Av Randy Kidd, DVM, PhD
Åldrande är en naturlig process för alla djur och för alla celler, vävnader och organ i djuret. Varje enskilt djur åldras i olika takt, och varje typ av vävnad eller organsystem har sin normala hastighet för att fortskrida genom åldringsprocessen.
Geriatrik är den gren av medicinen som behandlar alla problem som är speciella för ålderdom och åldrande, inklusive de kliniska problemen med åldrande (processen eller tillståndet att åldras, särskilt de tillstånd som är ett resultat av övergångar och ansamlingar av de skadliga effekterna av åldringsprocessen) och senilitet (den fysiska och mentala försämringen i samband med ålderdom).
Död, döende, dödlighet och odödlighet är det främsta fodret för filosofer, poeter, musiker och andliga gurus. I vår västerländska kultur tenderar vi att vilja behålla det så. Fram till nyligen har de flesta vetenskapsmän och sjukvårdspersonal avsky för att diskutera död eller dö, och lämnat dessa ämnen till mystiker och filosofer.
De senaste åren har dock skapat ett flöde av intresse för åldrande och anti-aging läkemedel. Geriatrik som specialitet är bara 20 eller 25 år gammal, och forskningsintresset för åldrande går tillbaka bara ytterligare 15 år innan dess. Detta nyfunna intresse har skapat ett fruktbart fält för anti-aging innovationer – såväl som den perfekta ogräsbädden för charlataner som kommer att försöka övertyga dig om att de kan leda dig och dina husdjur till ungdomens källa.
Hur och när hundar dör
För inte alltför många år sedan var de två huvudsakliga orsakerna till att sällskapshundar dog trauma och infektioner. Bättre hygien, en förståelse för rätt kost och bättre sjukvård i allmänhet har alla arbetat tillsammans för att minska effekterna av infektionssjukdomar, och koppellagar och bättre träningsmetoder har hjälpt till att hålla traumatiska dödsorsaker till ett minimum.
Idag är vår primära oro för det åldrande djuret kronisk sjukdom, men även om kroniska sjukdomar har sin inverkan på livslängden, måste vi också tänka på att många av dessa sjukdomar och livet i sig helt enkelt sliter ut kroppens celler och så småningom kroppen själv. .
Dessutom måste vi komma ihåg att den främsta mördaren av hundar i detta land är dödshjälp – oftast på grund av beteendeproblem som hundens skötare inte kunde eller skulle ta hand om. Varje år avlivas miljontals hundar innan de uppnår hög ålder eftersom man kände att de inte passade in i vårt samhälle. Detta är ett olyckligt faktum i det här landet.
Slutligen, ett annat faktum i livet är att vi aldrig kan veta exakt när våra bästa kompisar kommer att dö, och inte heller när vi kommer att dö. För vissa människor är detta rent elände; för andra är det lugnande – och det är just detta faktum i livet som gör att en del av oss tvåbenta vill leva varje dag som våra husdjur som inte vet om dödlighet gör:fullt ut, med glädje och oreserverad passion.
Den naturliga åldrandeprocessen
Vanliga sjukdomar hos geriatriska hundar (dvs sjukdomar som verkar vanligare hos äldre hundar än hos yngre djur) inkluderar diabetes mellitus, prostatasjukdom, fetma, hjärt-kärlsjukdomar, grå starr, tandsjukdomar, keratokonjunktivit sicca, hypotyreos, urolithiasis, hyperadrenokorticism, , urininkontinens, hepatopati (levertillstånd), kronisk njursjukdom och en lång lista av kroniska degenerativa sjukdomar.
Även om den här listan kan verka skrämmande, avslöjar en närmare titt att nästan alla "sjukdomar" orsakas av nedsatt funktion hos ett eller flera organsystem - den oundvikliga och naturliga konsekvensen av åldrande. Vidare kan nästan alla dessa sjukdomar bromsas i deras utveckling, och i alla fall finns det säkert sätt att lindra din hund genom sjukdomen och hjälpa till att ge en anständig livskvalitet.
Några "geriatriska" symtom inkluderar:
• Svaghet, slöhet
• Hosta, andningssvårigheter eller träningsintolerans; verkar vindad efter att ha gått eller lekt
• Ökad törst och/eller ökad urinering; har ofta olyckor eller kissar i sin säng medan han sover
• Stel, har svårt att resa sig upp eller ner eller är öm efter att ha sprungit och lekt
• Kramper
• Dålig hårpäls – torr och spröd hud och/eller hårpäls, flagnande hud
• Matvanorna har förändrats – kanske på grund av dåligt lukt- och/eller smaksinne
• Plötslig viktminskning eller uppgång
• Luktande andedräkt och/eller rött och irriterat tandkött
• Verkar ibland desorienterad eller är långsam med att svara
• Grekig attityd hos en normalt trevlig hund; vill inte bli besvärad och låter dig veta det
• Beter sig bara inte som han/hon själv
En del av problemet med att försöka definiera ålderdom är att varje organsystem har sin egen tidslinje för åldrande, och var och en kommer att visa sitt eget sätt att visa att det blir gammalt. Nedan följer några exempel på hur specifika organsystem tenderar att åldras.
