Året 2011 har knappt börjat, men det förser redan amfibieentusiaster med spännande nyheter. En av de mest överraskande är upptäckten att grodyngeln på den nyligen beskrivna Vampire Flying Frog, Rhacophorus vampyrus, sport hårda, vassa huggtänder...en tidigare okänd amfibieanpassning.
Biologer från Australien, Vietnam och USA (North Carolina Museum of Natural Sciences) avslöjade den nya grodan och dess udda grodyngel när de undersökte fjällskogarna på Langbianplatån i södra Vietnam. Deras resultat, publicerade i tidskriften Zootaxa (se artikeln nedan), har fått herpetologer att undra varför grodyngel kan behöva så konstiga mundelar... absolut inte för att punktera vener, som deras vanliga namn antyder!
De unika grodyngeln verkar kläckas från ägg som deponerats i vattenfyllda trädhålor högt över marken, men utöver det vet vi ingenting om deras naturhistoria.
Tandstruktur är ett viktigt sätt att identifiera grodyngel, särskilt med tanke på att så många är svåra att urskilja med ögat. De flesta bär cirkulära ringar av raspande tänder eller näbbliknande mundelar; de av Vampire Flying Frog har ett par hårda, vassa svarta huggtandliknande strukturer som uppstår från underkäken. Medan Horned Frog och några andra grodyngel är mycket köttätande, har ingen utvecklat en sådan specialiserad tandsättning.
Vampyrflyggrodan är klassificerad inom familjen Rhacophoridae, en utbredd grupp av 319 huvudsakligen trädlevande grodor (se bilder för exempel). Flera, inklusive Wallace's Flying Frog och Golden Treefrog, har utvecklat förmågan att glida (se ritningen) och är populära inom husdjurshandeln.
Från och med nu är Vampire Treefrog endast känd från Bidoup-Nui Ba National Preserve i södra Vietnam. I likhet med andra vietnamesiska groddjur som lever på hög höjd, hotas den av utbyggnaden av kaffeodlingar. Dess upptäckt bringar antalet kända amfibier till 6 138, av vilka många har hittats först under de senaste två decennierna.
