– Stöd din hunds immunförsvar med färsk mat, riklig (inte nödvändigtvis ansträngande) motion, dagsljus och kärleksfull, praktisk uppmärksamhet.
– Övervaccinera inte! Använd titer-tester för att avgöra om din hunds immunförsvar behöver "förstärkas".
– Ta din hunds kroniska hälsoproblem som ett tecken på att du måste vidta ytterligare åtgärder för att balansera hans immunsystem; de kompletterande terapierna är utmärkta i detta avseende.
Immunsystemet är en hunds "stora beskyddare". Att vara immun (från latinets immunis , vilket betyder fri eller undantagen) ska skyddas från infektionssjukdomar genom antingen specifika eller ospecifika mekanismer.
Det är den store beskyddarens uppgift att svara på smittsamma utmaningar och antigena stimuli från omvärlden och svara på dem på lämpligt sätt. Ett lämpligt immunsvar kommer att skapa ett försvar mot kroppens utmanare utan att i sin tur förstöra själva värddjuret; denna typ av svar förutsätter att immunsystemet kan känna igen eller särskilja sitt "jag" från inkräktaren, "inte jaget".
Studier av immunsystemet inkluderar dess grundläggande struktur och funktion tillsammans med alla biologiska, serologiska, fysiska och kemiska aspekter av immunfenomenen. Dessutom är immunfunktionen involverad i immunisering (vacciner), organtransplantationer och blodtransfusioner.
Funktionell testning av immunsystemet kan inkludera laboratorietester av immunologins cellulära och humorala (avseende "humor" eller vätskor i kroppen, särskilt blodet) komponenter och användning av antigen-antikroppsreaktioner (serologi och immunkemi) . Enkla att utföra kliniska patologitester (till exempel en CBC eller nålbiopsi) kan användas för att indikera den aktuella statusen för djurets immunsystem.
Den fysiska delen av hundens immunsystem sträcker sig från subcellulär nivå till hela organismen. Varje cell och alla organsystem har sina egna komponenter av immunitet, och i sin tur har var och en någon sorts oberoende, inre regulator. Nya bevis tyder på att ett djurs känslor har en djupgående effekt - ibland positiv, ibland negativ - på ett djurs immunitet. Och även miljöfaktorer som ljud, lukter, ljusmönster och/eller miljöföroreningar kan ha en effekt på immunsystemets biokemi och cellkomponenter.
Immunsystemet har studerats i stor omfattning av den västerländska vetenskapens reduktionistiska modell. Ur holistisk utövares synvinkel är dock den viktigaste aspekten av systemet som helhet att varje enskild komponent av immunitet är intimt sammankopplad. Genom dessa kopplingar är alla mikroskopiska delar av systemet i konstant och intim kommunikation med alla andra delar.
Det är denna inre kommunikation som blir viktig när man tar ett helhetsgrepp på hundens välbefinnande. Medan västerländsk medicin vanligtvis koncentrerar sig på att konfrontera en komponent i en sjukdom, försöker holistisk medicin att införliva alla aspekter av den stora skyddande inre väven och det yttre täcket som är immunsystemet, och i slutändan försöker få dem alla tillbaka i balans. "Balans" är det operativa ordet här - obalans i båda riktningarna, antingen ett hypoaktivt eller hyperaktivt immunsystem, kommer i slutändan att leda till sjukdom.
De mest kända komponenterna i immunsystemet är de som finns i blod- och lymfsystemet – det cirkulerande immunsystemet. Lymfocyter och immunglobuliner tenderar att vara immunsystemets mediaälskare. Många utövare ger kort tid åt andra, lika viktiga komponenter, såsom huden och andra kroppsbarriärer, slemhinnorna på många kroppsytor, mag-tarmkanalen, lungorna, hormonell inmatning i systemet och det sammankopplade immunkommunikationssystemet.
