Det är en diagnos som ingen veterinär gillar att ställa. Så fort ordet är sagt, krossar det rummet. Den här gången var inte annorlunda. "Det är cancer. Max har en elakartad mastcellstumör. Jag är så ledsen.”
Tvåbarnsmamman som satt mitt emot mig började genast snyfta. Den stiliga labrador retriever som låg vid hennes fötter tittade bekymrat upp. När jag erbjöd henne vävnader reflekterade jag över hur vi kom hit och vart vi var på väg. Ingen av oss visste att ett mirakel väntade.
Mastcellstumörer (MCT) är de vanligaste hudtumörerna hos hundar. Forskning visar att MCT står för cirka 20 % av all hudcancer. MCT är så vanligt att jag lär mina unga veterinärer att anta att någon knöl eller stöt på eller precis under huden finns en mastcelltumör tills motsatsen bevisats. Forskare förstår inte varför denna cancer uppstår hos hundar, men mastceller görs i benmärgen och reser till platser som svar på inflammation. Lyckligtvis är de flesta MCT ensamma och sprider sig inte eller sprids till andra delar av kroppen. Endast cirka 11 till 14 % av hundar med en MCT kommer att ha mer än en tumör. MCT kan dyka upp var som helst på kroppen och är vanligtvis långsamväxande, vilket gör att många hundägare förbiser eller glömmer massan tills det är för sent. Som med många cancerformer, när de diagnostiseras tidigt och små, har MCT en bättre prognos.
Mastcellstumörer är vanligare hos äldre hundar, vanligtvis mellan 7 och 9 år. Labrador och Golden Retrievers, Shar-Peis, Boxers, Boston Terriers, American Staffordshire Terriers, Mops och French Bulldogs är vissa raser som är mer benägna att utveckla MCT, även om någon hund i alla åldrar kan utveckla dem.
Max passade perfekt in i MCT-riskmatrisen, så när hans mamma tog med honom den dagen efter det plötsliga uppkomsten av en liten utväxt nära toppen av hans baktass, gick vi till handling. Varje gång en hund har en rörlig hudtumör är det första jag gör en finnålsaspiration (FNA). Eftersom MCT producerar ett stort antal mastceller i ett begränsat utrymme, är det relativt lätt att avgöra om en massa är en MCT eller inte. I fall av tidigare MCT, eller om jag är särskilt orolig, kan förbehandling med difenhydramin (Benadryl) hjälpa till att minska risken för svullnad och inflammation efter FNA.
Proceduren är enkel:En nål sticks försiktigt in i tumören och cellerna sugs ut. Provet placeras på ett objektglas för färgning och histopatologisk utvärdering. Jag föredrar att göra en första utvärdering av bilden på min klinik. Om jag ser mastceller eller andra misstänkta vävnader hänvisar jag testet till en veterinärpatolog. När jag kikade in i Maxs rutschkana möttes jag av en vägg av karaktäristiska små till medelstora runda, lila-röda celler som överensstämmer med mastceller. Vi övernattade testet.
Nästa dag bekräftade labbet diagnosen. Vi utförde regional lymfkörtel-FNA tillsammans med lungröntgen för att kontrollera eventuell spridning och blodprover. Om det fanns en tid för ett mirakel så var det nu.
Max tester visade inga tecken på spridning. Historiskt sett skulle MCTs avlägsnas kirurgiskt med en bred kant för att förhindra återfall. Utmaningen med många hundar, inklusive Max, var att det bakre benet inte erbjöd mycket djup under cancern eller extra hud för att stänga en stor excision. I dessa fall kan strålbehandling krävas efter operationen. Men det var 2020.
Det var 2021 och en ny MCT-behandling hade just godkänts i USA för icke-metastaserande MCT hos hund. Jag hade läst rapporter från andra länder om Stelfonta och var ivrig att se den i aktion. Eftersom det var så nytt remitterade jag Max till en onkolog för behandling. Den stora nyheten är att vilken veterinär som helst kan administrera Stelfonta, och den blir allmänt tillgänglig. Det är också prisvärt, särskilt i jämförelse med operation och uppföljningsvård.
Tigilanol-tiglatinjektion, som säljs under varumärket Stelfonta, upptäcktes i den australiensiska regnskogsväxten (Fontainea picrosperma). Det godkändes av FDA för behandling av icke-metastaserande mastcellstumörer hos hundar i november 2020 och är endast tillgängligt genom en veterinär.
Det injiceras direkt i tumören och dödar bokstavligen bara tumörcellerna, vilket lämnar omgivande vävnader oskadda. Tumören löses långsamt och bildar något som ser ut som ett öppet sår under de närmaste veckorna. Studier visar att cirka 75 % av MCT avlägsnas med en enda injektion och 88 % med två doser. Låter som ett mirakel för mig.
Och det var. Max fick sin injektion och inom en vecka förvandlades cancern till vad som bara kan beskrivas som "gröt". Läkemedelstillverkaren instruerar hundägare att låta hunden slicka och rengöra den (inga e-halsband!), och inte bandagera eller täcka såret. Otroligt nog främjar läkemedlet också läkning av normala vävnader, så inga antibiotika behövs.
Inom två månader var Maxs tumörställe helt läkt med minimal ärrbildning. Eftersom behandlingen är relativt ny och vi inte förstår vad som orsakar MCT i första hand, är det för tidigt att säga om hundar som Max kommer att drabbas av framtida tumörer.
Denna behandling är bäst för små, ytliga cancerformer som inte har spridit sig. Inte alla MCT kan behandlas med Stelfonta, och din veterinär kommer att avgöra om din hund är en lämplig kandidat. Det utsvävande, öppna såret kan vara oroande för vissa, så var beredd på att observera ett stort sår under några veckor. Det tog mig en minut att underkuva min veterinärinstinkt att binda och skriva ut.
Max fick sitt mirakel. Under vårt senaste uppföljningsbesök ett par månader efter Stelfonta insåg jag att miraklet också var för oss. Max mamma var jublande och sa att hon utnyttjade varje dag hon hade med Max och hennes mänskliga familj. Att övervinna "ordet vi hatar att höra" hade gett henne förnyad uppskattning för livets enkla glädjeämnen och tid med nära och kära. Nu är det ett sant mirakel.
