För en hund skulle det perfekta livet ha kärlek, leksaker, solsken, mycket motion, precis rätt mängd bra mat – och det enda avgörande som gör allt detta möjligt:ett immunförsvar som fungerar som naturen utformat det för att fungera . För alla "högre" organismer – från fästingar till texaner – ger immunsystemet god hälsa eller tar bort den. Ett hälsosamt, välfungerande immunsystem fungerar som världens mest allsmäktige drog. När de är på toppen av sitt spel kan detta system av kroppsförsvarare känna igen och utplåna alla invaderande virus, bakterier, svampar och parasiter. Men det är ett otroligt komplext system, baserat i benmärgen och interagerar intrikat med både blodcirkulations- och lymfsystemet. Varje del av systemet spelar en avgörande roll för att växa, utveckla eller aktivera de celler vars handlingar försvarar kroppen från invasion. Denna komplexitet, tyvärr, gör det benäget att enstaka förfaller, och ibland katastrofala misslyckanden. Även den friskaste hunden kommer sannolikt att drabbas av ett immundefekt någon gång i sitt liv – även om det bara visar sig som en allergi, en återkommande bakterieinfektion eller ett förankrat bronkialvirus. Men vissa hundar, som vissa människor, föds med dödliga brister i deras immunsystem, vilket gör dem sårbara för sjukdomar och kanske dömda till en för tidig död.
Under stora delar av det nuvarande århundradet har medicinsk vetenskap fokuserat på att "bekämpa sjukdomar", letat efter droger och andra medicinska metoder som kan användas för att förstöra bakterier, virus och tumörer som hotar liv. Men under de senaste 20 åren eller så har forskare insett att behandlingar som hjälper till att optimera immunsvaret kan vara lika effektiva, om inte mer effektiva, för att bevara hälsan. Naturligtvis bekräftar detta allt som holistiska veterinärer har sagt i decennier:"Om hunden verkligen är frisk kan den motstå alla sjukdomsutmaning." Syftet med systemet Immunförsvaret beskrivs ofta i militära termer, eftersom det fungerar på ett så liknande sätt. Syftet med immunsystemet är att upptäcka hot mot kroppen och eliminera dem, precis som arméer är tänkta att identifiera hot mot en regering och snabbt slå ner dessa hot. Infektioner – infiltrationer, om du så vill – av främmande agenter framkallar ett snabbt eskalerande defensivt svar. När systemet fungerar som det ska, varnar uppkomsten av "inkräktare" cellulära "scouter"; antingen förstöra dem omedelbart eller markera dem för förstörelse av andra typer av celler. Om den inledande skärmytslingen är obeslutsam, kommer immunsystemet från "kalla kriget" snabbt att återskapa, och cellulära förstärkningar anländer i miljoner, exakt formulerade för att attackera just den inkräktaren, och programmerade att känna igen den om den någonsin skulle återvända. Åtminstone är det så det fungerar när immun-"armén" är välbemannad, välförsörjd och välorganiserad. Immunsystemet kan faktiskt reagera på ett av fyra sätt på främmande intrång:• Lämpligt:identifiera och eliminera problemet innan det hotar eller hämmar liv, som beskrivits ovan • Olämpligt:som när immunsystemet behandlar sina egna celler som inkräktare, vilket orsakar kallas autoimmuna störningar • Otillräckligt:som vid cancer eller immunbristsjukdomar • Hyperaktivt:som med allergier Eftersom det finns ett antal sätt som immunförsvaret kan misslyckas med, finns det ett antal tillvägagångssätt som kan användas för att rätta till eller balansera misslyckandet. Innan du kan hjälpa till att korrigera din hunds off-kilter immunsystem måste du dock veta hur det ska fungera. Till exempel skulle du inte vilja ge en hund behandlingar som ökar immunsvaret om han visar symtom som indikerar att hans immunsystem är hyperaktivt eller attackerar hans egna friska vävnader. I den här artikeln kommer vi att beskriva hur immunsystemet ska fungera. I nästa nummer kommer vi att beskriva ett antal vanliga immunsystemfel – som beror på olämplig, otillräcklig och hyperaktiv immunaktivitet – och förklara hur och var systemet går sönder i varje scenario. Den sista delen av denna serie kommer att beskriva de mest effektiva tillvägagångssätten, holistiska och på annat