Traditionellt är det cirkulerande immunsystemet uppdelat i två komponenter:cellulära (främst lymfocyter) och humorala (komplexa proteiner som kallas immunglobuliner eller antikroppar).
Cellulära komponenter i detta cirkulerande system inkluderar två typer av lymfocytiska celler:B-celler och T-celler. Ett syfte med lymfocytpopulationen är att känna igen antigener. Ett antigen är vilken substans som helst som har förmåga att inducera ett immunsvar; bakterier, virus och parasiter är antigener.
Efter att ha känt igen ett ämne som "inte själv" och "inte-bra-för-själv" kan lymfocyter gå direkt in i processen att förstöra och ta bort den främmande inkräktaren. Eller, via produktionen av antikroppar (immunoglobuliner), kan de aktivera andra celler – inklusive vita blodkroppar, neutrofiler, eosinofiler och monocyter – som gör det smutsiga arbetet åt dem. Totalt antal vita blodkroppar och förhållandet mellan de typer av vita blodkroppar som ses i ett prov (observerat på en CBC, eller fullständigt blodvärde) kan vara till hjälp för att bestämma vilken typ av sjukdom som finns (se "Hur du använder din hunds nästa blodprov, ” November 2003).
Det finns flera klasser av T-lymfocyter:hjälparceller, cytotoxiska celler och suppressorceller. Varje klass fungerar på sitt sätt som en koordinator och/eller stimulator av immunförsvaret. Förutom att de påverkar de cirkulerande vita blodkropparna i blodet, påverkar T-celler också lymfkörtlar, tymus, mjälte, tarmar, tonsiller, den normala floran av "good guy" buggar som finns i olika delar av kroppen, och den slemhinneskyddande beläggningen som kantar många vävnader.
B-lymfocyter är immunsystemets minnesceller och de är de celler som primärt ansvarar för humoral immunitet. B-celler producerar proteiner som kallas immunglobuliner som fungerar som antikroppar, och dessa antikroppar interagerar med antigener som har införts i kroppen. Denna interaktion bildar vanligtvis ett proteinkomplex som kan avlägsnas från kroppen.
Det finns flera klasser av immunglobuliner:IgA, IgE, IgG, IgM och IgD. Immunglobulinerna finns i gammaglobulindelen av blodserumet. Varje immunglobulinklass har ett typiskt område av kroppen där det oftast finns; var och en har specifika antigener som de interagerar med, och var och en har sitt eget sätt att producera ett löstagbart antigen/antikroppskomplex.
Till exempel aktiverar IgE omedelbara överkänslighetsreaktioner, och IgA är i allmänhet involverat i immunfunktionerna hos de sekretoriska organen. IgG är den enda klassen som överförs över moderkakan, och den är ansvarig för moderns antikroppar som skyddar valparna i flera veckor efter födseln.
Det finns specifika tester som används för att bestämma klassen och den relativa mängden närvarande immunglobulin. Även om dessa tester i allmänhet är ospecifika, kan de ge en viss indikation om vilken typ av pågående sjukdomsprocess.
B-celler är långlivade, kanske lika långa som djurets hela livslängd. Eftersom de exponeras för antigener under hela sin livstid, lagrar B-celler minnet av dessa antigena exponeringar så att de kan ge ett svar mot dem när de exponeras vid ett senare tillfälle.
Vacciner är beroende av stimulerande B-celler så att de kommer att kodas med ett minne av det specifika antigen som finns i vaccinet. Tanken med vaccinantigenerna är att tillhandahålla detta minne av antigenet utan att orsaka sjukdom (hoppas vi!); detta minne kommer sedan (igen, hoppas vi!) att stimulera ett lämpligt svar på en faktisk exponering för antigenet vid ett senare tillfälle.
Beroende på individens hälsotillstånd utgör lymfocyter cirka 20 till 40 procent eller mer av cellerna i blodet, och de har också sin egen metod för att cirkulera i kroppen:lymfsystemet. Till skillnad från blod, som pumpas genom hela kroppen av hjärtat, har lymfsystemet ingen aktiv pump och måste därför förlita sig på muskelaktivitet för att flytta sina lymfocytrika vätskor från ett område av kroppen till ett annat.
