Även om många tränare lätt kan observera tecken på ett dysfunktionellt förhållande mellan hundar och deras ägare, känner inte alla sig bekväma med att ta itu med dessa problem med sina elever. Vermont-baserade tränaren April Frost har gjort relationer mellan människor och hundar till något av en specialitet. Hon lär människor hur man kommer till roten till träningsproblem genom att odla en bättre relation med sina hundar. När kommunikationsproblemen väl är lösta upptäcker hon att hundar lätt följer sina förares önskemål.
Frost har 35 års erfarenhet som hundförare och tränare även om hon undviker den senare benämningen till förmån för djurkommunikationsfacilitator. I sin bok, Beyond Obedience:Training With Awareness For You and Your Dog, förklarar hon att att lära hundar att ha bra uppförande bara är en liten del av relationen människa/hund. Enligt Frost kommer lärande, kommunikation och odling av medvetenhet och ömsesidig respekt mellan dig och din hund alltid vara en pågående process. Att ta sig tid och energi för att bygga en kvalitetsrelation, säger hon, har många och ovärderliga belöningar, inklusive och vida överträffar den önskade nivån av lydnad.”
Fördelar med att bygga
Vi får enorma känslomässiga belöningar när vi förbättrar vår relation med våra hundar. Hundar låter oss uppleva en djup villkorslös kärlek. Många vuxna människor är förstås medvetna om detta, men Frost menar att denna gåva har ett utomordentligt värde för barn. "Relationen barn skapar med hundar är en speciell relation som hjälper dem att hantera grupptryck. Det är en säker hamn för dem att komma tillbaka till. Deras hundar älskar och accepterar dem och är icke-dömande, säger Frost. Denna ovillkorliga acceptans som hundar ger oss är en av de trevligaste förmånerna som denna speciella relation erbjuder oss.
En annan fördel vi får av våra hundar är en känsla av expansivitet och lätthet. Människor tenderar att vara mer öppna kring djur, och hundar i synnerhet. Frostnoteringar, Vi är ofta mer öppna, toleranta och snälla mot våra hundar än vi är mot andra människor. Har du någonsin märkt vad som händer i en arbetssituation när en hund kommer på besök? Plötsligt ler alla och blir mer avslappnade.
Om vi tillåter oss själva att öppna upp för deras verklighet och förstå vad de har att lära oss får vi en fullhet och en utökad självkänsla, säger Frost. Ett underbart exempel på detta inträffade när Frosts hund Jessie förlorade det mesta av sin syn på grund av sin höga ålder. Jessie hade alltid varit Frosts beskyddare, och nu var rollerna omvända. När Frost och Jessie var ute tillsammans var hon tvungen att vara uppmärksam på Jessies värld och de hinder som kan påverka henne. Frost blev mycket medveten om sprickorna och stötarna på gatan som hon behövde för att manövrera runt Jessie. En dag framför ett livligt hotell tittade Frost ner och lade märke till en vacker, delikat blomma som växte i springan på trottoaren. Hon var förvånad över att blomman hade överlevt ett konstant flöde av gångtrafik och insåg att hon förmodligen var den enda som hade lagt märke till och uppskattat den lilla blomman. Frost känner att denna utökade medvetenhet var en gåva från Jessie.
Släktrehab
I svåra tider kan förstås ett förhållande till en hund kännas som mer av en börda än en gåva. Professionella hundtränare rådfrågas ofta när en persons umgänge med sin hund har blivit ansträngd eller rent av obehaglig. Istället för att ignorera de strömningar av känslomässig ångest hon känner hos sina klienter, uppmuntrar Frost sina elever att verkligen undersöka vad som har gått snett. Det är viktigt att titta på de känslomässiga problem din hund tar fram i dig, säger Frost.
I sin bok citerar hon exemplet på ett par som verkade ha en stel, föga tillgivenhet till sin vita samojed, Snow. När Frost frågade paret om hunden och deras känslor för hunden berättade de att de hade ärvt Snow från sin dotter, som inte hade kunnat behålla honom, vilket i viss mån påverkade de resplaner de hade gjort sedan pensioneringen.
Mer påtagligt är att paret kände sig överväldigade av mängden hår som hunden fällde. Omedvetet störde denna underliggande förbittring deras relation. Frost hänvisade dem till mer lämpliga groomingverktyg; borstarna de hade passade inte alls för hans hår och förvärrade problemet med "flyaway". Efter en speciell lektion om att trimma och få håret under kontroll, kände paret mycket mer uppskattande av hunden och njöt av honom mer.
Möta dina känslor
Ibland visar det sig att den mänskliga partnern i ett förhållande faktiskt är den som ligger bakom något problembeteende hos hunden. Till exempel kom en elev en gång till Frost efter att hon blivit allt mer missnöjd med konventionella träningsmetoder. Ju mer hon tränade sin hund, desto mer hundaggressiv verkade han bli.
Som ett resultat av hennes konsultation och samtal med Frost insåg denna kvinna att hon var nervös och spänd kring andra hundar. Hennes hund reagerade på hennes rädsla för andra hundar genom att vara aggressiv. Konventionella träningsmetoder skulle ha fokuserat på att korrigera hundens handlingar. Men när den här kvinnan insåg och hanterade sin egen rädsla, slappnade hunden av och det aggressiva beteendet upphörde.
Denna process hjälpte kvinnan att inse att hon bar med sig mycket rädsla i andra aspekter av sitt liv. Efter att ha arbetat igenom det här problemet sa kvinnan, jag kan inte tro hur mycket rädsla jag hade i mitt liv och hur mycket det påverkade min hund. Frost kommentarer, Hundar deltar med oss i att titta på oss själva. Det här är en av de tjänster de tillhandahåller för oss.”