sätt, för att få immunsystemet att agera korrekt och effektivt. Utanför tittar in Under en livstid kommer en typisk hund att möta en oändlig anstormning av sjukdomsframkallande ämnen. Som vi alla vet verkar hundar tycka om att utsätta sig själva för fula saker och få intensiv njutning av aktiviteter som framkallar vårt eget mest intensiva missnöje:rulla på kadaver, slänga upp avloppsvatten eller småäta förra månadens sopor. Varje trevlig promenad ute i världen, kort sagt, kan få honom att komma hem med oönskade (om osynliga) besökare, inklusive bakterier, parasiter, virus, svampar och många allergener. Vissa inkräktare är mer virulenta eller smartare lömska än andra, men kraften i en antagonists förmåga att göra din hund sjuk beror på ett antal faktorer. En kritisk faktor är mängden av ett visst sjukdomsmedel en hund utsätts för. I allmänhet kommer hundar som får en högre dos av sjukdomsmedel att visa högre infektionsfrekvens och allvarligare sjukdom. Exponeringens startpunkt är en annan viktig faktor. Vissa virus, till exempel, kommer inte att skada en hund alls om de introduceras i ett sår (eller till och med injiceras i hunden), men kommer att orsaka extrem sjukdom om de andas in i slemhinnor och lungor. Andra sjukdomsfaktorer inkluderar antalet andra djur i en given miljö (trängsel) och lokala stressnivåer (inklusive omgivningstemperatur och luftfuktighet). Faktorer som är unika för din hund - "värdfaktorer" - påverkar också oddsen att han kommer eller inte kommer att ge efter för en inkräktares inflytande. Mest betydelsefullt är hundens ärftliga anlag för vissa sjukdomar. Kvaliteten på hundens kost, och näringsbrister eller obalanser kan påverka hans förmåga att försvara sig mot sjukdomar. Hans allmänna hälsa och den samtidiga förekomsten av odiagnostiserad (och därmed obehandlad) sjukdom kommer också att påverka hans motståndskraft mot sjukdomar. Erkänner fara En viktig uppgift för immunsystemet är att identifiera celler, separera dem i två kategorier:de som normalt finns i kroppen eller de som normalt inte finns i kroppen - det vill säga celler som är "själv" eller "icke-jag". Varje "icke-själv"-medel som framkallar ett immunsvar kallas generellt för ett immunogen. Ju mer främmande en cell är (det vill säga ju mer den är olik "jaget"), desto mer sannolikt kommer immunsystemet att reagera. Immuniteten börjar i benmärgen, där stamceller produceras. Stamceller är embryonala celler till vilka en serie genetiska koder är fästa. Dessa stamceller produceras i enorma mängder varje dag och, enligt en kodad genetisk mekanism som forskarna ännu inte har förklarat, differentieras till två distinkta typer av vita blodkroppar (liksom andra som inte är direkt av intresse här) som befolkar immunförsvaret systemet. Stamceller mognar i tymus och mjälte och är beroende av att både lymfsystemet och blodcirkulationssystemet transporteras dit de behöver i kroppen. Den första typen av vita blodkroppar, som kallas myeloidceller, utvecklas till de frigående "scout"-cellerna som initierar en hunds ospecifika immunsvar. Dessa interceptorceller, även kallade fagocyter, finns i tre kända typer:neutrofiler (den överlägset vanligaste) finns i benmärgen och strömmar in i blodomloppet när det behövs för att avvärja vanliga infektioner; eosinofiler, som i allmänhet svarar på parasitiska angrepp; och basofiler, som utlöser frisättningen av histaminer involverade i allergiska reaktioner. Besläktade med fagocyter är makrofagerna, bokstavligen "den stora ätaren", som ofta kommer först till infektionsplatsen. Första försvarslinjerna Vi tycker om att se våra hundar som underhållande, trevliga sällskap. Men för virus, bakterier och andra inkräktare är våra hundar helt enkelt potentiella citat för inkubation och reproduktion. Dessa främmande ämnen använder alla tänkbara metoder för att komma in för att infektera våra hundar:vissa andas in i kroppen, medan andra sväljs i mat eller vatten eller absorberas genom huden. Lyckligtvis har friska hundar formidabla första försvarslinjer redo och väntar på att förstöra eventuella inkräktare. Det är inte många som är medvetna om att hundens hud är ett