1. Dokumentera din hunds episoder av oförklarlig, explosiv aggression så att du kan beskriva alla detaljer för en tränare/beteenderådgivare, inklusive alla miljöförhållanden du kan tänka dig.
2. Sök hjälp av en kvalificerad, positiv hundtränare/beteendekonsult. Ta med dig din dokumentation vid ditt första besök.
3. Var säker, och se till att andra är säkra, runt din hund.
Termen "rage-syndrom" frammanar mentala bilder av Cujo, Stephen Kings fiktiva rabiata hund, som terroriserar landsbygden. Om du äger en hund som lider av det är det nästan så illa – att aldrig veta när din älskade kompis kommer att förvandlas, utan förvarning, till en bitande, rasande hundtornado.
Tillståndet som vanligtvis kallas rage-syndrom kallas faktiskt mer lämpligt för "idiopatisk aggression." Definitionen av idiopatisk är:"Av, relaterad till eller beteckna en sjukdom som inte har någon känd orsak." Det gäller perfekt för detta beteende, som har förvirrat beteendevetare i decennier. Medan de flesta andra typer av aggression kan modifieras och minskas genom desensibilisering och motkonditionering, kan idiopatisk aggression ofta inte det. Det är ett extremt svårt och hjärtskärande tillstånd att hantera.
• Inga identifierbara triggerstimulans/stimuli
• Intensiv, explosiv aggression
• Debut som oftast rapporteras hos hundar 1-3 år gamla
• Vissa ägare rapporterar att deras hundar får en glaserad eller "besatt" blick i ögonen precis innan ett idiopatiskt utbrott, eller agerar förvirrat.
• Vissa raser verkar mer benägna att lida av raserisyndrom, inklusive cocker och springer spaniel (därav de en gång vanliga termerna – spanielrage, cockerrage och Springerrage), Berner Sennenhundar, St. Bernards, Doberman Pinschers, Schäfer, och Lhasa Apsos. Detta skulle antyda en trolig genetisk komponent till problemet.
Den goda nyheten är att sann idiopatisk aggression också är ett särskilt ovanligt tillstånd. Den diskuterades och studerades flitigt på 1970- och 80-talen och fångade hundvärldens fantasi, och snart märktes varje hund med episoder av plötslig, explosiv aggression med den olyckliga etiketten "rage syndrom", särskilt om det var en spaniel av någon typ. Vi har sedan dess kommit till våra sinnen och undersöker nu mycket mer noggrant innan vi drar slutsatsen att det verkligen finns "ingen känd orsak" till en hunds aggression.
En grundlig undersökning av hundens beteendehistoria och ägarens observationer kan ofta reda ut förklarliga orsaker till aggressionen. Den lämpliga diagnosen visar sig ofta vara statusrelaterad aggression (en gång allmänt känd som "dominansaggression") och/eller resursbevakning – som båda också kan generera mycket våldsamma, explosiva reaktioner. (Se "Eliminera aggressiva hundbevakningsbeteenden", WDJ september 2001.)
En ägare kan lätt missa sin hunds varningssignaler innan en statusrelaterad attack, särskilt om varningssignalerna har undertryckts av tidigare fysisk eller verbala bestraffningar. Medan vissa hundars listor över bevakningsbara resurser kan vara begränsade och exakta, kan det med andra vara svårt att identifiera och känna igen en resurs som en hund har bestämt sig för att vara värdefull och värd att bevaka. Det glaserade utseendet som rapporterats av vissa ägare kan också vara deras tolkning av den "hårda blick" eller "frysning" som många hundar ger som en varningssignal precis innan en attack.
Även om den verkliga orsaken till idiopatisk aggression fortfarande inte är klarlagd, och beteendevetare tenderar att försvara sina favoritteorier, råder det allmän överenskommelse om att det är ett mycket sällsynt tillstånd och ett tillstånd som är extremt svårt att behandla.
