Ta råttan! Ta råttan! Ta råttan!”
"Japp, japp, japp, japp!"
Det här är ljudet av ett framgångsrikt jordhundsteam. När den mänskliga teammedlemmen uppmuntrar sin hund att nosa på och förfölja doften av en underjordisk råtta, visar hennes hundpartner sitt fynd genom att skälla, skälla, skälla. Adrenalinnivån är hög hos både människor och hundar eftersom de njuter av denna unika hundsport som kallas earthdog. Earthdog är en av flera hundsporter som utnyttjar våra hundars hårda instinkter. Earthdog är ett bra utlopp för hundar med envishet, en hög rovdrift och den flexibla fysiska strukturen att tränga sig in i – och ut ur – trånga, trånga utrymmen.
Historik
Så länge det har funnits bönder och jägare har det funnits "jordhundar". Härdiga, skrapiga små hundar hjälpte jägare trädekorrar, köra kaniner till marken, hörnrävar i sina hålor och rensa ohyra från bostäder. Som ofta händer hittade människor ett sätt att skapa konkurrenskraftiga spel utifrån hundarnas naturliga förmågor. För terrier och tax föds en sport. Jordhund! Ta den där råttan!
Så tidigt som 211 f.Kr. nämndes små grovbelagda hundar som användes för att följa djur in i deras hålor. Senare, i boken De Canibus Anglicis från 1576, av Johannes Caius, beskrevs användningen av terrier i detalj.
1935, efter många år av vänner som samlats för att testa sina hundars förmåga mot de av sina vänners hundar, började Taxklubben erbjuda försök efter tysk träning för jakt på räv och grävling. Detta inkluderade att bygga underjordiska tunnlar upp till 50 fot långa, med vändningar längs vägen som krävde att hundar fattade beslut om vilken väg de skulle gå för att hitta sitt stenbrott. Och det är mörkt där nere!
År 1941 utfärdade Sealyham Terrier Club det första "arbetscertifikatet", som beskrev kraven för hundar att leta efter skogsklotsar. 1971 startade American Working Terrier Association (AWTA) försök med konstgjorda hålor i USA. År 1994 hade American Kennel Club lanserat sitt Earthdog-program.
Diane Amendola från Huntington Beach, Kalifornien, har deltagit i sporten i 27 år, främst med walesiska terrier. Amendola är också en tävlande i exteriör, lydnad, spårning och agility, och har bedömt Earthdog-tester för AWTA sedan 1986 och för AKC sedan starten av det programmet. Varje organisation spelar en viktig roll för att främja sporten.
"AWTA, som AKC hämtade sin sport från, fokuserar på att jaga och få in folk i fältet. Deras medlemmar ger faktiska jakter för andra medlemmar, säger hon. "AKC uppmuntrar inte människor och deras hundar till faktisk jakt. Var och en har sin plats i vår värld. Alla har inte tid eller lust att jaga, men AKC är en plats där de kan få en uppfattning om vilken typ av instinkter eller inte som deras hund har."
Som med alla dess godkända sporter är AKC:s Earthdog-tävlingar endast för AKC-registrerade terrierraser. AWTA erkänner också vissa raser (anges på dess webbplats, dirt-dog.com), men tillåter också blandraser "av rätt storlek och karaktär att delta i en nio tums artificiell jord (håla)" i sina tävlingar.
Earthdog-attribut
Bönder och jägare födde upp hundar för både struktur och temperament, med hjälp av individer som bäst lämpade sig för det jobb de skulle göra. En för bred bröstkorg kan störa en hunds förmåga att klämma sig in och ut ur små utrymmen. De bästa "gå till marken"-hundarna var kompakta och starka och hade grov päls som skulle skydda dem från skador när de följde sitt stenbrott under jorden.
