Matsmältning involverar en balanserad interaktion mellan flera biodynamiska system. Ett friskt djur får i sig råvaror (mat), omvandlar dessa råvaror till användbara näringsämnen, extraherar från dessa näringsämnen det väsentliga för liv och vitalitet, och utsöndrar (i form av avföring) de ämnen som inte har smälts eller som inte har smälts. utnyttjas.
Hela matsmältningsprocessen är resultatet av många organ och system, men för den här artikeln kommer vi att koncentrera oss på matsmältningskanalen, som börjar med munnen och matstrupen, fortsätter nedåt genom magen, sedan genom tarmarna och slutligen passerar ut genom magen. rektum.
Anmärkningsvärda komponenter i matsmältningssystemet som inte kommer att behandlas i den här artikeln men kommer att diskuteras i senare artiklar inkluderar levern och bukspottkörteln. Å andra sidan kommer vi att diskutera tre "organsystem" som är väsentliga komponenter i matsmältningssystemet (men som vanligtvis inte anses vara sådana av konventionell västerländsk medicin):1) immunsystemet, 2) nervsystemet och 3) den dynamiska populationen av "buggar" som lever i tarmen.
Munnen och dess relaterade strukturer (se "Din hunds mun" för att lära dig mer om det!) bildar början på "röret" där matsmältningen sker. Hunden har flera spottkörtlar runt käken och munnen. Hos människor spelar saliv en viktig roll i matsmältningen genom att tillhandahålla enzymet amylas, som omvandlar stärkelse till det enkla sockret, maltos. Saliv från hunden (och katten) har dock ingen enzymaktivitet av betydelse. Dess funktioner inkluderar att smörja passagen av mat till magen och fukta munslemhinnan. Dessutom hjälper saliv till värmeförlust för hundar; salivutsöndringen ökar dramatiskt när den omgivande temperaturen stiger.
Matstrupen är ett muskelrör som driver matbolusen, efter att ha sväljt, från munnen in i magen. Sväljhandlingen börjar när djuret använder sin tunga för att trycka maten till den bakre delen av munnen, där den övre esofagusfinktern slappnar av för att tillåta passage. Samtidigt sluter sig epiglottis över öppningen till luftstrupen, stoppar andningen för ett ögonblick och förhindrar mat från att passera in i lungorna.
Väl i matstrupen flyttas maten till magsäcken genom automatisk peristaltisk aktivitet. Peristaltiken är en våg av muskelaktivitet som passerar genom rörformiga organ – inklusive matstrupen och tarmarna – på ett maskliknande sätt, vilket tvingar ämnen i röret att röra sig stadigt från rörets början till dess ändpunkt. När maten når magsäcken slappnar den nedre esofagusfinktern av för att tillåta passage in i magsäcken. Efter matpassage stängs denna sfinkter för att förhindra återflöde av maginnehållet.
Matsmältningen börjar i magen, ett tjockväggigt, muskulöst organ där maten kan lagras tillräckligt länge för att blandas med magsaft. Dessa juicer är mucoida, mycket sura och innehåller pepsin (ett proteinnedbrytande enzym) och gastrin (ett hormon som styr matsmältningsprocessen via återkopplingsmekanismer).
Hundens mage är anpassad för att ta emot enorma mängder mat i varje enskild session. Det kan skapa extra utrymme genom att slappna av muskelfibrerna i dess väggar och "vecklas ut" till en stor reservoar där maten kärnas och blandas innan den passeras genom den terminala delen av magen (pylorus) in i tunntarmen. Den delvis smälta maten, i kombination med magsaft, kallas chyme (från grekiskan chymos, juice), och är krämig och vällingliknande.
Hundens matsmältningsorgan är helt annorlunda än vårt. Hos hunden spenderar partiellt smält mat mycket längre tid i magen (ungefär fyra till åtta timmar, jämfört med en halvtimme eller så hos människor). Sedan tillåter hundens relativt korta tarmkanal vanligtvis mat att passera igenom på mycket kortare tider, även om transittiderna varierar kraftigt för båda arterna beroende på fodrets sammansättning.
