Världens 24 arter av softshellsköldpaddor (Family Trionychidae) avviker radikalt från den typiska sköldpaddans kroppsplan, och deras beteende rymmer många överraskningar för dem som är bekanta med "normala" sköldpaddor. I Del 1 i den här artikeln tittade vi på deras naturhistoria och kost och diskuterade grunderna för fångenskapsvård. Jag berättade också några av de svårigheter som är inneboende i att arbeta med dessa känsliga varelser – svårigheter som resulterade i förlusten av några enorma och sällsynta individer av flera arter. Jag hoppas att du gillar följande Softshell-observationer och berättelser.
Swinhoe's Softshell (Rafetus swinhoei, se bild) kan vara världens sällsynta sköldpadda; endast 3 individer är kända för att överleva (rapporter från andra är svåra att bekräfta). Två av de tre finns i djurparker i Kina, men uppfödningsinsatserna har misslyckats. Den tredje, som har bott i decennier i Hoan Kiem Lake i centrala Hanoi, Vietnam, är en legendvarelse (se artikeln nedan).
I decennier har den enorma svarta softshell- eller botsamiska sköldpaddan (Aspideretes nigricans, se bild) var endast känd från en enda befolkning som bebodde en damm på grund av en helgedom i Indien; sköldpaddorna har religiös betydelse och får inte tas för studier. Nyligen har ytterligare 1-2 grupper hittats i Assam, Indien.
The Black Spiny Softshell (Apalone spinifera ater ) finns endast i Coahuila, Mexikos Cuatro Cienegas Basin (hem till den mer kända Coahuila eller Aquatic Box Turtle). Dräneringskanaler har tillåtit det relaterade Texas Spiny Softshell (A. s. emoryi ) för att invadera livsmiljön. Hybridisering mellan de två kan döma Black Spiny Softshell till utrotning.
Softshell-sköldpaddor av många arter konsumeras av människor över hela världen. För några år sedan startade jag ett projekt för att studera Florida Softshells (Apalone ferox ) på matmarknaderna i NYC och dokumenterade höga kvicksilvernivåer... tyvärr ingrep byråkrati och mina uppgifter finns fortfarande i en USDA-fil någonstans.
Idag är gårdsuppfödda kinesiska softshells (Pelodiscus sinensis ) finnas mer mycket i bevis i matmarknader för US. Nyligen blev jag bestört över att se att de fortfarande hålls under fruktansvärda förhållanden på vissa NYC-marknader (klassade som "skaldjur" av USDA, sköldpaddor kan lagligt lagras i högar på is, utan hänsyn till deras välbefinnande)... är jobbet jag behöver komma tillbaka till.
Rapporter ytan sporadiskt av 6 fot långa sköldpaddor som attackerar båtar; den vanliga misstänkta är Asias Narrow-Headed Softshell (Chitra indica ). Även om de plötsligt vuxna smala huvudena som jag har arbetat med visade sig vara bland de mest illasinnade sköldpaddor man kan tänka sig, är jag inte säker på att jag köper historierna om båtattacker. De blir dock enorma – åtminstone 4 fot långa och 300 pund i vikt, och möjligen större.
Softshells kan dock vara aggressiva – jag blev förvånad över att se en manlig Nile Softshell (Trionyx triunguis ) simma ut och konfrontera alla som kom i närheten av den stora pool han bebodde; han paddlade omkring med nacken högt upp över vattnet, följde efter inkräktare och försökte fästa sig vid händer som kommit för nära!
Nilen Softshell, som ibland överstiger 3 fot i längd, bebor vanligtvis stora floder. En befolkning utanför Turkiet har dock anpassat sig till livet i Medelhavet! Florida Softshell förekommer också ibland i bräckta vatten och flodmynningar, och spolas ibland ut i havet.
