Den massiva Reticulated Python, Broghammerus (tidigare Python) reticulatus är en av världens mest kända ormar och alltid huvudattraktionen i djurparkens reptilhus. Det föds också upp i stor utsträckning i privata samlingar, även om det är olämpligt med tanke på de potentiella farorna som är inneboende med att hålla ett så formidabelt odjur (även efter årtionden i fångenskap behåller de flesta sitt upprörda temperament). Idag skulle jag vilja utforska en mindre känd sida av denna imponerande orm – dess vanor i naturen och dess fantastiska förmåga att trivas även i stora, trånga städer.
Den Reticulated Python, eller "Retic" som den är känd för herpentusiaster, tävlar med Green Anaconda om titeln som världens längsta orm (en Anaconda skulle dock vara dubbelt så tung som en Retic av samma längd). Det finns många berättelser om dess potentiella storlek, men det längsta tillförlitliga måttet verkar vara 32 fot, 9 tum; individer längre än 23 fot är ytterst sällsynta.
Jag var på plats för att packa upp en mycket hyllad jätte som samlades in på Java och så småningom köptes av Bronx Zoo. Även om hon var imponerande mätte hon "bara" 21 fot... men jag lärde mig var den mycket kraftfullare än någon fångenskap av samma storlek!
Bakgrundsfärgen är gulaktig-tan, markerad med ett intrikat, gitterliknande (”nätformigt”) mönster av svarta fläckar och ovala markeringar. Även om de är slående när de ses på nära håll, ger dessa markeringar utmärkt kamouflage genom att störa ormens konturer bland fallna löv och skuggor.
Denna orm upptar ett stort område som sträcker sig över stora delar av östra och Sydostasien, inklusive många närliggande öar. Den kan hittas i Indien, Bangladesh, Brunei, Kina, Malaysia, Filippinerna, Singapore, Thailand, Kambodja och Vietnam och kan korsa sträckor av öppet hav för att kolonisera öar.
Tre underarter har beskrivits – Broghammerus reticulatus reticulatus, finns i större delen av sortimentet, B. r. saputrai, begränsad till Selayer Island i Floreshavet och B. r. jampeanus, hittas endast på Tamahjampea Island, Indonesien. De två öraserna är mycket mindre än den nominerade underarten och håller på att bli väletablerade inom husdjurshandeln.
Trots sin massiva storlek är Reticulated Python extremt anpassningsbar och upptar en mängd olika livsmiljöer; en närliggande vattenkälla är gemensam för de flesta. Skogsmarker, regnskogar, borstiga gräsmarker, igenvuxna åkrar, träsk, flodstrandar, gårdar och städer används alla, och det är etablerat i flera stora städer, inklusive Bangkok och Singapore.
Utbudet utökas på vissa håll på grund av mänskliga aktiviteter; Retics kan etablera nya populationer i jordbruks- och stadsområden, där de förgriper sig på gnagare och husdjur.
Men det är också flitigt använt i hudhandeln och för livsmedel i vissa delar av sortimentet ... från 2000-2007 exporterade Malaysia och Indonesien över 2 600 000 vildfångade ormar, och en hel del fler var sannolikt orapporterade. Reticulated Python är listad i CITES Appendix II; Som tur är häckar den bra i fångenskap.
Fångar har överlevt i över 30 år; okänd i det vilda.
I likhet med besläktade arter skyddar honan sina ägg och ruvar på dem. Kvinnliga retikulerade pytonormar engagerar sig i en "darrande" rörelse som kan höja deras kärntemperaturer och temperaturen på äggkopplingen.
Honor lägger 30-100 ägg efter en dräktighetsperiod på 100-150 dagar. Äggen kläcks på cirka 85 dagar. Ungarna är 30-32 tum långa tillräckligt stora för att konsumera vuxna möss direkt och blir könsmogna vid en längd av cirka 10 fot.
Utbudet av djur som tas är stort och inkluderar en häpnadsväckande variation av reptiler, däggdjur, amfibier och fåglar. Vuxna koncentrerar sig på stora bytesobjekt som apor, rådjur, antilop, vilda grisar och ödlor. Det finns bestyrkta rapporter om undervuxna tigrar, leoparder och krokodiler som konsumeras, och människor har tagits vid flera tillfällen. Tamgäss, ankor, höns, getter, får, grisar, hundar och katter finns på deras meny runt gårdar och i städer.
Alla pytonslangar har termo-receptiva sensoriska gropar, belägna längs överkäken, som hjälper till att lokalisera varmblodiga djur på natten. Bytesdjur dödas av förträngning, med dödsfall till följd av kompression av lungorna (kvävning) och hjärtsvikt (trauma i hjärtat och blodkärlen).
Reticulated Pythons är, tillsammans med burmesiska Pythons, Green Anacondas och African Rock Pythons, de enda förträngande pytonor som man vet har dödat och, i vissa fall, förtärt människor.
Medan Floridas introducerade burmesiska Python har fått mycket uppmärksamhet de senaste åren, har Reticulated Python faktiskt en mycket längre koppling till människor i sitt naturliga utbredningsområde. Faktum är att Retic framstår som unik bland stora constrictors i sin förmåga att anpassa sig till mänsklig närvaro, med stora populationer som har etablerats i hjärtat av Bangkok och Singapore.
Vid ett besök på Bronx Zoo för en tid sedan informerade djurskötare från Singapore Zoo mig om att Reticulated Pythons är ett hot mot djurparksdjur, med en jakthund på 40 pund som förtärts av en stor hona i ett fall ... och jag trodde tvättbjörnar och skunkar var jobbiga! Zoo-anställda tar också bort flera hundra Retics från staden Singapore varje år.
Den här artens aptit och ätförmåga har undersökts mycket i djurparker. Den kanske mest uppseendeväckande redogörelsen ges av den legendariske Carl Hagenbeck från Hamburg Zoo – en 25 fot Reticulated Python konsumerade en stenbock på 71 pund (en vildget) flera dagar efter att ha ätit två tamgetter på 28 och 39 pund, för totalt sett 138 pund mat inom några dagar!
Den största måltid som tillförlitligt dokumenterats ha tagits av denna (eller någon orm) verkar vara en impalaantilop på 130 pund; detta rapporterade av James Oliver från Bronx Zoo. Artens mest eleganta måltid kan vara en siamesisk katt (inklusive klockor och halsband) som togs av ett exemplar som hittade sin väg in i palatset till en före detta kung av Siam (Thailand)! Se artikeln nedan för mer om stora måltider som andra ormar tar.