En mängd olika studier och tester under de senaste 30 åren har misslyckats med att producera en tydlig orsak eller en definitiv diagnos för idiopatisk aggression. Behaviorister kan inte ens komma överens om vad de ska kalla det! (Se The Evolving Vocabulary of Aggression, nedan.)
Med tanke på misslyckandet med att hitta en specifik orsak är det mycket möjligt att det finns flera olika orsaker till oförklarliga aggressiva beteenden som alla är grupperade under termen "idiopatisk aggression." Vissa hundar mitt i en episod kan skumma i munnen och rycka, vilket kan vara en indikation på epileptiska anfall. Det vanligaste uppträdandet av beteendet mellan 1-3 års ålder sammanfaller också med uppkomsten av de flesta statusrelaterade aggressioner, samt utvecklingen av idiopatisk epilepsi, vilket gör det till och med omöjligt att använda debutåldern som en differentialdiagnos.
Vissa forskare har hittat onormala elektroencefalogramavläsningar hos vissa hundar som misstänks ha idiopatisk aggression, men inte alla sådana hundar de studerade. Andra forskare har inte kunnat reproducera ens dessa ofullständiga resultat.
En annan teori är att beteendet orsakas av skador på det område av hjärnan som är ansvarigt för aggressivt beteende. Ytterligare en annan är att det faktiskt är en manifestation av statusrelaterad aggression utlöst av mycket subtila stimuli. Uppenbarligen vet vi inte.
Det faktum att idiopatisk aggression per definition inte kan framkallas gör det också svårt att studera och till och med försöka hitta svar på orsaksfrågan. Till skillnad från ett beteende som resursbevakning – som är lätt att framkalla och därför lätt att studera i en klinisk miljö – dikterar själva naturen av idiopatisk aggression att den inte kan reproduceras eller studeras efter behag.
Utan att veta orsaken till idiopatisk aggression är behandlingen svår och ofta misslyckad. Tillståndet är också praktiskt taget omöjligt att hantera på ett säkert sätt på grund av utbrottens oförutsägbarhet. Prognosen är tyvärr mycket dålig, och många hundar med äkta idiopatisk aggression måste avlivas för säkerheten för omgivande människor.
Misströsta dock inte om någon har sagt till dig att din hund har "rage-syndrom". För det första gör han förmodligen inte det. Kom ihåg att tillståndet är extremt sällsynt, och etiketten appliceras fortfarande alltför ofta av outbildade hundfolk på hundar vars aggressiva beteende är perfekt att förklara av en mer kunnig observatör.
Ditt första steg är att hitta en skicklig och positiv tränare/beteendekonsult som kan ge dig en mer utbildad analys av din hunds aggression. Ett program för modifiering av bra beteende, som tillämpas av en engagerad ägare i samråd med en kompetent beteendeprofessionell, kan lyckas minska och/eller lösa många aggressionsfall och hjälpa dig att utarbeta lämpliga förvaltningsplaner där det behövs, för att hålla familjemedlemmar, vänner och besökare säkra .
Om din beteendeprofessionell också tror att du har ett sällsynt fall av idiopatisk aggression på dina händer, då är en resa till en veterinär beteendevetare på sin plats. Vissa hundar kommer att svara på läkemedelsbehandlingar för detta tillstånd; många kommer inte. Vissa mindre framgångar har rapporterats med administrering av fenobarbital, men det är oklart om resultaten är från läkemedlets lugnande effekt eller om det finns en verklig terapeutisk effekt.
I många fall av äkta idiopatisk aggression är dödshjälp den enda lösningen. Eftersom de aggressiva explosionerna är verkligt våldsamma och totalt oförutsägbara, är det varken säkert eller rättvist att utsätta sig själv eller andra vänner och familj för de potentiellt vanprydande, till och med dödliga, resultaten av en sådan attack. Om detta är den sorgliga slutsatsen när det gäller din hund, är dödshjälp det enda humana alternativet. Trösta dig själv med vetskapen om att du har gjort allt möjligt för honom, håll honom nära när du säger adjö och skicka honom försiktigt till en säkrare plats. Ta sedan väl hand om dig själv.