Matsmältningsaktiviteten i magen styrs också av måltidens sammansättning och neurala och hormonella kontroller. Hos ett friskt djur arbetar alla dessa i harmoni för att skapa en idealisk inre miljö som bidrar till fullständig matsmältning. Kommersiellt tillagad, högt bearbetad mat hindrar normal matsmältning, eftersom den inte liknar den diet som hundens matsmältningssystem har anpassats till att använda under evigheter. Många läkemedel förändrar också matsmältningsprocessen. Stress kan också förändra matsmältningsmönster, ibland orsaka diarré och/eller kräkningar.
Chyme kommer in i tunntarmen där ytterligare matsmältning sker och där det mesta av upptaget av näringsämnen sker. Tunntarmen består av tre segment (duodenum, ileum, jejunum). Var och en har en något olika struktur och funktion, men deras övergripande funktion är att slutföra matsmältningen så att absorption kan ske.
En kanal från levern och en från bukspottkörteln slutar nära varandra i början av tolvfingertarmen. Kanalen från levern tillför galla (även kallad galla), som alkaliserar tarminnehållet och spelar en viktig roll för fettupptaget genom att lösa upp produkterna från fettsmältningen.
Bukspottkörteln har två huvudfunktioner, uppdelade i de exokrina och endokrina delarna. Pankreas exokrina funktion utsöndrar syraneutraliserande bikarbonat och flera matsmältningsenzymer. Den endokrina bukspottkörteln tillför hormoner som cirkulerar i hela kroppen och hjälper till att kontrollera ämnesomsättningen. Glukos är slutprodukten av de näringsämnen som är avsedda att producera energi, och dess metabolism och distribution till olika kroppsdelar är under kontroll av pankreashormonerna. Brist på (eller otillräcklig användning av) ett av dessa hormoner, insulin, resulterar i diabetes mellitus.
När näringsämnena har nått tunntarmen absorberas de genom många fingerliknande veck som kallas villi, som i sin tur är täckta med miljontals små mikrovilli. Mikrovilli har flera funktioner, inklusive att producera matsmältningsenzymer, absorbera näringsämnen och blockera absorptionen av avfallsprodukter.
Proteinnedbrytning klyver långa kedjor av aminosyror till individuella aminosyror, som absorberas i tarmvenerna och transporteras sedan till levern där de bearbetas vidare för användning av kroppen.
Chyle, en mjölkaktig vätska som består av lymfa och droppar triglyceridfett (chylo-mikroner), tas upp av tarmens lymfsystem under matsmältningen. Chyle passerar in i vener (via bröstkanalen) där den blandas med blod.
Tillsammans utgör tjocktarmen (tjocktarmen) och ändtarmen ett mycket kortare segment av matsmältningskanalen än tunntarmens totala längd. Det finns inga villi för absorption i tjocktarmen; dess yta är kantad med slemavsöndrande celler.
Den huvudsakliga funktionen av kolon är att fungera som en reservoar för lagring; det finns nästan ingen aktiv matsmältning i tjocktarmen förutom den som görs av tarmbuggarna. Absorptionen där är begränsad till vätskor, elektrolyter, fettsyror (framställda när bakterierna fermenterar kostfiber) och vitamin A, B och K. För att möjliggöra lagringstid så att det blir fullständig absorption av vätskor och elektrolyter, peristaltisk rörelse genom detta del av tarmen bromsas av segmentella tarmväggssammandragningar.
Den huvudsakliga stimulansen för motilitet i tjocktarmen är utvidgning genom dess innehåll, det osmälta materialet som kommer in i tjocktarmen. Koloninnehåll stimulerar både de segmentella sammandragningarna som begränsar transithastigheten och den framdrivande peristaltiska aktiviteten som påskyndar transittiden. Paradoxalt nog är det sålunda fördelaktigt att lägga till bulk (fiber) i kosten för att behandla både diarré och förstoppning. (Med diarré, tillsats av bulk för att stimulera segmentella sammandragningar fördröjer transittiden och möjliggör mer fullständig absorption. Med förstoppning kommer ökande bulk att stimulera massframdrivande aktivitet som är nödvändig för fekal evakuering.)
Jag kommer att diskutera de vanligaste sjukdomarna i mag-tarmkanalen efter platsen för störningen.
Dessa körtlar är inte en vanlig plats för sjukdomar, men de kan påverkas av inflammation som antingen är primär eller som uppstår som en konsekvens av andra sjukdomar som valpsjuka eller andra virus. Trauma kan orsaka svullnad, som vanligtvis går över av sig själv. Ibland, efter trauma eller penetrering av främmande kroppar, fylls en av hundens körtlar med slem och saliv, vilket ger en dramatisk svullnad som måste dräneras kirurgiskt. Tumörer i spottkörtlar förekommer, men de är sällsynta.