Lymfkörtlar förekommer på olika punkter längs kroppens lymfcirkulation. De är ansamlingar av lymfocyter och andra celler inklusive makrofager (bokstavligen storätare), celler som dödar, äter, bearbetar och eliminerar främmande ämnen.
Hos friska djur rör sig lymfan som en sömlös flod, transporterar immuninformation från en del av kroppen till en annan, tar aktiverade lymfocyter till områden där de behövs och hjälper till att ta bort ansamlingar av skräp och toxiner. Lymf kommer att flöda in i ett område med inflammation och bidra till svullnaden som uppstår där. Flytande lymfa kan också ackumuleras och bidra till ödem närhelst ett djur (eller en normalt rörlig del av djuret) är inaktivt under en längre tid och märkbar svullnad kan uppstå.
Även hos det friska djuret är vissa lymfkörtlar tillräckligt stora för att lokaliseras genom palpation i vissa områden (särskilt längs halsen och bakbenen), men de kan också förstoras till mycket synliga klumpar när de aktivt dränerar ett infekterat område eller när de påverkas av tumörer – till exempel lymfosarkom eller andra tumörer som har spridit sig till de regionala lymfkörtlarna. Enkla nålbiopsier kan vara till hjälp för att fastställa orsaken till lymfkörtelförstoring.
Förutom lymfsystemets rörliga (lymfatiska) och stationära (lymfkörtlar) nätverk, är lymfocyter en framträdande del av andra delar av kroppen. Faktum är att den största ansamlingen av lymfoid vävnad i kroppen finns i tarmen (mer om detta nedan).
De nya barnen på blocket av immunsystemet är de dendritiska cellerna. Dendritiska (grenade som ett träd) celler är svåra att isolera, så studier av dem är i sin linda, men de kan visa sig vara en av de viktigaste komponenterna i immunsystemet.
Dendritiska celler är vanligtvis lokaliserade där maximala mikrobiella möten inträffar - huden, tarmen och lungan. De kan ses som lokala övervakningsceller, som fungerar som en bro mellan medfödd och förvärvad immunitet genom att initiera specifika cellulära och humorala immunsvar.
Dendritiska celler använder sina förgrenade "lemmar" för att känna den lokala miljön för inträngande antigener. De bär fysiskt denna antigena information till lokala lymfkörtlar för bearbetning och efterföljande aktivering av hela kroppens lymfoida immunsystem. Således samverkar dendritiska celler och lymfoidsystemet för att skapa ett komplicerat nät av kommunikation från lokalt exponerade celler utåt till kroppens avlägsna delar.
Dendritiska celler har behållit många mönsterigenkännande receptorer från det uråldriga immunsystemet och har den unika förmågan att känna av stimulanser som vävnadsskador och nekros samt bakteriella och virusinfektioner. Dessa mönsterigenkänningsreceptorer är kodade i könslinjen hos varje djur, och de överförs från generation till generation – kanske en av anledningarna till att hundavelslinjer verkar ärva sina föräldrars immunförsvar, vare sig det är bra eller dåligt.
Förutom blod och lymfsystem är alla organsystem på ett eller annat sätt inblandade i immunsystemets funktion, och alla påverkas likaså – positivt eller negativt – av djurets förmåga (eller oförmåga) att montera en lämpligt immunsvar. Det finns dock vissa organsystem som är särskilt vanliga i immunsvaret.
• Normalflora. Det normala, friska djuret vimlar bokstavligen av insekter. Det har sagts att det finns många gånger fler insekter på och i ett friskt djur än det totala antalet celler som djuret har i hela sin kropp.
