En bakterie som naturligt förekommer på huden hos vissa grodor och salamandrar har visat sig skydda dessa djur från infektion av en dödlig Chytrid svampinfektion. Chytrid svamp, känd som Batrachochytrium dendrobatidis, har varit mycket i nyheterna sedan upptäckten 1999. Den tros ha orsakat utrotningen av upp till 200 amfibiearter och sprider sig fortfarande i många länder.
Den hjälpsamma bakteriens namn – Janthinobacterium lividum – är ganska munfull, men amfibieentusiaster bör ha det i åtanke. Isolerad från huden på bergsgulbensgrodor, Rana mucosa , och rödryggiga salamandrar, Plethodon cinereus (se bilder), denna bakterie kan visa sig vara ett ovärderligt vapen i vad som hittills har varit en förlorad kamp för att bekämpa Chytrid -drivna utrotningar.
Som rapporterats i en nyligen publicerad Scientific American artikel (12 juli 2010), J. lividum kan samlas in från grodskinn och odlas i labbet. Fångade grodor och salamandrar inokulerade med den labb-odlade bakterien drog inte ihop Chytrid när de utsätts för svampen.
Fältforskning har visat att amfibier med den högsta J. lividum populationer på huden hade den största immuniteten mot Chytrid infektion. Senare denna månad kommer forskare att inokulera vilda bergsgulbensgrodor i Kaliforniens Sierra Nevada-berg – första gången som en behandlingsstrategi av denna typ kommer att prövas. Förhoppningen är att J. lividum bakterier som släpps ut i dammar kommer att kolonisera amfibiehuden utan ytterligare hjälp. Detta skulle lindra bördan med att fånga och inokulera enskilda djur – ett övervägande som gör att svampdödande mediciner är opraktiska för användning i fält.
Ett annat lovande inslag hos J. lividum terapi är att bakterien är en naturligt förekommande organism som inte kommer att orsaka negativa biverkningar.