Det finns flera ganska ovanliga avvikelser i matstrupen, inklusive matstrupsdilatation, idiopatisk mega-esofagus och matstrupsstenos/striktur. Symtom på dessa sjukdomar kan variera, vilket gör det svårt att ställa en korrekt diagnos; operation kan vara indicerat för svåra tillstånd. Vissa fall kan svara på dietförändringar och/eller alternativa behandlingar.
Inflammation i matstrupen beror ofta på gastrisk reflux (ofta från ihållande kräkningar), men den kan också orsakas av anestesi eller andra läkemedel. Konventionell västerländsk medicin kommer att behandla svåra fall med antibiotika, steroider och läkemedel för att stoppa kräkningarna. Alternativa utövare kan använda örter och akupunktur för att lugna vävnaderna och för deras antibiotika- och immunförstärkande aktiviteter.
Främmande kroppar – ben, nålar, fiskkrokar, träsplitter etc. – är en relativt vanlig förekomst i matstrupen; röntgenbilder kan behövas för att diagnostisera deras närvaro. De kan orsaka salivutsöndring, kräkningar, munkavle och motvilja att äta. När det är möjligt ska främmande kroppar från matstrupen avlägsnas (av din veterinär) genom munnen via ett endoskop eller spekulum. Om detta inte är möjligt kan operation bli nödvändig. Oavsett metod för borttagning, överväg att använda växtbaserade läkemedel för att bekämpa inflammation.
Gastrit (inflammation i magen) och enterit (inflammation i tarmarna) erbjuder en mängd sjukdomar, orsakade av de vanliga bovarna:bakteriella, virala, svamp-, protozoala, traumatiska och neoplastiska sjukdomar. För den holistiska utövaren kan nästan alla dessa samlas under den allmänna termen "dysbios" (från två grekiska termer "dys", som betyder dåligt, onormalt eller svårt; och "bios", som betyder liv eller levande organismer). Termen verkar passa nästan alla matsmältningsproblem som ses hos hundar; behandlingsprotokoll för dysbios diskuteras nedan.
Av särskilt intresse är virussjukdomskomplex som påverkar tarmarna, inklusive parvovirus, valpsjuka och koronaviral gastroenterit – mycket smittsamma sjukdomar som kan vara allvarliga, särskilt hos valpar. Symtomen varierar med sjukdomen och dess svårighetsgrad, men inkluderar vanligtvis diarré (eventuellt svår) och kanske kräkningar. Vacciner finns tillgängliga för de virussjukdomar som nämns ovan; deras säkerhet och effekt är ämnen för diskussion en annan dag.
Tjocktarmarna kan också, om än sällan, infekteras med en myriad av mikroorganismer, parasiter och mekaniska störningar. Det vanligaste symtomet är diarré. Konventionell västerländsk medicin använder en mängd olika läkemedel för att kontrollera diarrén; holistisk behandling koncentrerar sig på att återställa tarmmikrofloran till det normala.
Inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) och "läckande tarm" har nyligen blivit kända, kanske för att vi ser så många fall idag. De flesta av mina holistiska utövares vänner tror att detta är ett direkt resultat av att vår hunds dieter har förändrats så drastiskt under de senaste 50 åren. Båda dessa sjukdomskomplex involverar ett nedsatt immunförsvar som i sin tur skapar en kronisk dysbios i tarmen.
I hälsosam matsmältning bryts proteiner ner till aminosyror som kan tas upp i blodomloppet; stora partiklar av protein hålls i tarmens lumen tills de kan smältas helt. Med läckagetarmsyndromet lossar cellerna i tarmväggen sina normalt täta fästen och matproteiner absorberas innan de bryts ner helt. Kroppens immunsystem betraktar dessa proteiner misstänksamt och klassificerar dem som främmande inkräktare, vilket får immunsystemet att reagera för att avvärja "inkräktarna".
Leaky gut syndrome kan orsakas av ett antal faktorer:födoämnesallergier, Candida-överväxt (oftast från överdriven användning av antibiotika eller steroider) eller stress. Symtomen kan vara mycket varierande; många kroniska sjukdomar som artrit, hud och andra allergiska sjukdomar, och trötthet och sjukdomskänsla har tillskrivits en läckande tarm.