Olika beteendevetare och tränare har använt och fortsätter att använda olika termer för det som en gång var allmänt känt som "rage-syndrom". Förvirringen över vad man ska kalla det är en återspegling av hur dåligt förstådd tillståndet är:
Rage syndrom – Denna en gång populära term har fallit i onåd på grund av dess överanvändning, missbruk och dåliga karaktärisering av det faktiska tillståndet
Idiopatisk aggression – Nu den mest populära termen bland beteendevetare; det här namnet säger tydligt "vi vet inte vad det är"
Lågtröskel dominansaggression – Gillas av de som anser att idiopatisk aggression faktiskt är en manifestation av statusrelaterad aggression med mycket subtila triggers
Mentalt förfallande aggressionssyndrom – Bifogas till fall som diagnostiserats som ett resultat av vissa elektroencefalogramavläsningar (lågspänning, snabb aktivitet)
Stimulusresponsiv psykomotorisk epilepsi – Gynnas av vissa som misstänker att idiopatisk aggression faktiskt är epileptisk anfallsaktivitet
"Rage syndrom" är inte det enda aggressionsbegreppet som har genomgått en metamorfos de senaste åren. Även sättet vi ser på aggression håller på att förändras. När varje "klassificering" av aggression sågs som mycket distinkt, med sina egna distinkta protokoll för behandling, blir det mer allmänt erkänt att det mest aggressiva beteendet orsakas av stress eller ångest.
Det är nu allmänt accepterat av tränings- och beteendeyrket att fysisk bestraffning inte bör användas i ett försök att undertrycka aggressivt beteende. Snarare hanteras aggressivt beteende bäst genom att förhindra hundens exponering för sina individuella stressfaktorer, och modifieras genom att skapa en strukturerad miljö för hunden – genom ett "Säg snälla" eller "Ingenting i livet är gratis"-program – och implementera ett solidt protokoll för motkonditionering och desensibilisering för att minska eller eliminera hundens aggressiva reaktion på dessa stressfaktorer.
Vi inser nu också att aggressiva hundar kan bete sig olämpligt och farligt som ett resultat av obalanser i hjärnans kemikalier, och att den nya generationen läkemedel som används i beteendemodifieringsarbete hjälper till att balansera dessa kemikalier. Detta står i skarp kontrast till äldre droger, som valium, som helt enkelt lugnade hunden istället för att ge någon riktig terapi. Som ett resultat av detta rekommenderar många beteendevetare användning av farmaceutisk intervention förr, snarare än senare, i aggressionsfall.
Här är några av de nyare termerna som nu används för att beskriva olika typer av aggressivt beteende:
Statusrelaterad aggression: En gång kallades dominans aggression, en term som fortfarande används i stor utsträckning. Statusrelaterad aggression fokuserar mer på att få den självsäkra högrankade hunden att bete sig på rätt sätt oavsett status; gamla metoder för att hantera dominans aggression fokuserade ofta på att försöka minska hundens status, ofta utan framgång.
Rädslarelaterad aggression: En gång kallades submission aggression. En hund som är rädd kan visa uppgivna (undergivna) beteenden i ett försök att avvärja den rädsla som framkallar stress. Om dessa signaler ignoreras och hotet avancerar – ett barn som till exempel försöker krama en hund som backar, öronen blir tillplattade – kan aggression uppstå.
Besittningsaggression: Tidigare kallad matbevakning och nu också lämpligen kallad resursvakt, erkänner detta namnbyte att en hund kan vakta många föremål utöver sin mat – allt han anser vara en värdefull resurs, inklusive men inte begränsat till leksaker, sängar, önskvärda platser, och närhet till människor.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är också författare till Kraften i positiv hundträning och Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund.