Mod och uthållighet var lika viktigt som de ovannämnda fysiska egenskaperna, att se till att dessa hundar skulle förfölja sitt stenbrott trots hinder för passage och lösa problemen de möter i underjordiska tunnlar med falska tunnlar (ingen råtta ner den!). Dessa egenskaper, i kombination med ett starkt luktsinne, har gjort den perfekta jordhunden sedan de tidigaste dagarna.
Amendola, som har uppnått en mängd olika titlar från både AWTA och AKC, har utvecklat preferenser för en fungerande jordhund. Jaktar i verkligheten kan vara farliga. Gophers, råttor, skogsklotter och tvättbjörnar kan alla tillfoga allvarliga sår. Amendola säger, "Jag gillar en lugn, förnuftig hund som sköter sig själv och som vanligtvis inte blir för tuggad i jaktfältet. Jag tror att egenskapen att vara försiktig är inneboende och kommer med en smart hund, och en liten mängd kommer med erfarenhet. Men det finns de hundarna som aldrig riktigt lär sig att ta hand om sig själva och enligt min mening inte bör tas ut på fältet.”
Självbevarelsedrift är bara en del av det. Det intensiva rovbeteendet hos en framgångsrik jordhund resulterar i en mycket hög upphetsningsnivå hos den arbetande jordhunden.
Vissa människor är ovilliga att uppmuntra beteende som ser ut för alla syften som en hund som blivit galen. Ändå, som många sporter, är de bästa jordhundarna alltid under kontroll av sin ägare/förare. Amendola har tydliga preferenser även i detta ämne. "Att ha bytesdrift betyder för mig en hund som har beslutsamheten att gå efter och stanna kvar med jobbet, inte är ljudkänslig och reagerar på signaler (inte som i en lydnadsring, utan som hemma). Han jagar när det finns stenbrott och är pigg och redo att arbeta och kommer att svara sin ägare. Byte är det som tänder hunden och inte vardagliga situationer som att se en annan hund. En intelligent, lugn, självsäker hund är den bästa fälthunden.”
Raser som vanligtvis ses i dagens jordhundsförsök inkluderar taxar och en mängd olika terrier:australiensiska, Bedlington, Border, Cairn, Dandie Dinmont, Fox, Jack Russell eller Parsons, Lakeland, Manchester, Norfolk, Norwich, skotska, Sealyham, Silky, Skye, Welsh , West Highland, dvärgschnauzer och till och med dvärgbullterrier. Några av de mindre vanliga earthdogterrierna inkluderar Cesky, Patterdale, Glen of Imall och Rat.
Utrustning och tillbehör
Många människor uppmuntras att prova sporten på grund av den mycket billiga, lilla mängd utrustning som behövs för att komma igång.
•Råttbur. Detta är en liten trä- eller trådlåda som stängs säkert och har en trådfrontpanel. En riktig eller falsk råtta placeras i lådan.
•Råtta. Många av de råttor som används i jordhundsträning har fötts upp och fötts upp för att tolerera skällande hundar. Alternativt kan en falsk råtta som har doftats med riktig råttlukt användas i träningen. (Gå till din lokala djuraffär och fråga efter använt råttsäng från deras burar.) I konkurrens används levande råttor.
•Tunnlar. Korta tunnlar (10 fot långa) används under inledande träning. Senare används längre tunnlar (upp till 50 fot).
•Sele, koppel och långrev. En standard sele med ryggklämma hjälper till att ta bort trycket från halsen och luftstrupen på hundar som drar mot lådan. Ett sexfots koppel av läder, tyg eller nylon används mellan träningspassen, medan en lätt långlina används när du tränar hundarna i träningspass.
Utbildning
Att träna din första earthdog blir enklast om du kopplar upp dig med en erfaren earthdog-tränare och förare genom en mängd olika klubbar som fokuserar på denna sport. En erfaren förare kan snabbt komma igång och peka ut saker du bör undvika under inledande träning, speciellt om du tror att du kommer att vilja tävla med din hund.