sjukdomsförebyggande underverk som effektivt skyddar kroppen från legioner av inkräktare. Slemhinnorna och luftvägarna innehåller också medel som oskadliggör främmande material. Dessutom hjälper luftvägarna kroppen att bli av med främmande material; näshår och slemhinnor fångar upp irriterande ämnen och nysningar och hosta driver ut materialet. Dessutom innehåller hundens nässlemhinna och flytningar, tårar och saliv alla celler som kan neutralisera invaderande celler. Mag-tarmkanalen är på liknande sätt laddad, och är faktiskt ansvarig för att döda de flesta mikroorganismer som intas. Alla immunogener som kan ta sig genom kroppens första försvarslinjer möts av de frigående fagocyterna, även kända något generiskt som "rensarceller". Fagocyter är programmerade att självständigt söka efter och förstöra alla invaderande mikroorganismer, oavsett dess identitet. Detta svar tillhandahåller vad som kallas ospecifik immunitet. En annan allmän försvarsmekanism är det inflammatoriska svaret. När en skada tillåter bakterier och annat främmande material att komma in i kroppen, orsakar immuncellerna på platsen för skadan att de små blodkärlen på platsen vidgas, vilket ökar blodflödet och "översvämmar" området med fler cellulära försvarare. Denna lokaliserade ökning av blod- och lymfcirkulationen är ansvarig för rodnad, värme och svullnad i samband med sår. Också svärmande till platsen är makrofagerna, som dyker upp för att konsumera döda bakterier och skadade vävnader, och "städar upp" brottsplatsen, så att säga. Makrofager "kallar också in viss backup" genom att attrahera lymfocyter (en annan typ av försvarare) till infektionsplatsen, vilket spelar en avgörande tidig roll i immunsvaret. Minnen ... av hur det var När den slåss med en specifik typ av inkräktare skickar kroppen in den andra stora typen av stamceller – som kallas lymfoida celler eller lymfocyter. Lymfoidceller finns i två typer:T-celler, de så kallade "smarta" cellerna som spelar ett antal roller, inklusive att faktiskt orkestrera immunsvaret (mer om det om ett ögonblick), och B-celler, minnesspecialisterna. Dessa minnesceller gör det möjligt för lymfocyterna att snabbare hoppa in i aktion nästa gång de möter samma fiende, och bekämpa inkräktaren med en attack utformad för att exakt och effektivt besegra den igen. Hur känner B-celler igen skurkarna? Deras yttre ytor är täckta med proteiner, som försvarar kroppen genom att låsa sig till specifika receptorer på bakterier, virus och främmande kroppar. Dessa B-celler är också kända som antikroppar. Varje antikropp är designad och utvecklad för att bekämpa en specifik inkräktare. Varje inkräktare som har orsakat bildandet av en specifik antikropp blir känd som antigen (i motsats till immunogen, termen för en generisk inkräktare). Bland de miljontals B-celler som cirkulerar vid varje given tidpunkt är det bara ett fåtal som kanske "känner igen" de antigener som de är tänkta att, om så bara ofullständigt. Och om det "igenkännandet" inte är perfekt – och detta är immunitetens verkliga livräddande magi – muterar B-cellerna snabbt, vilket säkerställer exakt identifiering av inkräktaren av nästa generation, och migrerar sedan in i blodomloppet med miljontals exakta kopior av den "markör"-cellen. Det cellulära "minnet" som tillhandahålls av antikroppar är grunden för långsiktig immunitet mot specifika sjukdomar, kallad specifik immunitet eller förvärvad immunitet. Hos en frisk hund är immunsvaret på en allvarlig utmaning sekventiellt; kraften i svaret kalibreras av antigenets virulens (eller patogenicitet). Endast gradvis når immunsvaret den maximala effektiviteten som tillhandahålls av specifik immunitet. Om antikroppar Humoral immunitet är resultatet av utvecklingen och den fortsatta närvaron av cirkulerande antikroppar, som förekommer i fem kända undergrupper. Varje obalans mellan de fem kan orsaka otillräckliga eller felaktiga immunsvar, eller förneka det avsedda skyddet som vissa vacciner erbjuder. Det vanligaste definieras som immunglobulin G (IgG), som cirkulerar i blodet och vävnaderna, och som tenderar att aktiveras endast av förankrade infektioner av bakterier, svampar och