Inflammatorisk tarmsjukdom beror också på att ett immunförsvar gått snett. IBD har många av samma symtom som läckande tarm, med kanske ett mer djupgående immunförsvar. Var och en av dessa sjukdomar kan predisponera patienten för den andra sjukdomen, och båda kan bli kroniska.
Konventionella behandlingar för läckande tarm och IBD inkluderar antibiotika, och intressant nog, steroider eller andra läkemedel som stänger av immunsystemet. Holistiska utövare kommer däremot att försöka balansera matsmältningssystemets immunfunktion genom att uppmuntra en normal flora och genom att tillhandahålla immunförstärkande behandlingar som örter och akupunktur.
Specifika behandlingsprotokoll för någon av dessa sjukdomar kommer naturligtvis att variera för det enskilda fallet, och behandlingarna är för komplexa för att diskuteras på djupet här. I min kliniska erfarenhet har jag förlitat mig på det allmänna protokollet för dysbios nedan och anpassat det för varje individ.
En vanlig missuppfattning när man behandlar antingen IBD eller läckande tarm är att man kan åstadkomma ett botemedel helt enkelt genom att ändra kosten – från nötkött till en exotisk proteinkälla, som känguru eller struts. Även om kostförändringar kan vara effektiva på kort sikt, kommer en ohälsosam matsmältningskanal så småningom att reagera på (och kan bli allergisk mot) vilket protein den utsätts för mest. Långtidsläkning kommer alltid att förlita sig på att återställa tarmen till hälsa. Att återupprätta en frisk, mer naturlig tarmmikroflora är det enda nödvändiga steget som är gemensamt för alla fall av dysbios.
Det finns horder av gastrointestinala parasiter som angriper matsmältningskanalen, från munnen till anus. Även om vissa av dessa kan orsaka allvarliga problem, är de för det mesta lätta att kontrollera med kommersiellt tillgängliga läkemedel. Holistiska utövare tenderar att se på inre parasiter som en annan orsak till intestinal dysbios; vår utmaning är att hålla parasitbelastningen till ett minimum (det är inte alltid i djurets bästa intresse att eliminera alla parasiter) utan att använda mediciner som kan vara giftiga. Vi kommer att diskutera giftfri parasitkontroll i en senare artikel.
Sår är inte ett vanligt problem hos hundar, men för mig representerar de mycket av det som är fel med dagens västerländska medicinska tänkande. Det har varit ett stort tryck på sistone för att lägga skulden för sår på en bakterie, Helicobacter pylori , vilket gör det enkelt att åstadkomma en "bot" med antibiotika.
Det finns flera problem med detta tillvägagångssätt. För det första, medan H. pylori kan isoleras från de flesta (mänskliga) patienter som har sår, finns det en procentandel av patienterna (30 procent eller mer) som har sår utan närvaro av bakterier. För det andra kan H. pylori isoleras från många helt friska individer. För det tredje visade djurstudier (som går tillbaka till min tidiga tid som patolog) att det är nästan omöjligt att infektera ett djur med H. pylori och producera sår, om inte djuret samtidigt är stressat. Stress spelar naturligtvis nästan säkert en roll för att producera sår, om det inte är den primära orsaken.
Trots alla dessa vetenskapliga bevis är det tydligen mycket lättare att sälja en magic bullet-behandling (antibiotika som dödar H. pylori) än att få folk att leta efter långsiktiga holistiska sårförebyggande medel eller att sänka stressnivåerna i deras hundars liv.
En cynisk syn skulle misstänka att de antibiotikaproducerande läkemedelsföretagen har snurrat de vetenskapliga rönen för att förbättra deras resultat. Av mycket mer oro än allt detta är dock det faktum att H. pylori är en bakterie som muterar snabbt när den utsätts för antibiotikatryck, mycket snabbare till och med än de flesta andra bakterier. Så, vi har en mycket snabbt muterande bakterie, som västerländsk medicin svarar på med nyare och bättre antibiotika, för att försöka hålla jämna steg med mutationerna. Vem vet vilken ond ogre av en Frankenstein-bakterie vi i slutändan kommer att producera med vår olämpliga överanvändning av antibiotika?