Amendola rekommenderar att börja med grundläggande lydnad, socialisering och förtroendeskapande. "Förutom att ta med hunden överallt för att bekanta sig med olika situationer, föreslår jag ofta att en hundägare tar med sig en papperspåse hem, lägger en goding i den och uppmuntrar hunden att få den. Att sticka in huvudet i och sedan ge sig in i en mörk väska som rör sig, flaxar och låter är en stor självförtroendeskapare för en hund.”
Här är en kort översikt över de viktigaste komponenterna i träning.
•Introduktion till stenbrottet (råttan). Sätt din råtta i buren. Ditt första mål är att väcka intresse för buren och uppmuntra din hund att skälla på råttan i buren.
Med din hund i koppel, uppmuntra din hund att undersöka buren genom att knacka på buren och säga:"Hämta råttan!" Beröm alla intressen för buren, låt din spänningsnivå byggas upp när din hunds intresse ökar. När han blir mer intresserad kan du "reta" honom lite genom att flytta buren lite utanför hans räckhåll och sedan upprepa "Hämta råttan" och låta honom springa till den.
När du är säker på att han är väldigt exalterad över buren, beröm inte om han inte tassar eller skäller på buren. Om din hund verkar ointresserad, tryck inte på den. Börja om vid ett annat tillfälle. Träningspass bör hållas mycket korta (2-3 minuter).
När din hund konsekvent skäller mot buren med råttan i, kommer du att byta till en falsk råtta (du kommer att flytta runt buren och vill inte knuffa råttan). Lägg din falska råtta, doftande med råttdoft, i buren. Håll din hund i koppel och dra råttburen längs marken samtidigt som du uppmuntrar din hund att "Hämta råttan!"
När han skäller åt det, släpp taget och låt honom springa till råttburen. Låt honom inte bita i buren. Återigen, träna i korta pass och sluta innan han vill sluta. Träna din hund att komma till ro mellan träningspassen så att den lär sig att behålla kontrollen när den inte arbetar aktivt.
•Introduktion till tunneln. När din hund är mycket intresserad av råttburen, placera buren i ena änden av en 10 fot lång tunnel. Ta av din hund från selen (du vill inte att selen ska fastna i tunneln) och håll din hund nära den andra änden av tunneln och uppmuntra honom att "Hämta råttan."
Försök inte tvinga in honom i tunneln. Låt bara hans önskan att komma till råttan motivera honom att gå in i tunneln. Det är därför det är viktigt att bygga en stark önskan, som beskrivits ovan, för att komma till råttburen. (Alternativt kan du träna din hund separat att krypa genom tunneln så att han redan har denna färdighet innan detta skede.)
Om det behövs kan du placera buren inne i tunneln och uppmuntra din hund att sticka in huvudet för att hitta råttan. Beröm honom för alla försök att komma in i tunneln.
•Ökar svårigheten. Eftersom din hund lyckas med en kort tunnel ovan mark kan du öka avståndet mellan din hund och ingången till tunneln, gräva ner tunneln och senare införa längre tunnlar och tunnlar med höger- och vänstersvängar.
Konkurrensnivåer
Det finns fyra konkurrensnivåer enligt AKC:s konkurrensnormer. Mer specifik information finns tillgänglig från en mängd olika böcker och från AKC- och AWTA-webbplatserna, men här är en kort beskrivning av AKC-standarderna.
•Introduktion till stenbrott. Detta är AKC:s första "test" eller provnivå och ett bra ställe att starta din hund på. Domaren får ge tips till föraren, och föraren får peka och uppmuntra sin hund. Tunneln är 10 fot lång med bara ett varv, med råttan bakom galler i slutet av en doftstig.
•Junior Earthdog. Föraren måste stå tyst där hon släpper sin hund; inga verbala eller fysiska signaler är tillåtna. Utlösningspunkten är 10 fot från ingången till en väl synlig hålingång. Hunden har 30 sekunder på sig att gå in i tunneln och följa råttans doft genom minst tre rätvinkliga varv längs en 30 fot lång tunnel och "arbeta" (d.v.s. skälla på) råttan i 60 sekunder. Hunden måste då låta föraren ta bort honom utan att skada hunden eller föraren. För att få titeln Junior Earthdog måste din hund utföra dessa krav i två separata försök, var och en med olika domare.