Som ett exempel innehåller varje kvadratcentimeter frisk (mänsklig) hud 10 000 till 100 000 insekter! And, depending on where the sample is collected, a persistent bug counter will find anywhere from 100,000 to 1,000,000,000,000 bugs in each gram of intestinal contents. These good-guy bacteria produce many biochemicals that destroy other, pathogenic bacteria.
• Skin. Everyone knows that a dog’s skin, the largest organ of his body, acts as a physical barrier. But is also contains intrinsic factors that enhance his overall immunity. We’ve already seen that skin is replete with good-guy bugs. In addition, hair follicles produce sebum, an oily substance that contains lactic acid and fatty acids, both of which inhibit growth of some pathogenic bacteria and fungi.
Too-frequent bathing or persistent use of antibiotic-type soaps can destroy the natural immune function of the skin by drying it (opening pores and minute skin cracks to invasion of bacteria), eliminating beneficial bugs, and removing the protective layers of oils and acids.
• Mucosal barriers. The inner linings of several organs – the gastrointestinal tract, lungs, urethra, and urinary bladder, as examples – are lined with a thick and tenacious layer of mucus that traps (and may kill) foreign bodies, including microorganisms.
• Gastrointestinal tract. From its beginning to its endpoint, the gastrointestinal tract is actively involved in the animal’s immune functions. Lysozymes in the saliva (and also occurring in healthy tears) can break down the walls of some bacteria. The normally acidic environment of the stomach is an effective barrier to many incoming germs. The lining of the intestinal tract is also coated with mucus, another effective way to prevent the invasion of microorganisms.
As discussed above, an extremely important component of the gut’s immune function is the presence of the normal flora, the naturally occurring bugs of the gut.
Finally, the gut is a prime source of lymphocytes, containing more of these immune cells than any other part of the body. This accumulation of lymph cells is collectively called GALT, for “gut associated lymphoid tissue.” GALT begins with the lymphoid tonsils in the throat and is further expressed by large patches of lymphoid tissues, called Peyer’s patches, that are located along many areas of the intestinal tract. The job of GALT is to recognize incoming foreign particles that may be harmful.
• Lungs. The innate and first line of defense of the lungs includes the germ-trapping mucosal lining of the inner lung walls along with tiny hairs whose ciliary action, along with sneezing and coughing, ejects living and nonliving things. Dendritic cells are also an active component of the lung’s immune system, along with a healthy population of white blood cells and immunoactive cells in the epithelial lining.
It is interesting to note that some of the immune pathways of the lungs are activated by mechanical stretching, further adding to the notion that exercise is healthy for the immune system.
• Liver. The liver is another prime site for immune function, and it is healthily supplied with lymphoid tissues as well as liver macrophages (Kupffer’s cells).
The liver is also a prime organ for processing and eliminating all sorts of toxins, and its antitoxic abilities are crucial for the health of the animal’s immune system. In light of this, it is interesting to note that the most common cause for withdrawal of drugs from the human pharmaceutical market is drug-induced liver injury (often referred to as DILI).
Drugs can be either directly toxic to liver cells, or they can adversely affect the liver’s immune function. This latter reaction may not show up until days or weeks after the beginning of drug use, and it is easy to miss the connection. According to one report, in humans DILI accounts for more than 50 percent of acute liver failure!
• Hormones. Many, if not all, of the hormones of the body have either a direct or indirect effect on the immune system. Of particular interest are the thyroid and sex hormones.
Many practitioners feel that the thyroid is the master gland of the body. The thyroid can also be easily affected by outside influences – one of interest to holistic practitioners is that vaccines and/or the preservatives in vaccines have been linked to thyroid dysfunction.
The overall capability of the immune system may also be adversely affected by sex hormones, and particularly the female sex hormones. Autoimmune problems such as diabetes, lupus, hypothyroid, and rheumatoid arthritis are much more common in females than males.
There are several ways normal immune function can be disrupted or inhibited. The following are some of the most common.
Many diseases, especially those caused by viruses, can directly attack the cells of the immune system. Or they can be more insidious and slowly infiltrate one or more components of the immune system and ultimately cause diminished effectiveness.