Även om neoplasi (tumörer) är relativt sällsynta, kan de förekomma var som helst i mag-tarmkanalen. Symtom beror på tumörens svårighetsgrad och placering; Röntgenstrålar och/eller biopsi kan krävas för korrekt diagnos. Lymfo-sarkom kan skapa en infiltration av lymfceller i större delen av tarmväggen, vilket gör näringsupptaget nästan omöjligt.
Vissa neoplasier, särskilt lymfosarkom och mastcellstumörer, kan svara på kemoterapi. Kirurgi kan vara indicerat för nodulära eller väl omskrivna tumörer. Holistiska utövare använder en mängd olika metoder för att behandla neoplasi, inklusive homeopati, akupunktur och naturläkemedel.
Analsäckar är två strukturer som ligger något under och lateralt om anus. Deras funktion är okänd, även om många veterinärer tror att någon ond varelse skapade poxan av analsäckar som ett sätt att förvärra veterinärer och förorena deras undersökningsrum med vad jag anser vara den mest skadliga och illaluktande lukten på denna jord - och jag är en patolog , van vid alla möjliga vidriga aromer.
Analsäckssjukdom är den vanligaste sjukdomsenheten i hundens analregion. Små raser är disponerade. Stora eller gigantiska raser, och enligt min erfarenhet drabbas sällan "landshundar" som kan ströva över ett visst område. Sjukdomen kan resultera i påverkan, infektion eller bölder.
Konventionell medicin behandlar analsäcksproblem med vanliga antibiotika och glukokortikoider eller operation om de är allvarliga. Den konventionella rekommendationen är också att manuellt trycka ut säckarna med jämna mellanrum, förmodligen för att hålla dem rengjorda. Jag är dock övertygad om att rätt träning och en mer naturlig kost praktiskt taget kommer att eliminera de flesta, om inte alla, analsäcksproblem.
Termen dysbios verkar passa nästan alla matsmältningsproblem som ses hos hundar. Ur ett holistiskt perspektiv behandlas nästan alla problem som uppstår i matsmältningskanalen bäst på lång sikt genom att komma ihåg att symtomen är en signal om att något dåligt har hänt med den levande organismen (och särskilt till triljonerna av levande organismer, den hjälpsamma floran). av tarmen); något onormalt har gjort deras liv svåra eller omöjliga.
Tänk också på att alla djur, men särskilt hunden, har en fantastisk inre förmåga att upprätthålla sitt eget system i eubios ("eu", från grekiska som betyder bra eller bra; motsatsen till "dys"). Hundar verkar särskilt väl anpassade för att klara av alla möjliga tarmförolämpningar. Think here of the ancient dog whose diet often consisted of decaying meats, and the more recently domesticated dog whose diet has been (until 50 to 100 years ago) whatever was left over from the human table – fish heads, animal guts, and scraps of meat, fat, and bone.
Our modern dog evolved a tremendous capacity for dealing with meats, fats, and decaying matter; its digestive system is set up to allow for natural detoxification.
As we have seen, compared to the human digestive tract, the dog’s is much shorter and transit time is thus shorter, which gives toxins much less time for exposure to the gut. In addition, the dog appears to have the ability to decrease intestinal transit time rapidly, allowing for some often dramatic bouts of transitory diarrhea. Dogs also seem to have the ability to vomit quite easily. (You and your rugs probably already know this.)
The bottom line is:Don’t get too excited if your dog pukes a few times, has a few bouts of diarrhea, or refuses to eat for a day or two. These are his natural methods of detoxification. The time to become concerned is when vomiting or diarrhea is severe, when either the vomitus or the stools are bloody, when he has a concurrent fever, or when either the diarrhea or vomiting has persisted for more than eight hours or so.
The basic steps I take when treating dysbiosis are as follows, and I’ll discuss each in turn below:
Our world has become laden with toxins, many of which are carcinogens. Our dogs are exposed to an even higher toxic load than we are; their noses are constantly sniffing the ground, where toxins accumulate. We throw even more toxins into the mix every time we use pesticides or medications to kill internal parasites, and when we feed them foods heavy with artificial preservatives, colors, and flavors.
By the time they are a few years old, our pets have been so exposed to the plethora of toxins that exist in their (and our) world, I think every holistic, long-term health maintenance protocol needs to include an entry period of detoxification. Then, I believe all of us and our pets should undergo a mild detoxifying program several times a year, perhaps coinciding with the four changes of the seasons.
