Softshell Turtles fångade min uppmärksamhet tidigt och förblir mina stora favoriter alla dessa år (decennier!) senare. Jag har haft en lång historia med gruppen – jag födde upp Smooth Softshell-kläckar som barn, dukade med enorma Florida Softshells i södra kanaler och hade så småningom turen att arbeta med de enorma Narrow-Headed och Bibron’s Giant Softshells. Idag skulle jag vilja presentera denna mest unika sköldpaddsfamilj.
Tjugofyra arter av softshell-sköldpaddor, alla klassificerade inom familjen Trionychidae, finns i Afrika, Nordamerika (där 3 arter förekommer) och Asien (de sträcker sig till Nya Guinea, men har inte nått Australien).
Alla är mycket vattenlevande, och deras tillplattade, läderartade skal och paddelliknande fötter gör dem otroligt snabba simmare. De flesta tillbringar en hel del tid delvis begravda i sand eller lera, och de kan försvinna in i sådana substrat lika snabbt som de rör sig genom vatten.
Långa nosar hjälper Softshells att andas utan att lämna sanden som de har grävt ner sig i...genom att sträcka ut sina halsar till ytan kan de ta in luft samtidigt som de förblir dolda.
De till stor del köttätande Softshell-sköldpaddorna tar nästan alla varelser de kan övermanna, och deras slag rivaler den från vilken orm som helst i hastighet; fiskar, insekter, sniglar, kräftor, grodor, grodyngel, salamander och kadaver står alla på menyn. De tillplattade munryggarna som ses hos vissa arter kan vara en anpassning till att krossa musslor och andra blötdjur.
Även om fältforskning saknas, leder mina observationer mig att tro att bisamråttor, ankor och större vilt tas ibland.
Softshell-sköldpaddor gör intressanta fångar, men honor av de flesta arter blir alldeles för stora för ett genomsnittligt akvarium. Vattenkvaliteten är av största vikt, mycket mer än för de flesta sköldpaddor. Softshells som hålls under suboptimala förhållanden utvecklar undantagslöst allvarliga svampinfektioner som är svåra att behandla. Stark filtrering och frekventa vattenbyten är avgörande – jag råder djurhållare att behandla Softshells som de skulle behandla vattenlevande amfibier eller fiskar.
Hanar är det överlägset bättre valet som husdjur, eftersom de är av mycket mindre kön. Medan hona Florida Softshells (Apalone ferox ) har toppat 70 pund i vikt, hanarna kan mogna på bara 6 tum långa. Hane Smooth (Apalone mutica ) och Spiny Softshells (A. spinifera ) är, vid 4-6 tum, så mycket mindre än honor att de verkar vara av en annan art.
Softshell-sköldpaddor är mycket benägna att skada skalet när de hålls på ojämna underlag... enligt min erfarenhet blir dessa infekterade med extraordinär hastighet och visar sig ofta vara dödliga även med behandling. Sand eller slätt ärtgrus är bäst.
Jag minns fortfarande med stor sorg 2 Narrow-Headed Softshells (Chitra indica em> ) som gick ut under mina år som djurskötare på grund av skador orsakade av en olämpligt utformad utställning. Flera enorma Spiny Softshells som levt i decennier i Brooklyn Botanical Gardens koidammen (till koiernas förtret!) gick tydligen samma öde till mötes när de flyttades under en renovering.
Jag har läst rapporter om en Florida Softshell på 96 pund som fångades i Florida och dog av plastronskador när den förvarades felaktigt (jag försökte se det djuret men var tyvärr för sent).
Softshell genererar fler berättelser än de flesta sköldpaddor – från båtattackerande behemoths till tempelväktare, de har en framträdande plats i många länders lärdomar. Mångas vanor är också ett mysterium ... jag kommer att beröra dessa ämnen i del II.