• Hud:När huden åldras blir den mindre böjlig eller elastisk. Det mänskliga ansiktet visar denna "härdning" av huden med uppkomsten av rynkor. Ytan på hundens hud tenderar också att torka ut, och håret börjar gråna, vanligtvis med början vid hundens nosparti och ögon. Dessa förändringar gör huden mer mottaglig för yttre irriterande ämnen, och mindre hudirritationer är mer benägna att skapa en population av hudceller (keratinocyter) som växer till tumörceller.
• Ögon:Många äldre hundar utvecklar en grumlighet i ögonen (senil grå starr) som är resultatet av en störning av det normala arrangemanget av vävnadsfibrerna i linsen. Detta skapar en förlust av transparens och minskad syn. Denna grumlighet varierar i intensitet och linsens opacitet kan så småningom fortsätta till den punkt där hunden är blind, även om de flesta hundar, även när de nästan är helt blinda, verkar hantera sin nedsatta syn med små eller inga problem.
• Öron:Presbycusis är det tjusiga namnet på den försämrade hörseln i samband med olika typer av hörselstörningar som åtföljer åldrande. Det är vanligt hos geriatriska hundar och det är en progressiv sjukdom.
• Näsa:När hundar åldras börjar de tappa sitt akuta luktsinne. En hunds doftförmåga är hans ingång till sin omvärld; hundar är särskilt beroende av sitt luktsinne för att hitta (och njuta av) mat. Som ett resultat av den naturligt minskande förmågan att lukta kan äldre hundar bli allt mindre vågade och mer försiktiga, och de kommer sannolikt att tappa intresset för att äta, särskilt intetsägande mat.
• Hormoner:Eftersom hormonella system tenderar att avta i sin utmatningsstyrka, påverkar denna ebb av förmåga andra system. Ett av de mest märkbara av dessa system är huden, och äldre hundar kan utveckla hur många hormonellt relaterade hudåkommor som helst.
Sköldkörteln, bukspottkörteln (särskilt när det gäller insulinproduktion för glukosmetabolism) och binjurarna är särskilt bekymmersamma med åldrande, och de bör övervakas rutinmässigt hos den geriatriska hunden.
Den dramatiska minskningen av östrogen som ses hos kvinnor i klimakteriet skapar ofta benförtunning som ett resultat av återupptag av benkalcium. Även om vi kan förvänta oss att ett liknande tillstånd utvecklas hos våra kastrerade hundar (eller hos äldre intakta tikar med minskad produktion av östrogen), har det inte rapporterats som ett problem.
• Leder:Äldre leder är mindre väloljade, och denna brist på smörjning kan vara smärtsam när djuret rör sig. Dessutom börjar slitaget på ledernas ytor ta ut sin rätt, och inflammatoriska förändringar och/eller benväxter kan uppstå.
• Hjärna:Nervceller är inte särskilt bra på att reproducera sig själva, och när ett djur åldras krymper dess mängd hjärnvävnad. Tillsammans med denna krympning av cellmassa kommer en krympning av kognitiva förmågor. Den åldrande hjärnan kan också utveckla sklerotiska plack, och neuronerna kan, precis som de gör med Alzheimers, trassla in sig i ett nät av döda neuroner.
Nedsatt hjärnfunktion (kognitiv dysfunktion) kan leda till uppenbar minnesförlust eller desorientering, sömnstörningar (antingen att vakna vid fel tidpunkt eller sova ovanligt djupt) och förlorat intresse för sociala aktiviteter med familjen. (I en studie drabbades 32 procent av hundarna 11 år gamla av detta syndrom och 100 procent av hundarna 16 år eller äldre drabbades.)
• Urinvägar:Åldersrelaterad dysfunktion i urinvägarna kan orsaka eller bidra till inkontinens eller olämplig urinering. Den bakomliggande orsaken till dysfunktionen kan vara en av flera källor. Dessa inkluderar ökad volym eller frekvens (som ett resultat av nedsatt njurfunktion kan hunden dricka mer, vilket resulterar i ökad urinering); obehag under urinering; eller minskad kontroll (på grund av felaktig innervation till blåsan eller sfinktermusklerna i blåsan).
Nedsatt funktionsförmåga hos själva njurarna kan övervakas via periodisk urinanalys och blodkemi. Tänk på att de flesta av de äldre testerna upptäckte skada först efter att båda njurarna hade förlorat cirka 60 procent av sin funktionella kapacitet; nyare tester är mycket känsligare. Kontrollera med din veterinär.
• Kardiovaskulär:Även om nedsatt funktionalitet hos det kardiovaskulära systemet förekommer med viss frekvens hos hundar, är det inte typiskt förknippat med de aterosklerotiska plack som ses hos människodjur. De flesta allvarliga problem relaterade till det åldrande hjärtat kan upptäckas via en årlig (eller halvårsvis) fysisk som inkluderar att lyssna på hjärtat med ett stetoskop.