Stress, especially if it is prolonged and if the animal can’t avoid it, can eventually overwhelm the ability of the immune system to respond, ultimately leading to increased susceptibility to disease. However, some stress is good for the body and soul, rather like working the immune-muscles to make them stronger.
An interesting study recently demonstrated that short-term moderate stress to animals (two hours of restraint) enhanced the immune response of the skin. This response was measured to be two to four times more robust than a normal response, it occurred quicker than normal, and it remained strong for weeks to months after the stress had ended.
“We believe that in many situations of acute stress, the body prepares the immune system for challenges such as wounds or infections,” says Firdaus Dhabhar, one of the study’s coauthors. “The immune system may respond to warning signals (such as stress hormones) that the brain sends out during stress. These prepare the body to deal with the consequences of stress.”
While antibiotics can help the immune system by decreasing the numbers of pathogenic bacteria, they can also destroy much of the animal’s protective mechanisms by killing the good-guy bugs that normally inhabit the gut, the skin, and other parts of the body.
Corticosteroids may be used to inhibit a hyperactive immune process, but excessive or prolonged use may inhibit the system to the point that it is no longer functional.
Vaccines are meant to stimulate the immune system so that it will be able to mount a later attack against the specific disease the vaccine is directed against. Problems with vaccines occur when the immune stimulation is too much for the animal to handle. This may cause anaphylaxis – a rare but immediate hypersensitive reaction that can be life-threatening.
More commonly (at least in the minds of holistic practitioners), the repeated introduction of vaccine antigens, along with the presence of modified viruses shed into the environment, may provide the final insult that exceeds the immunological tolerance threshold of some individuals. These individuals may exhibit any number of immune-related diseases, including arthritis, inflammatory bowel disease, cystitis, and skin conditions.
Most holistic practitioners (including me) feel that nearly all diseases have a direct link to an imbalance of the immune system, and those that aren’t directly involved eventually have an adverse effect on the system. There are some diseases that are known for their involvement with the immune system, and these can be loosely divided into those where the system is hyperactive or where it is hypoactive.
Anaphylaxis is the term used to describe any acute, systemic manifestation of the hyperactive interaction of an antigen as it binds to an antibody. (This is also termed a Type I reaction, and it is typically the result of IgG immunoglobulins triggering a reaction with mast cells and basophils.) Possible causes include stinging and biting insects, vaccines, drugs of any kind, food substances, and blood products (transfusion from an improperly matched blood type, for example).
Clinical signs of anaphylaxis include restlessness and excitement, itch, edema, salivation, tearing, vomiting, abdominal pain, diarrhea, difficult breathing, shock, convulsions, collapse, and possibly death. Unlike other animals that typically have severe respiratory signs, the organ that is primarily affected in the dog is the liver; gastrointestinal signs rather than respiratory signs are more apt to be seen in dogs.
Anaphylactic shock and total collapse can be the result. Or more focal reactions may occur, including hives, itching, and facial swelling, especially around the eyes. Other diseases considered to be anaphylactic or Type I reactions include allergic rhinitis, chronic allergic bronchitis, allergic asthma (less common in animals than in man), food allergies, and atopic dermatitis, a chronic itchy skin disorder.
Other immune-related diseases are related to the self-production of antibodies that are toxic to various cells within the animal’s own body – a classic case of the immune system not being able to recognize “self.” The inciting agent for the self-against-self reaction is not always evident, but often appears to be related to drugs or to an oversupply of antigens from outside sources (vaccines).
The most common diseases in this category (also termed Type II reactions) include the complex of autoimmune hemolytic anemia (AIHA) and autoimmune thrombocytopenia. In general, autoimmune skin disorders fall into the various “pemphigoid” conditions.
Myasthenia gravis is a rare disease that causes extreme muscular weakness. Its symptoms are the result of autoantibodies that are directed against receptors that energize muscle activity.
