppskattas att mellan 4% och 9% av barn mellan 6 och 12 år har diagnostiserats med barndomastma och det har sagts att det finns vissa faktorer relaterade till astma, inklusive några genetiska markörer. Forskare har också konstaterat att det finns saker i miljön som orsakar astma hos barn, som att regelbundet utsättas för hundar eller katter i hemmet eller tobaksrök.
Bevisen kopplade till att leva med husdjur har dock varierat och vissa rapporter har till och med sagt att husdjur faktiskt minskar risken för astma hos barn och inte ökar den.
En hund har ett mycket gott luktsinne och det kan varna sin ägare om när de kan vara i en situation som kan framkalla en astmaanfall. Detta gör det möjligt för ägaren att kunna ta sig ur situationen som kan utlösa en attack och ta sig till en säker plats och det ger också ägaren tid att ta sin förebyggande medicin.
Hundar är vanligtvis tränade att bete sig på detta sätt men naturliga tecken kan vara; gnäll, knuffar, skäller och hoppar som en varning för en förestående attack.
Historiskt sett var detta inte ett problem, eftersom hundar var vilda och inte introducerades i hemmet, men eftersom de har tämjt och förvandlats till dagens älskade husdjur, har vi börjat märka denna otillåtna förmåga. Vissa personer med allergier kan få symtom som förvärras av att ha hundar inomhus och det är här den vanliga missuppfattningen har kommit med människor som kopplar hundar till astma.
235 miljoner människor världen över har astma. 10 % av dessa människor är allergiska mot husdjur och 75 % har allergier. Man tror att hundar och katter är orsaken till allergier men kattallergier sägs vara 50 % vanligare jämfört med hundallergier. Som sagt, alla djur som är varmblodiga kan orsaka husdjursallergier.
När vi talar om husdjursallergier syftar vi på hudflingor (mjäll), saliv, avföring och urin som produceras av varmblodiga djur. När de kommer i kontakt med dessa allergener frigör immunsystemet hos de som är allergiska mot dem proteiner som kallas IgE-antigener. Dessa fäster sig sedan på mastceller som kantar huden, ögonen och andningsvägarna. Kemiska reaktioner uppstår då som orsakar inflammation i cellerna som kantar luftvägarna, halsen, näsan och ögonen. Detta resulterar i irritabilitet, andningssvårigheter, väsande andning, nysningar, hosta, trängsel, kliande hals och rinnande, kliande ögon.
Även om eksem normalt förekommer hos spädbarn, inser vi inte ofta att det finns en naturlig följd av eksem till födoämnesallergier och sedan till nasala allergier och astma. Studier har därför försökt se om det finns ett skyddande element i att ha en hund och om detta bromsade denna utveckling.
Denna studie tittade på mammor och deras barn som exponerades för en hund i den meningen att de hade en eller flera hundar och höll hunden inne i hemmet i minst en timme varje dag. Studien visade att de mödrar som var gravida och exponerade för hundar i detta scenario hade barn som ansågs vara lågrisk för eksem vid två års ålder. Som vi sa ovan reduceras detta skydd vid tio års ålder.
En annan studie tittade på effekterna av olika typer av hundexponering och deras effekter på barn som hade astma. Den första typen av exponering var allergen eller protein som drabbar barn som har allergi mot hundar. Den andra typen av exponering var element, dvs bakterier som hundar kan bära på.
Forskning visade att kontakt med ämnen som hundar bär på kan ha detta skyddande element när det gäller symtom relaterade till astma. Kontakt med ett allergen kan dock öka symtom relaterade till astma för de barn med hundallergi.
För dem som har en hundallergi har det föreslagits att de ska arbeta med sin allergiker för att minska exponeringen. Här är några tips om du har en hundallergi men du har en hund i hemmet:
Som vi har nämnt ovan kan en hund känna av när dess ägare upplever en astmaanfall och en hund kan tränas att trycka på en nödknapp eller varna någon som är i närheten.
För dem som har astma eller till och med andra andningssjukdomar som KOL, kommer du att dra nytta av att ha en hund som har utbildats medicinskt för att larma när tecken på attack finns.
Hundar kan tränas för att påminna sin ägare om medicinering, om de verkar andfådd, eller att komma ihåg att kontrollera sina syrenivåer. Dessutom kan tränade hundar varna någon att söka medicinsk hjälp, söka hjälp själva, väcka någon om deras andning låter dålig och till och med hitta och ta med medicin. Det är till och med värt att din hund alltid bär astmamedicin så att den alltid är inom räckhåll.