Detoxification programs vary somewhat, depending on the specific needs of the animal and the seasons. They should be used periodically, not daily. Following are some basic principles:
• Fasting: Give the body a chance to get rid of some of the junk that is swimming around in the gut and bloodstream. Remember that over thousands of years the canine digestive tract has become well-suited for the predatory lifestyle of long periods of “food famine,” followed by a kill, which provides a short-term glut of nutrients.
A periodic day or two of fasting is good for all of us, and it is especially beneficial for our canine companions. (Some of my holistic veterinary colleagues recommend a three- to five-day fast, several times a year.) You may want to include a mild herbal laxative before the fast, and be sure to make sure your dog drinks plenty of water during and afterward. Discuss the exact protocol with your holistic veterinarian.
• Detoxifying supplements and foods: Fiber and/or mild herbal laxatives stimulate peristalsis and encourage stools to pass quickly and easily. Bulk fibers such as psyllium husks, more potent herbal laxatives, and/or diuretics (to help detoxify via the kidney) may be recommended.
• Enhance healthy flora: The most important step. See below for more detail.
Demulcent herbs soothe and protect the digestive tract membranes. Demulcent herbs include marshmallow root (Althea officinalis ), oats (Avena sativa ), and slippery elm bark (Ulmus fulva ).
Antispasmodic herbs relax any nervous tension that may cause digestive colic. These include chamomile (Anthemus nobile or Matricaria chamomilla ), hops (Humulus lupulus ), and valerian (Valeriana officinalis ).
It’s been my experience that alternative and complementary medicines are extremely effective for alleviating almost all functional problems of the digestive system, and they cause far fewer long-term problems. The primary therapies I use for acute cases include herbs, homeopathy, and acupuncture (Traditional Chinese Medicine).
• I first look to herbal remedies for treating intestinal problems because they have such a wide range of specific activities. Also, they offer a mild and safe therapeutic input that will help harmonize a system temporarily out of whack. There are many categories of herbs that can be helpful; some of my favorites are listed below.
Carminative herbs contain volatile oils that affect the digestive system by relaxing the stomach muscles, increasing the peristalsis of the intestine, and reducing the production of gas in the system. Herbs in this category include cayenne (red pepper, Capsicum spp. ); chamomile (Anthemus nobile or Matricaria chamomilla ), fennel (Foeniculum vulgare ), ginger (Zingiber officinale ), peppermint (Mentha piperita ), and thyme (Thymus vulgaris ).
For antispasmodic and demulcent herbs, see my comments above (under “Soothing the intestinal tract”).
There are several hepatic herbs that enhance the liver’s activity. Dandelion root (Taraxacum officinale ), goldenseal (Hydrastis canadensis ), wild yam (Dioscorea villosa ), and yellow dock (Rumex crispus ) strengthen and tone the liver. Cholegogues are herbs that increase the production of bile by the liver. These include artichoke leaves (Cynara scolymu ), dandelion root, rosemary (Rosmarinus officinalis ), and turmeric (Curcuma domestica ).
Laxative herbs include mild-acting herbs that enhance digestion, such as dandelion root, licorice (Glycyrrhiza glabra ), and yellow dock. More potent laxatives include cascara sagrada (Rhamnus purshiana ) and senna (Cassia spp .). Antimicrobial herbs may be used when the cause of the upset is microbial, either bacterial or viral. Many herbs have broad-spectrum antimicrobial activity; some of my favorites for intestinal conditions include chamomile, echinacea (Echinacea spp. ), Oregon grape root (Berberis aquifolium ), and thyme.
Check with your holistic veterinarian or herbalist for dosages; these will vary according to the size of the animal, the type of delivery system used, and whether your dog needs a therapeutic or maintenance dose.
• Acupuncture/Traditional Chinese Medicine (TCM) fully appreciates the complexity of the GI system, and the TCM treatment for GI problems helps balance the interaction of several biodynamic systems.
According to TCM theory, the body’s energy or chi flows through meridians that pass thru the body, connecting specific acu-point locations.To treat an animal’s disease, an acupuncturist will place needles along the meridians to balance the flow of chi and thus produce health.
There are also easy-to-find points that anyone can activate (with a light-touch, circular massage directly on the point) to help create a balance in the digestive process. You can learn more about do-it-yourself acupressure in texts such as Four Paws, Five Directions , by Dr. Cheryl Schwartz; Veterinary Acupuncture , by Dr. Allen Schoen; and The Well Connected Dog:A Guide to Canine Acupressure , by Nancy Zidonis and Amy Snow.
