Om vi har turen att få dem att leva till hög ålder, vid någon tidpunkt, börjar de flesta av våra hundkamrater att förlora hörseln och kan så småningom bli döva. Det är smärtsamt att se en älskad hund bli mindre och mindre lyhörd för sin omgivning eftersom han är omedveten om vad som händer runt omkring honom, och ännu mer när det begränsar din förmåga att kommunicera med honom. Tanken på att en hörselskadad hund vandrar iväg och inte kan höra dina samtal är skrämmande. Här är fem saker du kan göra om din hunds hörsel inte är vad den brukade vara:
1) Köp en katastrofvisslinga och konditionera den som en återkallelsesignal, genom att para ihop ljudet med högvärdiga godsaker. Stormvisseln, som rapporteras vara dubbelt så hög som någon annan munblåst visselpipa i världen, finns tillgänglig i butiker, kataloger och från stormwhistles.com (314-436-3332). Vi använde en Storm Whistle som vår återkallelsesignal när vår åldrande Kelpie, Katie, tappade hörseln; det fungerade som en dröm. Istället för att behöva gå den inhägnade bakgården och leta efter henne, kunde vi bara blåsa i visselpipan och hon kom rullande ut bakom garaget. Blås i visselpipan och ge din hund en högvärdig godis tills din hund får föreningen vissel-likar-mat. Då borde du vara bra att gå.
Förresten, du kanske vill först prova visselpipan utanför, och täcka för öronen eller använda öronproppar. Det är riktigt högt.
2) Använd handsignaler. Varje gång våra hundar når ålderdomen-kan inte-höra-stadiet uppskattar jag att ha lärt dem grundläggande handsignaler såväl som verbala signaler. Eftersom hundar kommunicerar främst genom kroppsspråk är handsignaler lätta att lära ut, speciellt om du gör det när din hund fortfarande kan höra bra. (Se "Vad är ditt tecken?" i februarinumret 2009 av WDJ.) När din hund åldras är det ett utmärkt tillfälle att utöka ditt visuella ordförråd. Vissa ägare använder American Sign Language (ASL) för att kommunicera med sina hörselskadade hundar.
3) Kör störningar hemma. Det här handlar om management. Om du har ett hushåll med flera hundar, får en eller flera av dina andra hundar att ta anstöt när din geriatriska kompis inte svarar tillräckligt snabbt på deras signaler – eftersom han inte hör dem och därför inte ser och lägger märke till deras kroppsspråk. Hantera ditt hushåll för att förhindra möten som orsakar spänningar på grund av hans bristande hörsel och efterföljande bristande respons. Detta inkluderar ofta att hålla potentiella problemhundar åtskilda när du inte är hemma. (Se "Peace in the Pack", juli 2002.)
4) Kör störningar i den verkliga världen. Det finns många situationer utanför ditt hem där din alltmer hörselskadade hund kan råka ut för problem. Om du har varit avslappnad med att låta henne vara utan koppel nära trafiken, dra åt tyglarna. Hon kanske inte längre kan höra mötande bilar och ett felsteg kan vara dödligt. Samma sak om du vandrar på cykelvägar och trottoarer; du kanske inte är medveten om i vilken utsträckning hon har litat på sin hörsel för att komma ur vägen för att närma sig cyklar, skateboards och joggare. Hon kan också behöva hjälp med andra icke-familjehundar, eftersom hon inte kan höra dem komma heller. Du kan prova att boka övervakade lekdatum med en liten krets av lämpliga hundvänner istället för resor till hundparken, där du har liten eller ingen kontroll över hennes hundmöten.
5) Gör rimliga anpassningar och ge henne fördelen av tvivel. Tänk på att hon inte ignorerar dig; hon hör dig inte! Det är lätt att bli arg när din hund inte reagerar på dina signaler. Ge henne en oväntad beröring bakifrån (beröring får kyckling att hända!) så att du kan låta henne veta att du är där och behöver att hon rör på sig – eller gå runt henne. Och om du känner att du blir irriterad på din hund, ta ett djupt andetag och kom ihåg att hon förmodligen inte hörde dig. Heck, om det är åldersrelaterad hörselnedsättning kan hon också förlora synen, så hon kanske inte ens ser så bra som du tror. Bli inte irriterad om hon inte går ur din väg lika snabbt som hon en gång gjorde, eller om hon inte kommer flygande till ditt samtal. Hon gör så gott hon kan; ha tålamod med henne.
Pat Miller, CPDT-KA, CDBC, är WDJ:s utbildningsredaktör. Miller bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter. Pat är också författare till flera böcker om positiv träning. Se sidan 24 för mer information.