Att komma i kontakt med våra känslor är ett sätt att börja få ordning på vårt förhållande till våra hundar. En annan är att försöka komma i kontakt med våra hundars känslor. Frost låter ofta sina elever delta i guidade visualiseringar. Hon låter dem föreställa sig hur världen ser ut ur deras hunds perspektiv. Till exempel, vad ser de när de går? Hon ber dem att tänka på hur det är att ha bindor och att ha hundra gånger så mycket luktsinne som människor. Hon ber också människor att tänka på hur det är för hundar att möta sin ägares känslomässiga behov.
En bra användning av denna övning inträffade när en kvinna ringde Frost för att få hjälp angående sin hund som skällde hela dagen och slängde huset medan hon var på jobbet. Den här kvinnan var övertygad om att det var något fel på hunden. Hon ville att Frost skulle träna hunden att vara mindre destruktiv.
Istället, säger Frost, sa jag åt henne att föreställa sig att spendera 10 till 11 timmar hemma utan något att göra. Hon kunde ha radion på, men det var det. Jag bad henne att ägna den tiden åt att ströva från rum till rum utan att ha något att göra under de långa timmarna. Frost förklarade för kvinnan, Din hund gör detta fem dagar i veckan. Tror du att du skulle kunna göra detta i fem dagar varje vecka utan att bli galen? Övningen förändrade omedelbart kvinnans perspektiv och tillsammans tittade de på kreativa lösningar på problemet. Kvinnan hyrde en hundutövare för att besöka sin hund under dagen, och hon utelämnade mer mentalt stimulerande leksaker.
"Det finns alltid en anledning till varför hundar agerar som de gör", säger Frost. När de agerar i ägarens ögon försöker de faktiskt berätta något för oss. Hundar provar ofta olika beteenden eftersom de letar efter feedback. Ägarens uppgift är att ta reda på vad som motiverar en hund att uppvisa vissa beteenden.
Flockets ledare
Medan Frost ser en god relation med sin hund som nyckeln till att leva tillsammans på ett harmoniskt sätt, strävar hon efter att lära sina elever skillnaden mellan en riktigt bra relation och en som är tillåtande och saknar tydliga roller för hunden och mänskliga partner. .
Människor måste vara bra flockledare, säger Frost och beskriver den rollen som en person som är ärlig, konsekvent och rättvis, och som sätter gränser och riktlinjer för sina hundvänner. Det viktigaste inslaget i att sätta upp riktlinjer är konsekvens, konstaterar hon. Till exempel, om du inte tänker släppa in din hund på möblerna när den är vuxen, låt den inte komma på möblerna som en valp oavsett hur söt den är, varnar hon. Att vara inkonsekvent är extremt förvirrande för hundar och liknar att leka sinnespel med dem.
För vissa människor är den största utmaningen med att vara konsekvent med sina hundar att behöva vara uppmärksam på sina hundar! Många människor har för vana att trimma ut sin hund när de inte är i lydnadsklass eller är engagerade i någon annan hundcentrerad aktivitet. Men reglerna och kraven för beteende måste finnas i alla aspekter av en hunds miljö. Om du inte vill att din hund ska dra i kopplet är det aldrig ett acceptabelt beteende oavsett om du är på en lydnadsklass eller går på gatan. Som en bra flockledare måste du alltid tillämpa denna regel, säger Frost.
Som bra ledare bör vi också förklara vad vi ska utsätta våra hundar för innan vi faktiskt gör det, säger Frost. Hundar behöver veta vad som kommer att hända med dem och kan inte förväntas samarbeta i situationer som är överstimulerande eller skrämmande för dem. Frost säger att vi kan låta dem veta antingen verbalt eller genom att visualisera vad som kommer att hända och sedan skicka den visualiseringen till dem. Frost tror att hundar är telepatiska och lätt tar upp dessa bilder.
Slutligen, bra ledare är lyhörda för behoven hos sina följare. Frost säger att det är viktigt att anpassa sig till din hund så att du vet vad som är rätt för hans individuella personlighet. Hon ser för många människor som är ångerfulla efter att ha följt dåliga råd från någon myndighet även om det stred mot deras egna känslor om vad som skulle vara bäst för deras hundar.
Helhetssyn
Frost tränade och visade hundar på traditionellt sätt under många år, men har flyttat sitt personliga och professionella fokus med hundar och deras människor med tiden. Hon försöker inte längre lösa ett beteendeproblem med träning ensam, utan använder ett integrerat tillvägagångssätt som undersöker hela hunden och varje aspekt av dess miljö. Frost noterar att allt bidrar till situationen, inklusive miljö, bakgrund, genetik, allmän hälsa, andra husdjur och familjemedlemmar. Under åren har hon också införlivat mer och mer holistiska hundvårdsmetoder. Idag använder hon aromaterapi, färgterapi, blomessenser, örter, Reiki, musik, TTouch, homeopati och råfoder som en del av sin hunduppfödning.
En av de bästa sakerna vi kan göra för våra hundar är att hålla sig utbildade, säger Frost. Det är viktigt att vara informerad om ny utveckling inom hälsa, mat, leksaker och beteendefrågor så att du kan fatta intelligenta beslut för din hunds räkning. Det betyder att du inte alltid gör det som är bekvämast, utan istället gör det som är bäst för din hund.”
-Av Mary-Frances Makichen
April Frost erbjuder klasser och workshops genom hennes Animal Visions Inc. i Vermont. Mary-Frances Makichen är en frilansskribent från Sacramento, Kalifornien. Detta är hennes första artikel för WDJ.