Another way the immune system can run amok is by producing immune antigen/antibody complexes that are deposited in various areas of the body. These complexes interfere with normal function, and symptoms depend on the area affected. Examples of these (Type III) reactions include canine rheumatoid arthritis, systemic lupus erythematosus (SLE), and glomerulonephritis (a kidney disease).
A final category of hyperactive immune diseases (Type IV reactions) activates the cell-mediated portion of immunity. Diseases in this category include contact sensitivity, autoimmune thyroiditis, and keratitis sicca.
At the other end of the spectrum, the hypoactive immune system, there are several diseases that result in poor immune performance. The most common of these result from infection with various viruses – for example, canine distemper, parvovirus infections in dogs and cats, and AIDS in humans.
Maintaining immune health is a matter of trying to keep the whole of the system in balance with itself as well as in balance with the animal as a whole. Following are some general (and user-friendly) ways to help balance the immune system:
• Massage and exercise. The easiest and most enjoyable way to enhance your dog’s immune system is to put your hands to fur. Massage has been proven to increase lymphocyte numbers and to enhance lymphocyte function. The relaxation that comes with a good massage is good for emotional health, which has also been proven to be good for the immune system. The best part of massage is that it benefits the giver as well as the receiver; you enhance your own immune system as you help your best buddy enhance his or hers.
Exercise is another easy-to-implement activity that has proven, direct benefits for the immune system. In addition, the muscle activity helps cleanse the body of toxins and helps to move important components of immunity from one part of the body to another.
You don’t have to be overstructured about massage or exercise. Simply rub your best buddy in a way you’d like to be rubbed, and take a daily walk or romp in the park.
• Nutrition. The immune system demands good nutrition. Conversely, a diet deficit in any of the necessary nutrients will almost certainly cause immune-related disease. Specific nutrients that are indicated for immune-system health include:vitamins A (beta-carotene), C, E, and B-6; zinc; selenium; linoleic acid; and lutein.
Many of the above nutrients are high in antioxidant activity, and this may be the reason they are immune-supportive. Herbs and unprocessed vegetables are also excellent sources of antioxidant activity. It is interesting to note that recent studies have shown that the effects of antioxidants is much more profound when they come from a natural source rather than in the form of a pill or capsule.
• Herbs. Some herbs demonstrate a direct immune-enhancing activity. In most cases this enhancement actually balances immune function rather than being purely stimulating. For example, when given as the ground-up parts of the entire (fresh or dried) plant, echinacea has been shown to increase lymphocyte numbers when they are abnormally low, thanks to one of several biochemicals it contains. The same plant contains another biochemical that actually decreases the lymphocytes when their numbers are abnormally high.
Many herbs, ounce for ounce, have as much or more antioxidant activity than that found in vitamins A, C, and E. Herbs can be given on a daily basis, in the form of a pinch of fresh or dried herb sprinkled over your dog’s food or a mild tea made from the herb and poured over his food.
• Alternative medicines. Acupuncture is said to enhance the flow of chi, that immeasurable energy that flows throughout the body. It is thus a balancing medicine, and as it balances all parts of the body, it likewise helps to balance and enhance immune function.
Homeopathy works by enhancing what homeopaths refer to as the vital force, again by helping to balance this immeasurable vital force throughout the body. Many homeopaths equate the vital force to the immune system; its actions are similar, if not the same, as an intact and healthy immune system.
Flower essences and aromatherapy have been shown to enhance an animal’s immune function. It is likely these two work by modulating emotions which in turn enables the mind/body connection to ease the immune system into more optimal performance.
Dr. Randy Kidd tog sin DVM-examen från Ohio State University och sin doktorsexamen i patologi/klinisk patologi från Kansas State University. Tidigare president för American Holistic Veterinary Medical Association, han är författare till Dr. Kidd's Guide to Herbal Dog Care och Dr. Kidd’s Guide toHerbal Cat Care.