• Lungor:Lungvävnad tenderar att bli mindre elastisk när ett djur åldras, vilket resulterar i en försämrad funktionsförmåga – och en hund som helst inte vill träna till extrema. Lungorna är också en vanlig plats för förekomsten av tumörer som har spridit sig från andra delar av kroppen. Varje gång din hund är ovillig att träna eller har svårt att andas eller gå långa sträckor, låt din veterinär lyssna på lungljuden och en uppföljande röntgenbild av bröstet kan vara indicerad.
• Lever:Levern är det primära organet för avgiftning, och även om en frisk lever har enorma regenererande krafter, kommer en lever som har utsatts för en överbelastning av gifter under åren så småningom att slitas ut. En nedgång i leverfunktionen kan vara subtil; en årlig blodkemi hjälper till att upptäcka tidiga problem.
• Beteende:Det finns flera beteendeproblem som är vanliga hos det geriatriska djuret, och många av dessa kan tillskrivas andra organsystems försämrade förmåga. Med alla sina sinnen slöa blir många äldre hundar "skarva" och de skulle ofta föredra att lämnas ifred. Desorienteringen och minnesförlusten i samband med kognitiv dysfunktion kan få dem att verka "rymd" ibland, och deras sömnfel kan påverka hela familjen. Dessutom verkar kroppens termoregulatoriska mekanismer försämras hos många hundar, och äldre djur kommer inte att kunna tolerera samma extrema värme eller kyla som de en gång kunde.
Grundläggande anti-aging
Lyckligtvis finns det många saker vi kan göra för att göra äldre hundar mer bekväma och friska när de är äldre.
• Undvik stress. Extrem värme och kyla, horder av besökare (särskilt stökiga barn), förändringar i rutiner eller till och med en ny valp kan vara för stressande för vissa åldrade hundar.
• Tillhandahålla en kost av högsta kvalitet – helst en diet som tillagas hemma, men säkerligen en som är mycket välsmakande, innehåller ett högkvalitativt och lättsmält protein och möter de ökade behoven hos det åldrande djuret. Du kan behöva fresta din hunds aptit med frekventa dietförändringar och/eller en toppdressing av örtkryddor, som också är en utmärkt källa till antioxidanter.
• Kosttillskott kan vara till hjälp, särskilt alla antioxidanttillskott som vitamin A, C och E; växtbaserade antioxidanter; Omega-3 fettsyror; etc. Specifika kosttillskott för att behandla sådana problem som kognitiv dysfunktion, grå starr, artrit och olämplig eliminering finns tillgängliga; kolla med din holistiska veterinär.
• Alternativa läkemedel kan vara till hjälp, särskilt för särskilda tillstånd.
Till exempel har jag inte hittat något bättre för att behandla artritiska leder än en kombination av akupunktur och kiropraktik, kanske med glukosamin, MSM och Omega-3-fettsyror tillsatta i kosten. Enligt min erfarenhet verkar njurproblem svara bra på akupunktur, och örten gingko har visat sig hjälpa både minnesförlust och några av orsakerna till dövhet.
Naturläkemedel är ofta höga i antioxidanter och kan väljas för att rikta in sig på organsystem som har visat sig vara i riskzonen hos individen. Homeopathic medicines can often be helpful, and they have much less risk of adversely affecting organ systems with age-related diminished capacity.
• Avoid toxins – environmental, dietary, or those related to drugs and vaccines. The older dog’s diminished capacity in many organ systems does not allow for adequate detoxification or elimination of substances that he readily dealt with in his youth.
• Target organs at risk. Use prevalent symptoms and a complete veterinary work-up, including blood chemistries, to diagnose the organ systems that are not functioning properly. Then . . .
• Treat the organ systems holistically. Look at the big picture:the quality of life during the last period of the individual’s lifetime. This “big picture” look may or may not require any intervention, and it certainly requires a long and hard look at any potential intervention that may adversely affect the individual.
• Moderate exercise is a mandatory “medicine” for any and all critters, and for each and every organ system of the body.
• Exercise the mind. Don’t believe the old saw, “You can’t teach an old dog new tricks.” In fact, the more we stimulate a dog’s brain – with new teachings, new places to see and smell, new things to do – the better chance we have to help him maintain normal cognitive function.
• Keep your hands on your dog. A daily massage is magical medicine for the aged animal.
• Stay positive. Maintain a positive outlook on your dog’s prospects and life in general; your dog will pick up your positive vibes. Men . . .
• Remain skeptical. No one yet has found the fountain of youth, nor have they come up with a magic anti-aging bullet. Suspect anyone who tries to tell you otherwise.
We are beginning to understand some of the ways the body goes through the process of aging, and come up with ways to enhance the quality of life during old age. While death will eventually catch up to us all, we can help ease the process of getting there, and help aging be a more pleasant reality for our best buddies.
Också med den här artikeln
“Caring For Elderly Dogs”
“Spending the Golden Years with Dogs”
“10 Ways to Make Your Old Dog Comfortable”
-Dr. Randy Kidd tog sin DVM-examen från Ohio State University och sin doktorsexamen i patologi/klinisk patologi från Kansas State University. Tidigare president för American Holistic Veterinary Medical Association, han är författare till Dr. Kidd's Guide to Herbal Dog Care och Dr. Kidd's Guide to Herbal Cat Care.