virus. Även om mycket om IgG fortfarande är okänt, vet forskarna att det spelar en avgörande roll för hundens hälsa. Immunoglobulin M (IgM) är den första antikroppen som produceras efter exponering för ett antigen. Dess närvaro utlöser den ökade produktionen av IgG. En tredje typ, IgA, är en vanlig källa till immunfel. Denna antikroppstyp finns i hundens olika slemhinnor, såsom mag-tarmkanalen och urogenitala kanalerna, såväl som i lungorna. Eftersom dessa ytor ofta är den första kontaktpunkten med antigener, tillåter IgA-brister djupare och farligare penetration av smittämnen. IgA är faktiskt så viktigt att det har fått en separat beteckning, det sekretoriska immunsystemet. En fjärde antikroppstyp, IgE, är koncentrerad i lungor, hud och slemhinnor. Det är både sällsynt och extremt viktigt för hundars hälsa. IgE reagerar på närvaron av parasiter och spelar en roll i de många allergier som är vanliga bland hundar. Hundar med allergiska symtom visar ofta förhöjda nivåer av IgE i blodet. Forskarna är fortfarande inte säkra på funktionen hos den senast kända typen av immunglobulin, IgD. De vet att det ökar i kvantitet under allergiska reaktioner mot mjölk, insulin, penicillin och olika gifter, men de vet inte varför. Cellulär immunitet Medan humoral immunitet handlar om skydd av antikroppar, handlar cellulär immunitet om skydd av T-lymfocyter. Det finns fyra huvudtyper av T-lymfocyter, vanligtvis och enklare kallade T-celler. Varje typ kännetecknas i allmänhet av förmågan att känna igen och svara endast på specifika antigener. Cytotoxiska T-celler är programmerade att hitta och förstöra främmande celler som har "föridentifierats" av scouterna. De "känner igen" endast specifika antigener, som kan vara virala, cancerösa eller på annat sätt. Minnes-T-celler kommer att fortsätta att cirkulera i en hunds kropp även efter att en infektionsepisod har avslutats, och kommer att svara i månader eller år när ett visst antigen dyker upp igen. Hjälpar-T-celler, bland andra funktioner, instruerar omogna B-celler att producera antikroppar mot specifika antigener. Suppressor T-celler instruerar B-celler att stoppa ett immunsvar. När suppressor-T-celler upphör att fungera, vilket händer vid ett antal sjukdomar, förblir immunsystemet överaktivt. Endast cytotoxiska T-celler dödar antigener direkt; de andra, ofta hänvisade till som en grupp som regulatoriska T-celler, styr andra cellers aktiviteter. Volymer mer att veta Ur ett lekmannaperspektiv är dessa de mest kända spelarna inom immunsvar, men de är som kapitelrubriker, en stor förenkling av de inblandade biokemiska processerna. Vi har lämnat ett antal mindre spelare utanför denna diskussion. Och de många "celler" som hänvisas till ovan är faktiskt molekyler, celler på celler. Antikroppar är bara en del av ett omfattande immunmeddelandenätverk som består av många undergrupper och undergrupper. Dessutom kommunicerar immunförsvaret med nervsystemet och med det intercellulära hormonnätverket; i själva verket avlyssnar de tre varandra och påverkar varandras processer. Mycket kan gå fel, och mycket är ännu inte förstått. Vi har också förenklat diskussionen om sjukdomsmedel, som också är intrikat programmerade för att överleva. Virus muterar, på ibland djävulska sätt, var och en kräver att immunsystemet ändrar sitt svar. Bakterier kommer i många olika stammar; immunförsvaret kanske känner igen en, men inte en annan. Infektioner kan till och med "gömma sig" på vad som kallas immunologiskt privilegierade platser, där det normala immunskyddet inte gäller. . . Men termerna vi har definierat ovan borde hjälpa dig att förstå de två kommande installationerna i vår serie om immunsystemet. I framtida nummer kommer vi att diskutera några av dessa hundimmunsjukdomar – överkänslighet, autoimmunitet och immunbrist. Vi kommer också att undersöka de många sätt – både konventionella och holistiska – som har utformats för att optimera immunförsvaret. -Av Roger Govier Roger Govier är en frilansskribent från San Francisco. Govier är en hängiven ägare av två "mutts" som har förberett artiklar om många av WDJ:s tuffaste ämnen, från cancer till vaccinationer.