Finally, if you want good healthy chi for your dog (or for yourself), you need to provide food that contains good healthy chi. Healthy food for dogs has vitality (is not overprocessed), is close to the canine’s natural diet, is fresh, and does not contain artificial additives.
• There are dozens of homeopathic remedies that are indicated for treating a variety of intestinal problems. Treating acute intestinal conditions is one example where I might use the acute approach to a homeopathic therapy. (See below.)
Perhaps the king of all remedies for vomiting is Nux v. Other remedies for intestinal upset include Arsen. alb. (for simultaneous vomiting and diarrhea); Ipec. (vomiting); Merc. sol. (pasty, non urgent diarrhea); Merc. cor. (straining with a forceful spurt of diarrhea); Rhus tox. (straining with bloody, mucoid, watery or frothy stools); Phos. (loose, yellow stool).
For acute cases (where the animal is otherwise healthy) a high potency is indicated (200c to 1X or higher, perhaps several doses, repeated every four to five hours during the first 24 hours). I have found the homeopathic remedies, when used in classical fashion (again, see below) to be very helpful for long-term therapy, especially when they are used in combination with other methods for re-establishing and maintaining a normal gut flora.
I hope that by now I’ve convinced you that a normal gut microflora is essential for maintaining your dog’s healthy gut and its active digestive system. And I hope you understand that antibiotics, glucocorticoids, inappropriate foods, an overload of toxins, and high levels of stress are all detrimental to the good-guy microflora.
In a perfect world, a dog’s intestines would naturally create an ideal environment for the growth of healthy microflora. Unfortunately, our dog’s world is not nearly perfect, and today’s realistic world creates a plethora of negative influences that adversely affect the gut’s microflora. With all these negative outside influences, it makes sense for us to try to recreate a healthy microflora by resupplying some or all of the healthy bugs a dog’s belly needs.
Unfortunately, there is no simple, single way to accomplish this. Since the gut flora constantly changes, depending on many factors including dietary intake, it is almost impossible to predict what kinds of bugs are needed. Plus, the microflora of the dog is likely very different from that of the healthy human, but most of the experimental work has been done on humans.
Many of the healthy bugs are destroyed in a highly acidic medium (that is, in the stomach), so, in theory, using the oral route to supply the bugs might not work, although surely in nature, ingestion of healthy microflora is the way animals obtained their healthy bugs.
Given these problems, here are some suggestions for supplying healthy micro-flora for your dog:
• Add small amounts of healthy micro-flora on a periodic basis, at least four or five times a week.
• Use a product that contains several different genera and species of bacteria; give the gut the most options possible.
• Use products that contain live and active cultures.
• Keep the product refrigerated, and make sure it has been refrigerated in the store. The bugs die quickly when not refrigerated.
• Don’t use sweetened products; the sugar only enhances the possibility for yeast overgrowth.
In order to simplify all this, I usually recommend using a good organic and unsweetened yogurt product, one that lists the bacteria on the label and one that claims their cultures to be “live” and “active.” It’s been my experience that, even though the bugs aren’t supposed to survive in the acid media of the stomach, dogs seem to have healthier guts when they are fed a dollop of yogurt every day or so.
After you’ve helped your dog create a healthy gut environment, you can help maintain it with a good-sense diet. Consider that the canine’s intestinal tract has evolved to eat meats, fats, and rotting and decaying matter. The dog’s GI system is not prepared to process the refined carbohydrates most people feed their dogs, and it is certainly not functionally capable of utilizing or detoxifying the many synthetic substances it is exposed to today.
As the final step you can take to help insure intestinal health for your dog, consider a home-prepared diet.
In acute homeopathy (as opposed to “classical homeopathy”), remedies are chosen to match the disease symptoms occurring at the time. Acute use implies that you are expecting to palliate (ease the symptoms) rather than to cure (treat and eliminate the deeper causes of the disease).
Conventional Western medicine’s drugs and methods typically palliate symptoms; seldom is any thought given to curing the deeper causes. Classical homeopathy, in contrast, selects a deeper remedy that matches the totality of the animal’s symptoms, which include the short- and long-term physical, mental, and emotional components of the dog, as well as the ongoing physical symptoms of the current disease crisis. Classical homeopathy requires taking an extensive history of the animal’s totality of symptoms, past and present. This in-depth intake alone may take an hour or more.