•Senior Earthdog. Föraren släpper hunden 15 till 20 fot från hålans ingång, som är brantare och mindre synlig för hunden än den var på juniornivå.
Återigen måste hunden navigera i en 30 fot lång tunnel med tre rätvinkliga svängar, men nu måste han också övervinna en falsk, oparfymerad utgång och ett oparfymerat bäddområde och istället välja rutten med doftande råttsängar.
Den här gången, på grund av de ökade distraktionerna, har hunden 90 sekunder på sig att komma till de doftande sängkläderna och 15 sekunder på sig att börja skälla. Han måste "arbeta" råttan i 90 sekunder på seniornivå. I slutet av de 90 sekunderna tas råttan bort och hunden måste komma tillbaka till föraren när den kallas. Hunden har 90 sekunder på sig när den kallas. Hunden ska utföra dessa krav i tre försök med minst två olika domare.
•Master Earthdog. Det här blir riktigt intressant. På Masternivå väljs två hundar (ett "stag") slumpmässigt ut för att arbeta tillsammans, var och en med sin egen förare. Ingången till hålan ligger 100 till 300 meter bort, med ingången skymd. Längs vägen ska hunden undersöka en synlig, tom, oparfymerad ingång när föraren ber honom om det. Att skälla vid den falska ingången diskvalificerar hunden.
Hunden som kommer till den riktiga ingången till hålan får arbeta den först, medan den andra hunden måste "hedra" den första hunden och vänta. En bindningsplats tillhandahålls och hunden och föraren måste vänta på sin tur. När den första hunden har ropats ut ur hålan släpps den andra hunden för att arbeta med den.
Varje hund måste navigera genom 30 fot av tunneln med tre högersvängar, vilket är samma som seniornivån; dock finns det två ytterligare hinder på masternivån. Den ena är ett 6-tums diameter PVC-rör placerat på tvären i hålan (simulerar en rot), och den andra är en avsmalning av tunnelns bredd till 6 tum för ett avstånd av 18 tum. Hunden har 90 sekunder på sig att komma till råttan, måste börja skälla på råttan inom 15 sekunder efter att han hittat den och måste arbeta med den i 90 sekunder. Hunden måste tillåta sin förare att ta bort honom från hålan inom 15 sekunder.
För att få sin Master Earthdog-titel måste din hund uppfylla dessa krav fyra olika gånger under tre olika domare.
Är den här sporten för dig?
Naturligtvis är earthdog en blast för hunden vars rovvilja och envishet gör denna sport till ett bra utlopp för dessa medfödda egenskaper. Människor som väljer att leva med dessa terrierliknande personligheter älskar dessa smarta små problemlösare, och att kanalisera sin hunds förmågor till en sport som är så väl lämpad för dem ger dem stor glädje. Ändå är sporten smutsig, den kan vara bullrig, och den är definitivt inte för dig om du inte vill se råttor som skälldes av hundar. Och, beroende på var du bor, kan du behöva resa ganska långt för att hitta likasinnade.
Ändå, som med många av de sporter vi kommer att profilera under de kommande månaderna, finns det en gnista – ett band, en koppling – som händer när människor och hundar leker tillsammans som gör dessa mindre utmaningar. Kanske säger Amendola det bäst. ”Jag älskar alla hundsporter och de underbara människor jag har träffat genom åren och lärt mig så mycket av och fortsätter att lära av. Jag värnar om de många minnen som mina vänner har gjort det möjligt för mig att ha genom att delta i dessa sporter.”
Terry Long, CPDT, är författare, agilityinstruktör och beteenderådgivare i Long Beach, CA. Hon bor med fyra hundar och en katt och är beroende av agility och djurbeteende.