Interestingly, I have noticed that many of the patients I have the opportunity to treat classically (say, following up after an acute health crisis) seem to have a totality of symptoms that matches the remedy I had chosen to use acutely. In these cases, it is a simple matter to continue with the classical approach to remedy selection, after the initial acute dosing.
An example of this might be a vomiting dog that responds favorably to Nux v., and later is found by the diligent veterinarian who provides maintenance care to have many of the characteristics of a “Nux personality” – nervous, irritable, cannot bear noises or odors, sullen, does not want to be touched, has an “irritable” bladder, feels worse in the mornings, and may have periodic bouts of constipation and/or asthmatic-type coughing.
Inside the intestines, mostly in the large intestine, resides a living mix of dozens of bacterial, viral, protozoal, and fungal species – billions of beneficial “bugs” in each gram of undigested material. Since the totality of this microflora engage in activities that enhance health and healing, these bugs are best thought of as a functional unit, or organ system, absolutely necessary for the well-being of the animal.
The most common bacteria in the large intestine include several species of Bacteroides and Bifidobacterium , along with high numbers of Streptococcal and Clostridial species and several types of lactobacilli . The total numbers of these helpful bacteria and the ratio of one species to another depend on the overall health of the intestines, and on other factors such as diet, local immune responses, levels of stress, and the use of drugs – particularly antibiotics and glucocorticoids.
The beneficial activities of the normal flora of the intestines are almost endless, but here’s a short list of the most important:
◆ Improve nutrient absorption
◆ Produce and enhance the absorption of several vitamins including vitamins A, B, and K
◆ Maintain the integrity of the intestinal tract and help protect against “leaky gut” syndrome
◆ Prevent and treat antibiotic-associated diarrhea
◆ Prevent the growth of disease causing microbes such as Candida spp., E. coli, H. pylori, and Salmonella
◆ Enhance the functional ability of the immune system
◆ Help acidify the intestinal tract, providing a hostile environment for pathogens and yeasts
◆ Help bind and either eliminate or prevent the absorption of a variety of food-borne toxins
◆ Evidence indicates that intestinal microflora may be protective against several types of cancer
In contrast, while your dog’s gut bugs naturally promote health, changes in the intestinal environment (with the use of antibiotics, for example, which indiscriminately kill most bacThree Extra “Organ Systems” Associated with the Digestive Tract teria, including the helpful ones) may cause the helpful bacteria to mutate into pathogenic (disease-causing) species. And, changes in the natural interrelationships – again, with drugs that upset the normal balance between bacterial species – may let other pathogenic bacteria gain a foothold in the gut.
Further, it should be noted that this “organ system” of helpful bacteria is in constant flux; the total numbers, activities, and the ratio of species varies constantly, depending on the dog’s diet, level of toxins and/or synthetic antibiotics presented to the gut, and levels of stress (or the levels of “synthetic/artificial” stress from glucocorticoid use).
Finally, it’s important to note that much of the experimental work on gut microflora has been done in the human species. It may not be appropriate to transpose all these data to our dogs, who are unfortunately undergoing a rapid transformation from their ancient, primarily carnivorous diets to today’s commercial diets, which are excessively high in carbohydrates.
Current (human) research indicates that about 70 percent of the immune system is located in or around the digestive system. Called gut-associated lymphatic tissue (GALT), it is located in the lining of the digestive tract, especially in lymphoid-rich structures called Peyer’s patches. The system acts as a sentinel, on constant alert for foreign substances. It’s likely this is why so many of the chronic diseases we see in dogs can be traced back to the gut, back to something in the ingested foods that has overly-activated or otherwise interfered with natural immune functions.
The digestive system has its own nervous system, which can function on its own without the brain’s help. In this second nervous system, we can find every neurotransmitter that is found in the brain. “Gut feelings” can thus be very real, and when a dog is stressed, those feelings can profoundly upset the normal digestive processes. Calm dog; calm gut. Calm gut, normal and healthy digestion.
1. Use safe, gentle herbal teas to help soothe and protect the GI tract.
2. Under the direction of your holistic veterinarian, occasionally fast your dog.
3. Several times a week, increase and enhance your dog’s GI microflora by feeding him organic, unsweetened yogurt containing live, active cultures.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his PhD in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
